- Откуда такой счет, товарищ лейтенант?

- Я слышала, что они разделились на три равноценных отряда и идут параллельно… К реке идут!… А главный у них… Я за этим гадом уже охотилась однажды, Зоя Павловна… Только он тогда от меня ушел - хитрый, как лис!.. - Сизова облизнула губы, как это наверняка сделала бы пантера, которая почуяла свою дичь. - Подполковник! Профессор-преподаватель в берлинской школе диверсантов! Барон Хайнц фон Ульбрихт!.. Гад, каких поискать!.. Вся армейская разведка знает, что если поблизости появился барон фон «Диверсия», то где-то в этом районе намечается очень большая пакость, Зоя Павловна! Этот подполковник почти легенда диверсантского ремесла!.. Кавалер Рыцарского Креста! Его этой сволоте сам Гитлер лично вручал!..

- Значит надо сделать так, чтобы больше не вручал! - Отрезала старшина. - Сколько их? Около семидесяти?

- Примерно, старшина…

- Ну, и что такого? По две с половиной обоймы точных выстрелов на каждую? - Старшина как-то даже зло посмотрела на лейтенанта. - Неужто не справимся? А на кой ляд мы тогда наших девчонок полгода своему ремеслу учили? Да мы сами с тобой, Милка, половину этих гавриков уложим - девкам делать будет нечего! Или не помнишь, как перед войной они к нам на первенство приезжали и только облизнулись! Ни один из ихних стрелков даже в первую «десятку» не попал - все призовые места нашими были!..

Сизова только вздохнула в ответ:

- Надо справиться, товарищ старшина… Только здесь будет другое первенство… Кто первый выживет…

Она посмотрела на циферблат своих наручных часов и тихо проговорила, не обращаясь ни к кому:

- Слушай приказ, красноармейцы… Задача - задержать немецкий диверсионный отряд… По возможности - уничтожить!.. Вспомнить все, чему вас учили - эти немце не «обычные»! Эта команда специально подготовлена для проведения крупных диверсий в тылу врага, а это значит - в нашем тылу… - Она взяла в руки свою проверенную «мосинку» и стерла ладонью крупные капли росы с ее приклада. - Подмога будет, девочки… За тех полсуток, что прошли с момента расстрела нашего эшелона, командование уже должно было ее направить… Но пока она придет… Пока она придет, мы должны выполнить свой долг, и задержать немцев в этом лесу, не позволив им переправиться через реку! Приказ ясен?

- Так точно? - Был ответ, беззвучный, одними губами.

- Знать бы еще, сколько до той реки… - Проговорила тихо Морозова-старшая. - Ни карты, ни компаса нет…

- Километра три-четыре, не больше! - Сказала вдруг Капа Яровая.

Старшина усмехнулась скептически:

- Тебе-то откуда знать? Или ты воду, как верблюд в пустыне под песком, на расстоянии нескольких километров чуешь? - Морозова-старшая даже отвернулась к ней спиной. - Тоже мне еще!.. Если б хоть Зарина такое сказала… Это она может чуять! А эта… Тоже мне еще, розыскная собака!

- Туман… - Только и ответила Капа.

- Что туман? - Переспросила Сизова, заметив уверенный взгляд сибирячки. - Говори!

- Я всю жизнь в тайгу хожу! - Капитолина словно оправдываясь, заговорила очень быстро, что было совершенно не свойственно ее размеренному, и почти флегматичному характеру. - В зимовьях ночевала!.. Я по туману утреннему, точно могу сказать, есть рядом река или нет, и сколько до нее! Туман, он же от воды! Чем до воды ближе, тем туман гуще!.. Километра три-четыре здесь до реки, никак не больше!!!

Морозова и Сизова только переглянулись…

Лейтенант подумала над словами Капы несколько минут, и, наконец-то, приняла окончательное решение:

- Слушать меня всем! - Проговорила она строго, но без «суровой командирской нотки» в голосе. - Значит так, бойцы!.. Девочки мои… Нас мало, а их раз в десять больше… Но задержать этих гадов в этом лесу больше некому… И делать это придется нам…

Она посмотрела на старшину Морозову:

- Говорю это не только своему заместителю, Зое Павловне, а всем вам, чтобы ни одна из вас не растерялась, если со мной или с ней в бою что-то случится… Вы все должны знать, и понимать свою задачу, и действовать как настоящие снайперы - не дожидаясь дополнительного приказа!.. Потому, что его может и не поступить - бой есть бой, и случится, может всякое…

Она посмотрела на старшину и увидела одобрительный кивок головой.

