Глава 1. Ночная Мора

  Под светом взошедшей луны Виид что-то помешивал поварешкой.

  Расположившись в самом центре деревни Мора, на фоне громадной, чернеющей чуть вдалеке крепости, в прошлом принадлежавшей вампирам, он готовил.

  В северных краях любые путешествия по ночам, без сомнения, приравнивались к чистому безумию. И не только потому, что игроков подстерегали притаившиеся за каждой глыбой монстры, но и из-за убийственного, не идущего ни в какое сравнение с дневным мороза.

  Хотя староста и угостил их бататом, погода брала свое, и через некоторое время они опять проголодались. Поэтому Виид решил заняться готовкой прямо на улице.

  - Нужно сварить что-нибудь остренькое, бодрящее, помогающее побороть холод.

  В его представлении это была похлебка из овощей, мяса диких зверей, на которых они охотились в горах Юрокина, и различных приправ.

  - Точно. Блюдо выйдет - просто загляденье!

  Виид разжег костер и закрепил над ним небольшой котелок.

  Как только вода начала радостно побулькивать, он мелко нарезал мясо, обтер его приправами и с удовольствием наполнил всем этим котелок до краев.

  Уже через несколько минут бульон приобрел розоватый оттенок, а по окрестностям стал разливаться чуть горьковатый аромат похлебки.

  Рядом Альберон громко сглотнул слюну. Даже ему, наставнику ордена Фреи, было трудно сдерживаться в ожидании приготовления блюда.

  'В этот раз и в самом деле получится замечательная похлебка'.

  Виид искоса взглянул на Союн. Девушка сидела возле костра на корточках и, не отводя глаз, смотрела на кипящий бульон.

  Не так давно, когда они путешествовали вместе по горам Юрокина, Виид уже готовил для нее. Вот только тогда, в образе маленького орка Каричи, из-за штрафов превращения у него значительно снизились навыки ремесла и готовки. Оттого Виид и готовил в то время лишь жареное мясо с небольшой добавкой специй. И вроде бы Союн даже его с удовольствием уплетала.

  Ну а во вторую встречу заниматься готовкой вообще не было времени. Все в отряде целиком сосредоточились на охоте и питались в те редкие перерывы лишь заранее припасенным ячменным хлебом.

  'Может, я этим блюдом смогу хоть чуть-чуть загладить свою вину перед ней?'

  Виид собирался таким способом извиниться перед Союн, образ которой он неоднократно без спросу использовал при ваянии своих работ.

  Однако недалеко от того места, где готовил Виид, располагались паладины и священники ордена Фреи. И если первым хватало выдержки, чтобы наблюдать за процессом с каменными лицами, то вторые всем своим видом показывали, насколько же они хотят попробовать столь восхитительно пахнущую похлебку. Но подойти поближе и попросить себе порцию им не позволяло достоинство.

  В это время еще не уснувшие жители Моры стали выбираться на улицу.

  - Какой аппетитный запах...

  - Давненько я не ощущал такой аромат.

  Жадными взглядами они посматривали на котелок. А присоединившиеся к взрослым дети стали хвататься за животы.

  Но Виид лишь замотал головой.

  'Не-е-е, этот номер не пройдет. Я не могу раздавать еду просто так'.

  Специи и ингредиенты стоили денег. Так что ни за какие коврижки Виид не собирался делиться с таким трудом приготовленной похлебкой.

  И тут дети захныкали:

  - Мама, я голоден!

  - Потерпи немного. Скоро вернется отец.

  - Опять трава?

  - Да. В этот раз он пошел южнее, чтобы насобирать легко жующихся корешков и коры деревьев. Так что потерпи немного.

  - Уа-а-а-а!

  Но дети уже вовсю ревели.

  Хоть поселение и было освобождено от гнета вампиров, жизнь в нем протекала в крайней степени бедности. Холода не позволяли вести какое-либо хозяйство, а ужасные снежные бури и отсутствие связей с ближайшими поселениями не давали наладить торговлю.

  Жители еле-еле сводили концы с концами!

