Но, что самое неприятное, в неудачах обвиняло младших командиров, боявшихся проявить инициативу и сделать шаг вправо-влево от тогдашних сталинских уставов…

Высокое военное начальство призадумалось только тогда, когда финские «кукушки» расстреляли несколько штабных автомашин с представителями командования вместе с сопровождающей их свитой уже ближе к весне 40-го…

Расстрелы эти происходили в разных местах, но всегда по одному и тому же сценарию: финский снайпер простреливал заднее колесо автомобиля, обездвиживая машину, и спокойно расстреливал всех, кто в ней находился…

Только после этого высокие военачальники стали понимать, что надо организовать встречные засады на путях выдвижения финских снайперов. Но было поздно - Финская кампания окончилась победой ценой чудовищных потерь…

Но самое интересно в том, что из финских снайперов мало кто был убит, и ни один не был захвачен в плен живым!

Снайперы-«кукушки», свободно перемещавшиеся в лесах, причиняли советским войскам неимоверное количество неприятностей и в чисто диверсионном плане…

Летчики, бывшие на той войне, рассказывали, как «кукушки» открыли однажды шлюзы озера, на льду которого русские обосновали аэродром. При лунном свете больше двух десятков боевых самолетов начали попросту проваливаться под лед… Зрелище было страшное!.. Летчики пытались спасти самолеты, но.. Огнем снайперских винтовок финны не давали им приблизиться к шлюзам и закрыть их…

Разработанная финнами тактика работы снайперов в зимнее время оказалась настолько удачной, что впоследствии ее применяли и русские, и немцы…

И даже сейчас к ней добавить практически нечего…

И были у финнов свои живые легенды среди «кукушек»…

Но самыми, пожалуй, известными, стали Суко Колка, сумевший подстрелить более 400 советских солдат, и…

Симо Хяюхя…

Этот финский снайпер до сих пор, по прошествии уже стольких лет, считается лучшим снайпером Второй мировой войны, а по мнению некоторых, и вовсе лучший снайпер в мире! На счету этого стрелка, за 112 дней всей Финской компании набралось 542 уничтоженных бойца противника!.. Во время советско-финской войны он наносил столько тяжелых потерь Советской армии, что он получил прозвище…

«Белая смерть»…

… Март 40-го. Поединок с «Белой смертью»… …- Значит так, Иван! - Начальник штаба полка ходил по блиндажу из угла в угол и заметно нервничал. - Дела наши с тобой - хреновые!.. Есть почти достоверные сведения от разведчиков, что штабную колонну нашего комдива расстрелял этот проклятый финн… Как его там? Хайха, что ли… Хрен их разберешь с ихними именами - язык сломать можно!..

- Хяюхя, товарищ майор… - Поправил Сиротин. - Симо Хяюхя…

- Да хоть фуюха! - Рявкнул начштаба в сердцах. - Генерал в бешенстве! Рвет и мечет! Да и немудрено, когда на твоем лбу папаху простреливают!

- Неужели промазал «Белая смерть»? - Удивился Сиротин. - Это на него что-то не похоже…

- Да и, слава Богу, что промазал! - Проговорил майор. - Ты хоть представляешь, что было бы, если бы комдива, генерал-майора, на участке фронта нашего полка застрелили?! Да мы бы уже давно все вместе отвечали бы на вопросы волкодавов из НКВД!..

Майор походил еще немного, и остановился напротив капитана:

- Значит так, Сиротин!.. Ты у нас командир снайперской роты, единственной на всю дивизию, а поэтому…

- С «Белой смертью» придется разбираться мне лично?

- Это хорошо, что ты понимаешь всю серьезность ситуации, капитан… Ты, если честно, наш самый опытный снайпер!.. Наверное, не только на всю дивизию, но даже и на весь фронт!.. - Проговорил майор задумчиво. - Ты этим делом уже вон сколько лет занимаешься!.. В Испании себя показал… Кадровый офицер РККА!.. А этот Фуюха, или как его там, если верить данным разведки, еще полгода назад сидел на своей ферме в глуши, и мухам дули давал от скуки! Так что… Кому, как не тебе, Иван?.. Неужто не сделаешь его «под пятый номер»?.. Да и генерал требует… В оч-чень категоричной форме, Ваня, требует!.. Видать немало в штаны-то наложил, когда папаха с головы от пули слетела…

Сиротин посидел какое-то время, «сверля» глазами пол блиндажа, а потом посмотрел на начштаба:

- Я постараюсь, товарищ майор… Только…

- Что?

