Взревели вентиляторы — свежим, ровным потоком воздух хлынул внутрь ангара, унося прочь и пыль, и едкий, кислый дым.

— С зарядом, по моему, слегка переборщили. Тут не сила важна. Направление. Он должен работать именно как направленный заряд…

— А ты попробуй сталь перебить. В грузовом люке крепления на серьёзные нагрузки рассчитаны.

— Ну сколько раз говорил уже — не на силу надо рассчитывать. Конфигурация заряда, расположение…

— Множественные заряды? Три-четыре?

— Вы снимки смотрели? На предыдущих испытаниях… Два подрыва… А на точках разлома…

— Ладно, снимайте штангу. Вблизи посмотрим.

— А ровно…

— Перебито ровно. Красиво!

— Эстет хренов.

— Точно. Как ножом срезало.

— Оплавлено только…

— Да, это ни к чему.

— Уменьшим заряд и повторим.

— Рискованно. Заряда может не хватить. Конструкция выдержит.

— Ты один фактор не учитываешь. Грузовой люк — в носовой части. Воздействие волн, особенно на ходу и в штормовую погоду. Достаточно будет не разрушить конструкцию, а максимально ослабить её. Дальше всё должно идти естественно.

— Предлагаю три-четыре заряда. Штормзамок и крепления.

— Что ты заладил: «три-четыре»? Где расчёты?

— И заряд на рампу…

— Рампу волнами выбьет. Зачем риск лишний?

— Столько воды должно поступить? Просчитывали? А если штиль будет?

— Сводки почитай. На Балтике осенью всегда шторма.

— Так, тихо всем… Крепим штангу, уменьшаем заряд. Потом с двумя-тремя зарядами проверим. Эй, мужики! Выключайте вентилятор! И так свежо…

— 12 —

Плывёт…

Едва покачиваясь, тяжело, с боку на бок; сонной рыбой тяжёлой на серебряной с глотающей взгляд чернотою воде.

Время осени в застывших волнах, в остановившемся ветре, в птицах, что так и не улетели на юг — на взмахе замерли крылья, затерялось небо в густых, бескрайних, непроглядных облаках.

Плывёт.

Огромный корабль в разноцветных огнях — синих, голубых, оранжевых, жёлтых, красных. Цветные лучи тают в темноте ночного моря. Или не тают уже, а тонут?

— Ну сколько можно бродить? Мы уже запутались в этих коридорах!

Иде стало вдруг смешно от нелепой этой ситуации. Полчаса ходить по парому — и не добраться до палубы. И это при том, что раза три выходили они на прогулки (недолгие, конечно, не лето всё-таки), и каждый раз легко находили нужный путь.

— Терпение, надо иметь терпение, — Ханс, в противоположность сказанному, именно терпение то и начал терять. — Нет, это просто глупо. Ида, милая, не слишком ли много мы приняли в баре?

— Неужели это всё от пары коктейлей?

И Ида рассмеялась — ситуация и впрямь казалась ей забавной.

Минуту назад у них за спинами закрылись двери лифта. Ханс готов был поклясться, что нажал на самую верхнюю кнопку. По крайней мере, она была выше всех остальных. Но и на этот раз лифт явно не добрался до уровня палубы.

Прямо перед ними тянулся вдаль ярко освещённый коридор, абсолютно пустой, безжизненный, тихий; с ровным рядом дверей кают. Казалось, коридор уходит куда-то в бесконечность, лишь где-то вдали упираясь не то в очередной поворот (переходящий в очередной бесконечный коридор), не то в двери лифта, не то в какой-нибудь выход… нет, не на палубу, на лестницу, или, того хуже, в тупик.

Только где-то вдали, почти неразличимые на расстоянии, едва светились призрачно-зелёным светом указатели… Выхода?

— Пойдём? — не слишком уверенно предложил Ханс.

— Странное чувство, — сказала Ида.

— Какое?

— Пустота кругом.

— Что? — переспросил Ханс.

— Ощущение пустоты. Как будто мы одни. Одни на всём судне. Едва мы вышли из бара — так сразу же все люди куда-то пропали. Полчаса ходим по этим коридорам и лестницам… И, похоже, мы всё время одни. Ты не заметил? Не заметил кого-нибудь.

