— Демоны? — с удивлением переспросил Кашев.

— Нет, техасские рейнджеры! — фыркнул Григорий Арсеньевич. Нам нужно как можно быстрее уходить отсюда. Люди Вилигута знают о вашем появлении и будет искать вас в этой части города.

— А мы?

— А мы пока спрячемся, и подумаем, как нам выкрутиться из всего этого?

— Из чего?

— Василий, ты бы лучше меньше спрашивал и быстрее шел… До Убежища добрых полчаса хода, а с немцами нам лучше не встречаться. К тому же здесь бродят Ми-го.

— Ми-го? — бросил Василия поползли вверх. — А эти твари откуда взялись?

— Привет с Юготта, — ухмыльнулся Григорий Арсеньевич.

— О чем вы говорите? — по прежнему недоумевал Кашев. — Иногда мне кажется, что вы бредите, а у меня… у меня… галлюцинации, как после балтийского пунша.

— То ли еще будет, — усмехнулся Григорий Арсеньевич.

Они шли и шли между руин белокаменных строений. А может это были вовсе и не руины, а удивительные архитектурные сооружения, не предназначенные для людей, подчиняющиеся иным эстетическим законам. «Нет, все-таки это руины», — решил Василий, хотя сейчас ему было на это совершенно наплевать. Он вновь был вместе с Катериной. Но надолго ли? Да и то, что Григорий Арсеньевич, обычно совершенно спокойный и уравновешенный человек нервничает сильно не нравилось Василию. «И все же было бы лучше, если Катерина оказалась бы в ином, более безопасном месте, — подумал он. — А с другой стороны, хорошо, что она здесь. По крайней мере, я теперь знаю, что с ней все в порядке, и не надо беспокоиться… Или надо…» И вновь перед его мысленным взором встал Зал Совета в Гоцларе — уродливые Ми-го и кровожадные дикари-каннибалы. Здесь же, похоже каннибалов заменили фашисты, и лучше ли это спорный вопрос.

Наконец Григорий Арсеньевич остановился перед странным нагромождение сломанных колонн. Судя по всему, раньше тут была колоннада, отчасти напоминающая творения Древних греков, только потом она обрушилась так, что создавалось впечатление, словно кто-то прошел по кругу, уронив их внутрь. Перед грудой разломанных колонн была небольшая каменная площадка чистая от обломков.

Григорий Арсеньевич наклонился и надавил на почти незаметный выступ на одной из каменных плит. Раздался страшный скрежет, и плита отошла в сторону, открыв начало широкой лестницы, уходящей во тьму.

— А теперь бегом! — приказал Григорий Арсеньевич и первым устремился во тьму, повыше подняв фонарик, который вновь начал светиться пульсирующим светом, словно огромная гнилушка. — Давайте, давайте! — прикрикнул он на своих спутников остановившись у стены на середине лестницы. — Этот звук далеко слышно. Через несколько минут патрули будут здесь, а я не хочу, чтобы они знали, где вход в Убежище.

Пока остальные заходили и спускались по лестнице, Григорий Арсеньевич ждал. Потом, шагнув к стене, он надавил на еще один незаметный выступ и плита со скрежетом опустилась. Одновременно на лестнице стало светло. Но это был тот же самый удивительный свет, что и в «тарелке». Невозможно было определить его источник, а посему казалось, что светился сам воздух.

Теперь Василий мог оглядеться. Перед ним лежала широкая лестница со ступенями разной высоты, предназначенная явно не для людей, по обе стороны в стенах были вырезаны барельефы столь отвратительные, что Василий сразу отвел от них взор. Однако, если бы его спросили, чем именно они ему не понравились, он бы не смог четко сформулировать своей ответ. Как и во многих творениях Древних было в них ничто иное, противное самой природе человека, от чего бросает в дрожь, Это чувство сродни отвращению к насекомым и змеям, которое инстинктивно испытывает человек.

И если статуи в городе Слуг Древних вызывали отвращение своим содержанием, то эти барельефы были сами собой отвратительны, в независимости изображаемых сюжетов, да и не хотел Василий сюжеты разглядывать…

Спускаться по лестнице пришлось долго, очень долго. К тому же из-за разной высоты ступеней, приходилось идти очень осторожно, все время глядя под ноги, иначе можно было бы споткнуться и полететь вниз, пересчитав все ступени.

Но все неприятное рано или поздно происходит к концу. Точно так же закончилась и эта лестница. Она привела в странный квадратный зал, все стены которого были усеяны небольшими нишами.

В противоположном от лестнице углу, возвышалась куча ковров и подушек.

— Мы собственно обосновались в том углу, — Григорий Арсеньевич указал на груду подушек, предлагая путникам последовать в том направлении. — Вы пока идите, располагайтесь, а похлопочу насчет ужина.

— Сейчас бы помыться, а еще лучше в баньке попариться, — протянул Василий, но Григорий Арсеньевич только головой покачал.

— Здесь мой милый Луна, а не средняя полоса России, тут нормально помыться не получится — вода в дефиците. Но ладно, что-нибудь придумаем, — и, повернувшись, он отправился к одной из ниш. Встав рядом с ней, Григорий Арсеньевич положил свой светильник на пол и водя пальцем по стене возле ниши начал бубнить что-то маловразумительное.

— Что это он? — испуганно пробормотал Кашев, но Василий знаком приказал тому заткнуться.

Григорий Арсеньевич не обращая внимание на зрителей продолжал ритуал вызова. Постепенно из ниши пополз черный дым. Вот он начал сгущаться, постепенно принимая формы существа, существование которого было просто невозможно. Это был некий ужасный набор из шипов, клыков и многочисленных оскаленных морд.

— Зачем звал? — голос твари был низким, утробным, от него ползли по телу мурашки.

— Как всегда, — голос Григория Арсеньевича был спокоен, но в нем чувствовалось некое напряжение, словно говорил он через силу, с трудом выдавливая из себя необходимые слова. — Но в этот раз забери весь запас.

— Хорошо, — ответило чудовище. — Оплата?

— Охранение склада.

— Хорошо, — повторило чудовище и так же медленно начало таять.

— Что это было? — дрожа всем телом поинтересовался Кашев.

— Вот ведь заладил: «что?», да «что?», — проворчал Василий, хотя и ему самому было немного не по себе. Как и всякий нормальный человек, воспитанный в атеистическом обществе, он не особенно чествовал проявления «потустороннего». — Демон это был… Демон, тварь из другого «деменшена», по-нашему измерения. И Григорий Арсеньевич только что обменял несколько человеческих душ на его услуги.

— Но разве такое возможно… — рот Кашева был широко открыт, глаза выпучены. — Знаешь, Кузьмин, — неожиданно перешел он на «ты», — с тех пор как мы вломились в усадьбу… Мне кажется все, что вижу — бред. Может меня ранили и у меня галлюцинации? Или я уже мертв, на том свете…

— Пока еще на этом, — ухмыльнулся Василий, но если хочешь на тот, то дело за малым. Ты только попроси Григорий Арсеньевич тебя в миг туда определит.

— Но ведь демонов не существует!

— Так, Александрович, мы это уже проходили, — напомнил Кашеву Василий. — Очень хорошая позиция для страуса: я ничего не знаю, ничего не вижу, ничего не слышу. Только вот поп у страуса над землей маячит, и за то имеет его, кто хочет.

— Фи, Василек, можно хоть не при мне, — томно вздохнула Катерина.

Кашев повернулся в сторону девушки, какое-то время смотрел на нее, словно увидел в первый раз, а потом неожиданно заявил.

— Эх, тебя бы к нам в школу агитаторов, мы бы тебя не такому научили.

— Представляю, — презрительно посмотрев на Кашева ответила Катерина. Она хотела еще что-то добавить, но не успела, потому что в этот миг начались настоящие чудеса.

Посреди зала словно из пустоты возникла большая армейская палатка, пятнистой защитной окраски… При этом раздался необычный звук, словно кто-то наполнил воздухом бумажный пакет, а потом лопнул его одним ударом. Однако этим все не закончилось. Мгновение палатка стояла, а потом разом рухнула и из-под брезента донеслись крики страха и боли.

Василий и Кашев разом выхватили пистолеты, а потом оперуполномоченный неспешным движением отодвинул Катерину себе за спину. Григорий Арсеньевич же вновь повернулся к нише и произнес какую-то заковыристую фразу, смысл которой был совершенно неясен.