- Поэтому!.. Сейчас мы будем есть! - Такого поворота не ожидал никто.

Все просто опешили от последних слов лейтенанта…

Первой нашлась Ольга Рублева:

- Разрешите обратиться, товарищ лейтенант?

- Говори, красноармеец!

- Вы только что нам сказали, что… Ну, что немцев нельзя из этого леса… Что это очень важно, и мы здесь одни… И теперь есть?

Сизова только улыбнулась уголком рта:

- А ты когда ела в последний раз, Рублева?

- Вчера… Перед…

- А ты, Рахимова? - Спросила лейтенант.

Зарина скосила в сторону свои глаза степной серны, и проговорила, как всегда, словно стеснялась своих слов:

- Я только вчера утром… Вечером не хотелось - я рисовала…

И тут старшина Морозова, видимо поняв мысль Сизовой, подхватила, и продолжила этот «допрос личного состава»:

- Боец Морозова! А вы когда принимали пищу в последний раз?

- Как все… Вчера в поезде… - Ответила Маша, робко взглянув на свою, такую строгую мать. - Чай хотели с девчонками пить… Только не успели…

- С девчонками… Понятно… - Проговорила старшина и посмотрела на Капитолину. - А когда в последний раз ели вы, каптер взвода, красноармеец Яровая?

- Так!.. А что я? Рыжая?!! - Возмутилась Капа. - Как все!..

И тут лейтенант Сизова опять «взяла слово»:

- А кто из вас вспомнит, чему мы вас, соплюшки, со старшиной Морозовой столько времени учили? На что время тратили?!! На вот такие глупые вопросы в боевой обстановке?!!

- Снайпер всегда должен был быть сыт, чтобы чувство голода не отвлекало его от выполнения поставленной задачи! - Робко проговорила Зарина Рахимова.

- Ну, хоть одна вспомнила! - Выдохнула старшина Морозова. - Молодец, Зарина! Хоть в этом, «в пожрать», лучше других!

Зарина опустила к земле взгляд и стыдливо, едва слышно проговорила:

- Я хорошо стреляю, товарищ старшина - 93 из 100… И маскироваться хорошо умею… Меня майор Сиротин в «Школе» даже хвалил несколько раз… А кушать я никогда, с самого детства не хотела… У меня конституция такая… Я худенькая…

- Отставить оправдываться, красноармеец Рахимова! - Строго шикнула на узбечку старшина.

И опять заговорила лейтенант:

- Красноармеец Яровая! - Проговорила она и увидела, как напряглась Капа. - А скажи-ка мне, на кой ляд ты тащила сюда вещмешок с сухпаем на весь взвод?

- Так… Ну… Каптерщик же я… Думала - пригодится…

- Вот и пригодилось! - Подвела итог старшина.

- А как же немцы, товарищ лейтенант? - Вскинулась сибирячка. - Вы же сами говорили, что их задержать надо…

- Молодец, Яровая! - Усмехнулась грустно Сизова. - Все правильно! Только ты же сам сказала, что река недалеко…

- Сказала…

- А как думаешь, широкая она?

Капа задумалась совсем ненадолго:

- Туман был густой, и сырость очень большая - я до нитки промокла… Не малая река, думаю… Саженей до ста между берегами…

- Саженей… - Хмыкнула Сизова. - А как эти сажени немцы переплывать будут, думала?

- Так… Хотя б плот какой… А то пока вплавь догребешь, так совсем околеешь… - И тут искра понимания промелькнула в ее глазах. - Правильно! Холодно уже в речку лезть! Да и автоматы к тому ж, тоже вес! Не одолеть им ее вплавь!

- Вот, то-то и оно, девочки! - Голос старшины Морозовой стал по-матерински мягким и добрым. - Пусть они на берег выйдут и плоты себе сделают… На это у немчуры не меньше часа уйдет…

- Вести бой всемером, против вдесятеро превосходящего противника нельзя - нас в пять минут возьмут в кольцо и посекут в лапшу из автоматов и пулеметов… - Поставила свою вескую «точку» Сизова. - С нашими «мосинками» против семидесяти автоматов воевать - форменное самоубийство!..

И тут Мила сделала то, что всегда делали мудрые и опытные командиры, поступавшие по принципу: «Делай, как я!»… Она развязала тесемки вещмешка со взводным НЗ, запустила в него руку, достала маленький скукоженный ржаной сухарик, и… Смачно захрустела застарелым хлебом…