— Ну, не знаю, — Ханс на мгновение задумался и отрицательно помотал головой. — Не заметил… Но я и не обращал внимание. К тому же сейчас уже ночь. В конце концов, все уже спят. Кроме вот таких вот полуночников и завсегдатаев бара как мы. Паром идёт всего одну ночь. Им часто пользуются бизнесмены, которые не прочь отдохнуть перед очередным напряжённым днём. Так что кроме бара едва ли среди ночи можно найти оживлённое место.

— Но ведь совсем никого!

— Хорошо, давай постучим в дверь каюты и кого-нибудь разбудим. И спросим дорогу на палубу.

— Похоже, это далеко, — сказала Ида, прислушавшись к едва долетавшему гулу (и звук этот был явно у них за спиной, где-то далеко в шахте лифта). — Не слышно шума волн. Только ровный, однообразный гул.

— Двигатель, наверное, — пожал плечами Ханс. — Судовой двигатель или, может, вентиляция. Я в этом не очень разбираюсь. Так что? Будем стоять, снова поедем на лифте или пойдём вперёд? Думаю, что любой коридор только кажется бесконечным. Он обязательно когда-нибудь закончится.

«Нет, только не на лифте» с неожиданно появившимся беспокойством подумала Ида. «Только не вниз…»

Не отчего не вниз? И откуда появилось странное это волнение, словно смутное предчувствие подступавшего откуда-то из ночного полумрака страха?

Длинные, прямые линии, безжалостные стены, закрытые двери — не этого ли хочется… Нет, не уйти даже — бежать. Без оглядки бежать. Вперёд, всё время вперёд.

— Пошли, — сказала Ида. — Не надо здесь стоять. Мы обязательно куда-нибудь выйдём.

— 13 —

«Дмитрий Игоревич, вам ужасно жарко в этом плаще».

По какой-то необъяснимой (даже для него самого) причине, Дмитрий любил говорит сам о себе в третьем лице. При этом обращаясь к самому себе на «вы». Возможно, происходило это оттого, что подобный официальный тон неизменно успокаивал его и настраивал на благодушный лад. Было это похоже на лёгкое подтрунивание над самим собой. И, в определённой степени, дистанцирование от самого себя. И всего того, что вокруг происходит.

— Любите гулять по Старому городу? — спросил эстонец.

Речь его была вполне грамотной и правильной, и слова он выговаривал тщательно (и оттого довольно медленно), но акцент в его речи упрямо пробивался сквозь слова.

«И гласные иногда тянет… Те эстонцы, которые с русскими постоянно общаются говорят куда бойчее. Этот явно не из их числа».

— Все любят… — неопределённо ответил Дмитрий.

«Лучше не мямлить» отдёрнул он сам себя. «Он то наверняка меня сейчас изучает… Лучше с самого начала отвечать чётко. Даже на такие, явно проходные, вопросы. Интересно, он спецслужбист? Прикомандированный? У нас по картотеке не проходил… Впрочем, всех ли мы знаем?»

— Да, конечно, — согласился эстонец. — Любят.

«Чего это он так издалека заходит?» с некоторым недоумением подумал Дмитрий. «Время тянет? Или в определённую точку меня хочет вывести и там разговор начать? Ну, если так — то валяй. Мне в моём положении можно и на Вышгороде у парламента речи держать…»

— Воздух прошлого, — продолжал эстонец. — Старый город — особое место. Можно и в прошлом всегда открывать что-то новое. Каждый раз. Идти по улице и видеть её так, будто первый раз… В первый раз видишь. Время как будто снимает слой за слоем. Сегодня одно, а завтра уже появилось что-то новое. Так… странно иногда, не так ли? Город всё старше, но морщин у него всё меньше и меньше.

— Обратный процесс, — заметил Дмитрий.

— Что? — переспросил эстонец.

— Обратный процесс. История идёт вспять. Может, к средневековью?

— Нет, Дмитрий… Вас ведь Дмитрий зовут?

— Именно так.

— Нет, Дмитрий, пожалуй, не к средним векам. История просто куда-то идёт. Город становится моложе, мы старше…

— Да, старше, — согласился Дмитрий.

Холм Вышгорода уходил вверх. На самой вершине его росли разноцветные дома с желтовато отблёскивающими на полдневном солнце окнами. Лестница Паткули длинными серыми пролётами спускалась вниз — к подножью холма. К площадке, к деревьям, окружившим недвижные воды старого городского пруда.