  Существуя фактически лишь благодаря продовольственным поставкам и защите ордена Фреи, они постоянно находились на грани голодной смерти. И то, что староста деревни поделился с ними едой, в действительности показывало высокий уровень дружественных отношений.

  Виид нахмурился.

  'Ну почему? Почему каждое появление на севере связано с такими проблемами?!'

  Он прекрасно помнил как не так давно с большим трудом удавалось прокормит охотой освобожденных из каменного плена паладинов.

  Какие же тогда пришлось пережить мучения!

  Если бы та ситуация повторилась, он бы ни за что не пошел на такое. Но дети...

  В детстве Вииду приходилось голодать. И не потому, что ему не нравилась еда, а из-за того, что запасы риса закончились, и некоторое время он жил впроголодь, испытывая всю прелесть голодных спазмов.

  После такого он мог выдержать все что угодно, но только не голод.

  Сдерживая наворачивающиеся слезы сожаления, Виид позвал детей.

  - Эй, детвора, похлебка практически готова. Подходите и ешьте!

  - Правда-правда? Нам можно?

  - Конечно. Я угощаю от чистого сердца. Ешьте на здоровье.

  - Спасибо!

  В тарелки с густым супом Виид добавил отваренный загодя рис и травы, после чего раздал детям.

  Явно не избалованные едой детишки принялись с удовольствием уплетать угощение.

  Взрослые жители деревни тоже подошли поближе. И хотя они молчали, в их грустных глазах все равно читалась только одна мысль: 'Дай покушать'.

  Душа Виида разрывалась на части.

  'Если попытаться накормить всех, то потребуется истратить слишком много продуктов и специй'.

  Без сомнений, это выльется для него в огромные финансовые потери.

  'Лучше бы я не учил кулинарию, тогда бы сейчас не пришлось так мучиться'.

  До этого момента он не испытывал сожалений о приобретении навыка готовки.

  Однако жители деревни страдали от голода. Настолько, что даже Вииду с его остатками сердечности, нравственности и совести, которыми в последние годы он решительно пренебрегал, приходилось очень нелегко.

  А теперь за ним еще наблюдали и паладины ордена Фреи.

  Альберон, подойдя ближе, медленно поклонился:

  - Виид, ты действительно великий человек, раз решил накормить всех этих людей.

  - ...

  - Ведь стоит хоть раз нормально поесть, как тотчас зарождается надежда. И вера в то, что все возможно. Если же в душе их нет, то жизнь теряет всякий смысл. Вера и надежда всегда идут рядом, вместе. И мы, паладины с наставниками, и жители деревни Мора никогда не забудем ваше благодеяние.

  - ...

  Вииду хотелось чем-нибудь заткнуть Альберону рот, из которого исходили все эти бессмысленные слова.

  Но паладины относились к нему с огромным почтением, жители деревни считали спасителем, а для ордена Фреи он был великим героем, возвратившим священные артефакты.

  Уголки глаз Виида задрожали.

  'Ну вот, выполнение задания еще не началось, а я уже несу огромные убытки'.

  Так или иначе, но выбора не осталось. Помешивая похлебку половником, Виид широко улыбнулся, будто изначально все так и задумывалось.

  - Будь моя воля, я бы бродил по белому свету и истреблял нападающих на людей монстров. Поэтому, если мне выпадает шанс еще каким-нибудь способом добавить мира и процветания на Версальском континенте, я, безусловно, возьмусь за это.

  - Я не сомневался в тебе, Виид, - тихо произнес Альберон.

  Такие слова еще больше повысили чувство уважения у паладинов и священников ордена.

  Виид же вынул ингредиенты, что скопились в сумках за все это время. Мясо, заготовленное им в походах по горам Юрокина, съедобные травы и купленные еще в лавках овощи.

  - Вам придется немного подождать, - обратился он к собравшимся вокруг людям. - Сейчас я быстренько все сварю и раздам каждому по порции, чтобы вы могли наесться.

  И Виид принялся готовить.

  Отваривая анчоусы и не экономя специи, он получил прекрасный густой бульон, в который добавил порезанное мясо. В итоге в котелке забурлил наваристый суп.