В конце мая 1942 года, готовясь к операциям в районе Алеутских о-вов и о. Мидуэй, подводные лодки «I-25» и «I-26» направились вдоль Алеут в район Сиэтла. Находясь на позиции у пролива Ванкувер, они потопили один американский транспорт.
В течение 1943 года все соединения подводных лодок вели боевые действия в районе Соломоновых о-вов; в этот период каких-либо заслуживающих внимания действий в районе американского побережья не отмечалось. Некоторые результаты в этом районе были достигнуты в конце 1944 года, когда подводная лодка «I-12» потопила 2 корабля противника, однако с февраля 1945 года сведения от этой лодки перестали поступать и судьба ее была неизвестна.
Таким образом, боевые действия подводных лодок у американского побережья, несмотря на их ограниченные масштабы, велись небезуспешно.
Индийский океан также являлся операционной зоной японских подводных лодок. После того как мы овладели портом Пенанг на полуострове Малакка, наши лодки, не ожидая падения Сингапура, в январе 1942 года были направлены в Индийский океан, где начали действия по нарушению морских сообщений противника.
До 1944 года случаи проводки судов противника в конвоях в этом районе были еще довольно редкими; атаки отдельных транспортов нашими подводными лодками проводились все время, несмотря на то, что количество лодок, участвовавших там в боевых действиях, в зависимости от обстановки постоянно менялось. Хотя по условиям нашего соглашения с Германией границы районов действий немецких и наших подводных лодок несколько перемещались, отведенный для деятельности японских подводных лодок район обычно простирался от Аравийского моря до Южной Африки и охватывал весь Индийский океан. Наши подводные лодки несли там незначительные потери, а успехи их были велики, в то время как в Тихом океане все было как раз наоборот. Поэтому все командиры подводных лодок предпочитали воевать в Индийском океане. Я должен признаться, что мне тоже хотелось воевать в этом районе, но, к сожалению, моя мечта не осуществилась.
Порт Пенанг по сравнению с базами в районе южных морей был во всех отношениях лучше оборудован; условия, в которых протекала боевая деятельность лодок в Индийском океане, считались командами лодок «раем», по сравнению с «чертовски трудной войной» в Тихом океане. Топить неохраняемые торговые суда не представляло трудности. Наиболее смелые командиры подводных лодок всплывали, приближались к транспортам и поджигали их, используя бензин, экономя таким образом снаряды и торпеды. Большинство этих командиров впоследствии погибло в Тихом океане.
В приложении «Б» приводится список 80 судов, потопленных в Индийском океане, причем с нашей стороны было потеряно только 2 лодки: «I-160» и «I-34». Первая была потоплена в Зондском проливе английским эскадренным миноносцем, а вторая — английской подводной лодкой у выхода из порта Пенанг, когда она в ноябре 1943 года направлялась в Японию.
Наиболее успешными были действия лодок из состава 8-й эскадры в Мозамбикском проливе. Они продолжались с перерывом свыше трех месяцев. В начале августа 1942 года все лодки благополучно вернулись в Пенанг. Вместе с лодками выходили рейдеры «Хококу Мару» и «Айкоку Мару», вооруженные торпедными аппаратами. Они снабжали подводные лодки топливом и одновременно сами вели боевые действия, потопив одно судно и захватив в качестве трофея второе.
Действия по нарушению морских сообщений в Индийском океане, несмотря на ухудшение обстановки на Тихом океане, продолжались и в 1944 году, однако противник уже широко применял проводку судов в конвоях; число подводных лодок, которые могли быть выделены в этот район, постепенно уменьшалось, а наши потери начали расти. 11 февраля 1944 года в районе Визагапатам (Бенгальский залив) в бою с канонерской лодкой противника погибла подводная лодка «Ro-110», в этом же месяце без вести пропала лодка «I-27».
В сентябре 1944 года в Индийском океане действовали лодки «I-8», «I-37», «I-165», «Ro-113» и «Ro-115», однако в конце года они постепенно были отозваны в Тихий океан, где все погибли в течение последующих шести месяцев.