- Симо уже четверых моих людей из роты уложил… И совсем не новичков, товарищ майор!..

- Откуда знаешь, что это именно он, Иван?

- По почерку, товарищ майор… У каждого снайпера есть свой почерк, так же, как и у любого человека, пишущего ручкой… Симо всегда сначала либо обездвиживает свою цель, ранив в ногу, а потом добивает в сердце… Либо, если против него снайпер, стреляет в любую часть тела, чтобы вызвать болевой шок… Раненный человек не может оставаться на месте не пошевелившись и обязательно сдвинется с места от болевого шока… И тогда эта сволочь его, раскрывшегося на позиции, добивает вторым выстрелом…

- Ты уверен, капитан? -…То, что комдиву пробили пулей папаху, говорит только об одном - это был не Хяюхя!.. В голову стреляют другие… Да хоть тот же Суко Колка…

- Вот ты мне эту «суку колкую» и найди! -…А Симо всегда стреляет в сердце - это его почерк, товарищ майор…

- Слушай, капитан!.. Бери своих, проси чего надо, но избавь меня от разбирательств с комдивом, и побыстрее! Он же звонит каждые три часа и требует доклад о том, что эту «кукушку» уже ощипали…

- А на Симо я сам пойду, товарищ майор… Один… Если это вообще он… - Проговорил задумчиво Сиротин. - Нельзя рисковать - он, гад, если честно, почти любого из моих мужиков уложить может…

- И тебя? - Поднял бровь майор.

- А вот меня - врядли… Я-то, как раз, с ним и могу пободаться на равных… Мне нужны будут только разведчики… Не меньше отделения…

- Да хоть взвод, Иван! -…Чтобы они меня подстраховали, на отходе из нейтральной полосы… Остальное сделаю сам…

- Что ж… Удачи тебе, капитан… Действуй!..

Весна в тот, 40-ой год, выдалась в холодной Финляндии на удивление ранней и теплой, и в начале марта на деревьях уже зеленели молодые листочки… Маленькие еще пока, не полностью раскрывшиеся, но… Лес, есть лес - перед глазами уже пестрило «зеленое море»…

Командир снайперской роты лежал в этом укрытии, не шелохнувшись, уже больше шести часов… …Перед ним было поле перед опушкой леса…

Редкие кусты колыхали молодыми листьями от легких порывов ветра… Были слышны редкие птичьи голоса… Эхом разносился дробный стук труженика-дятла… …Сиротин, почти невидимый, под листьями луговой осоки, целился из своей винтовки с оптическим прицелом в какую-то точку…

«…Я тебя нашел, Симо!.. Ты попался, «кукушонок»!..»

И палец капитана начал медленно выбирать «слабину» на спусковом крючке…

Спокойное, слившееся с прицелом, лицо снайпера…

«…Спокойно, Ваня! - Проговорил он сам себе мысленно. - Он уже на прицеле!.. Теперь только не торопись!.. Успокой дыхание… Нервы… Эмоции выбросить подальше!.. Надо сделать только один хороший выстрел!..»

Палец капитана слегка отпустил спусковой крючок «мосинки», и замер на какое-то время…

Сиротин облизал пересохшие губы и скомандовал сам себе:

«…Ну, что? Успокоился, капитан?.. Тогда… За дело!..» …Его палец снова надавил на спусковой крючок винтовки…

- Б-бах!

Выстрел был похож на разряд грома над головой, и пронесся эхом по лесу:

- Ах! Ах! Ах! Ах!..

Сорвались с мест и улетели с деревьев перепуганные птицы…

А Сиротин…

Он был похож на окаменевшую статую… Даже не шелохнувшись после выстрела, он продолжал наблюдать за той, с таким трудом найденной целью, по которой стрелял…

Сначала в кроне высокой сосны ничего не произошло… Словно он выстрелил в пустоту…

Но через полминуту…

Густая крона высокой сосны на той стороне поля, метрах в пятистах, зашевелилась, и…

Ломая ветки, с треском, с высоты 10-12 метров на землю упало человеческое тело…

Сиротин приподнял голову и посмотрел на место падения человека: