-   Вы собирались мне рассказать о «Kepкepxeкce».

-   Я помню.

-   Сейчас удобно?

-   Да.

  Они вошли в отсек управления. Здесь было пусто и тихо.

  Пульт управления был полностью отключен.

-   Из-за поломок нам придется задержаться здесь, - сказал Джон Пэйн.

-   Поэтому я и хочу рассказать вам об этом необычном месте, - ответил Джон Пэйн.

-   А ваши инструкции?

-   В них предусмотрен этот вариант.

-   А штурман?

-   Я побеседую с Вельдой Зум потом.

  Джон скрестил пальцы на животе и приготовился слушать.

-   Вы уже знаете о том, какие существа заключены на «Kepкepxeкce».

-   Примерно.

-   Это чрезвычайно изобретательный народ.

  Джон с удивлением посмотрел на полицейского:

-   Неужели?

-   Да.

-   Это нам чем-то грозит?

  Креймер развел руками.

-   Как сложатся обстоятельства.

  Джон Пэйн изумленно посмотрел на лейтенанта.

-   Этих существ невозможно полностью изолировать.

  Джон внимательно слушал.

-   Многие из них обладают способностью пере­воплощаться.

  Креймер на секунду задумался.

-   Некоторые могут находиться одновременно в нескольких местах.

-   Вы хотите сказать, Арнольд…?

-   Да. Вполне можно предположить, что сейчас многие из них разгуливают вне своих камер.

-   А как же охрана?

-   Охрана хорошо изучила нравы и обычаи обитателей «Kepкepxeкca».

-   При чем тут это?

-   Это называется в основном контролировать ситуацию.

-   Как в основном?

-   Вот так, в основном.

  Джон Пэйн не узнавал полицейского.

-   «Куда девался тот немногословный, строгий лейтенант?» - думал он.

-   Я просто хотел предупредить вас, Пэйн.

-   О чем?

-   Все, что происходит здесь, нельзя понимать буквально.

-   А как это можно понять?

-   Подсознанием.

  Арнольд внимательно посмотрел в глаза Джону Пэйну.

-   Вы понимаете меня?

-   Да.

-   Вот и хорошо.

  Он встал и поправил свою форму.

-   А сейчас я покину вас.

  Джон кивнул. Арнольд твердым шагом вышел из отсека управления.

* * *

  Это утро на пункте контроля начиналось как обычно. Билли Хэнс и Джозеф Мауэр занимались своей обычной работой. Они производили конт­роль всех камер тюрьмы.

  Вот и сегодня они начали проверку герметичности камер. По ходу дела они проверяли уровень концентрации энергии.

  Джозеф внимательно смотрел на экраны монитора. Он морщился и поминутно чертыхался.

-   Что там у тебя? - спросил Билли.

-   Ума не приложу...

  Джозеф включил переговорное устройство.

-   Подключить к триста двадцать пятой антигенератор!

-   Сколько там? - поинтересовался Билли.

-   Пятнадцать кубиков!

-   Ого! - удивился Джозеф.

-   Вот именно. Ладно, будем смотреть дальше!

-   Сегодня что-то наши «подопечные» активизировались?

  Джозеф остановил диаграмму.

-   Когда они успевают наворовать столько энергии?

-   Об этом они тебе не скажут.

  Джозеф усмехнулся:

-   Это уж точно.

-   Не слышал, что произошло три дня назад? - спросил Билли.

-   Что?

-   «Шутник» из четыреста одиннадцатой перевоплотился в Синди Фома.

-   Ну да!

-   Так и было, - сказал Билли.

-   И что он опять натворил?

-   Поменял клеммы в электрическом щите третьего этажа.

  Джозеф на секунду замолчал, вглядываясь в эк­ран монитора. Билли насторожился.

-   Нашел что-нибудь?

-   Нет, показалось.

-   И что там произошло на третьем этаже? - спросил Билли.

-   Он поменял плюс на минус. Произошло замыкание.

-   И что?

-   Испортился регулятор отопления.

-   Представляю, что там произошло.

-   На втором этаже - минус двадцать холода, а на третьем - плюс сорок тепла.

-   Вот это да! И что ему за это?

-   Ничего.

-   Не может быть?!

-   Он из созвездия Скорпиона, - ответил Джо­зеф, - только подойдешь к нему, он падает на пол и превращается в камень.

-   Нужно было раздробить камень, - посовето­вал Билли.

-   Один раз так и сделали.

-   И что?

-   Такой противный запах пошел по всем коридорам.

-   Да что ты! - хохотнул Билли.

-   Воняло до тех пор, пока все обломки не собрали вместе.

-   Действительно «шутник»

  Джозеф внимательно смотрел на экран.

-   Я бы этого «шутника» зарядил в капсулу и выстрелил в открытый космос.

  Он остановил изображение и выкачал излишек энергии.

-   А это где? - спросил Билли.

-   В двести пятнадцатой.

  Джозеф опять запустил компьютер.

-   Это же бесчеловечно, выстрелить живое су­щество в открытый космос, - заметил Билли.

-   Да, бесчеловечно. А человечно стрелять в че­ловека из молекулярной пушки?

  Билли вытаращил глаза:

-   А это кто так забавляется?

-   Кто, кто. Шутник...

-   А почему я об этом не слышал?

  Джозеф поморщился:

-   Это было давно. Еще когда Шутника аресто­вали.

-   Как давно?

-   Десять лет назад. Он выстрелил в сотрудника безопасности из молекулярной пушки.

-   И что?

-   Вот именно. Десять тысяч молекул в одном заряде. Из парня потом пять лет выковыривали эту дрянь.

-   А что это за молекулярная пушка? - спросил Билли Хэнк.

-   Ты не знаешь?

-   Первый раз слышу.

-   Не приведи Господь попасть ей на мушку, - сказал Джозеф.

  Он достал из кармана фломастер и сделал какую-­то запись в журнале.

-   О чем мы говорили? - переспросил Джозеф Билли Хэнка.

-   О пушке.

-   Стреляет она искусственными молекулами. Каждая молекула жизнеспособна сама по себе. - ­Он посмотрел на часы. - Попадая в организм чело­века вызывает в нем разные мутации.

-   Страшное оружие, - согласился Билли.

-   Эти молекулы гибнут от воздействия высокочастотного тока.

-   Но человека не подключишь к электрической сети, - возразил Билли Хэни.

-   Вот именно! Этого парня подключали к спе­циальному аппарату, который выводил из него эти молекулы.

-   Как он сейчас?

-   Списали на пенсию.

  Неожиданно дверь в аппаратную с шумом рас­пахнулась. В помещение влетело «нечто», похожее на мыльный пузырь.

  Билли вскочил со своего места.

-   А это что за гость?

-   Брось на него скрепкой, и он улетит, - спокойно ответил Джозеф.

  Он повернулся в кресле и посмотрел на пузырь. Билли так и сделал. Странное существо бесшумно вылетело наружу.

  Билли Хэнк с удивлением посмотрел на товарища:

-   Джозеф, ты не отвлекайся.

-   Ах, да! Задумался.

  В это время на экране монитора проскочила важ­ная информация. В четыреста семьдесят пятой ка­мере был пробит защитный слой. Но Джозеф про­смотрел это.

* * *

  Черный Колдун должен был пройти полную про­верку. Перед этим его поместили в общий изолятор. В изоляторе уже находилось несколько жильцов.

  Посреди комнаты сидел ужасный монстр. Он был похож на огромный муравейник. Безволосый, зеленая кожа его все время подергивалась. Мелкие судороги проходили по телу так быстро и часто, что, казалось, будто она постоянно двигается. По­среди лба у этого существа находился глаз. Он мелко-мелко моргал.

  Через равные промежутки времени маленькая голова разворачивалась на сто восемьдесят граду­сов. С другой стороны находился такой же глаз.

  На потолке сидели три необычных существа. Они напоминали больших летучих мышей. К по­толку они прикрепились с помощью присосок.

  «Куда это я попал? - подумал Черный Кол­дун. - Мне приходилось участвовать в шабашах с ведьмами, чертями и русалками. Бывал на раз­ных сборах колдунов, но такого нигде не видел».

  Он присел на небольшой выступ у стены. «Выступ»~ недовольно хрюкнул и растекся у ног кол­дуна в дымящуюся лужу. Черный Колдун едва удержался на ногах.