Подводная лодка «I-6» произвела в районе порта Брисбен успешную постановку через торпедные аппараты магнитных мин. Применять такие мины нас научили немцы. В каждом торпедном аппарате помещалось по 2–3 мины.
Подводные лодки «I-121», «I-122», «I-123» и «I-124» были специально оборудованы для минных постановок. Помимо носовых торпедных аппаратов, для этих же целей использовалось устройство кормовой части лодки. Надводное водоизмещение этих лодок (постройки 1925–1927 гг.) составляло 1140 т, скорость надводного хода — 14 узлов. В 1940 году на верхней палубе каждой из таких лодок были установлены цистерны для бензина, что позволило использовать лодки при решении дополнительной задачи — заправки самолетов горючим.
Своеобразность конструкции этих лодок очень затрудняла управление ими. Надводный ход их был мал, они плохо управлялись в подводном положении из-за малых размеров горизонтальных и вертикальных рулей. Небольшое изменение веса в носу или в корме вызывало дифферент лодки. При малейшем уменьшении веса лодка стремилась всплыть, а при малейшей перегрузке — погружаться. Из-за этих отрицательных качеств лодка заслужила среди подводников недобрую славу.
В 1940 году я служил в качестве офицера-минера на одной из таких лодок. Сбросив мины, необходимо было сейчас же принять в заместительную цистерну лодки воду в количестве, компенсирующем вес мин, в противном случае корма лодки могла выскочить на поверхность. Если принималось воды немного больше положенного, то лодка погружалась. Перемещать одну за другой 48 мин на корму лодки, принимая одновременно воду в носовые цистерны с тем, чтобы удифферентовать лодку, было поистине опасной работой. В результате неправильных действий личного состава имели место несчастные случаи, в том числе с человеческими жертвами, вызванные внезапным перемещением мин в результате плохой дифферентовки лодки. Лично я, к счастью, избежал ответственности за подобного рода неудачи благодаря опытности нашего рулевого, который шесть лет прослужил на подводных лодках. Исключительно трудно было удерживать лодку на ровном киле на заданной глубине и одновременно точно ставить мины. Обычно требовалось, чтобы постановка мин у входов в бухты производилась при скорости приливного течения в 2 узла. Для того чтобы избежать каких-либо опасных ошибок, требовалась исключительная согласованность действий командира лодки и штурмана.
Сосредоточенное перед началом войны на о. Хайнань соединение подводных заградителей вышло из базы первого декабря 1941 года. 8 декабря подводными лодками «I-123» и «I-124» было скрытно поставлено 40 мин у западного входа в пролив Балабак и у порта Манила соответственно. После выполнения этой задачи подводная лодка «I-124» подобрала в море экипажи самолетов, потерпевших аварию во время воздушных налетов на Манилу, а также сообщила данные метеобстановки. 10 декабря подводные лодки «I-121» и «I-122» ставили мины в Сингапурском проливе и потопили торговое судно, пытавшееся уйти из этого района. Позже подводная лодка «I-123» ставила мины у северного входа в пролив Сурабая, а подводная лодка «I-121» вторично пришла в Манильскую бухту, но, будучи обнаружена дозорами противника, поставить мины не смогла.
В июне 1942 года после нашего поражения у о. Мидуэй в целях ослабления наступательного порыва противника и поднятия морального духа личного состава японских вооруженных сил намечались в широких масштабах действия по нарушению морских сообщений в Индийском океане и в районе Австралии. Однако указанный замысел осуществить не удалось, поскольку противник в это время начал контрнаступление в районе Соломоновых о-вов, и для того чтобы ему противодействовать, большинство наших лодок пришлось сосредоточить в этом районе. Тем не менее небольшие силы продолжали действовать в Индийском океане и в водах Австралии; 8-я эскадра подводных лодок завершила эти действия атаками сверхмалых лодок кораблей противника в портах Диего-Суарес (о. Мадагаскар) и Сидней.