На правом берегу Мааса 5–й корпус 8 сентября начал бомбардировку тяжелыми орудиями форта Труайон, однако, до исхода сражения взять его не удалось.
«Если обозреть положение 4–й и 5–й армий в течение двух последних дней (9 и 10 сентября), получается картина, что на фронте от Витри-ле-Франсуа до Ипекура оба противника сохраняли равновесие. Должно было обнаружиться, кто из них имеет более крепкие нервы и способен дольше продержаться в этом аду артиллерийского огня, терпя голод и жажду»[273]. И дальше официальная германская история продолжает, что стоило немцам выдержать еще немного, и 11 сентября победа была бы обеспечена.
Здесь попросту маскируется выдающаяся роль времени в ходе грандиозной схватки. Разве не безразлично, когда именно был бы одержан этот успех? Бесспорно, например, что, направив крупные силы на Верден, германцы овладели бы им. Однако, были ведь какие-то основания, по которым германское главное командование предложило выставить заслон против крепости и двигаться к югу. Основания состояли в том, что атака Вердена потребовала бы отвлечения значительных сил и затраты времени. Между тем, по германскому плану войны, решение следовало искать не в лобовой атаке крепости, а в широком маневре охвата. Успех наступления 5–й армии указывает на то, что, вообще говоря, успехи на восточном секторе были возможны. Но не означало ли это продвижение 5–й армии на восток новую потерю темпа в стратегическом масштабе, впрочем, тогда, когда участь сражения была уже решена. Основная идея Шлиффена подтверждалась еще и еще раз.
Фронтальное сражение на Рейн — Марнском канале и южнее Вердена не могло дать ощутительного стратегического эффекта. Кризисы возникали на флангах. Командующий 4–й армией рассчитывал обойти фланг 4–й французской армии, по левому берегу Марны, тем более, что здесь, у Мейльи, в расположении союзников зияла брешь. Однако, 19–й корпус и 23–я дивизия встретили на своем пути переброшенные туда части французов. Обнадеживающим было также положение на стыке 4–й и 5–й армий в направлении на Бар-ле-Дюк, где в расположении французов также обнаружилось слабое место. Однако, и сюда французы подбросили свежие силы, и кризис грозил уже скорее германцам. Слабые попытки маневра потерпели, таким образом, неудачу, а лобовая схватка не сулила быстрого успеха из-за возрастающей мощи артиллерийского огня.
Оставленные в своем продвижении на юго-восток 4–я и 5–я германские армии в общем плане Марнской битвы оказались скованными: они были оторваны и изолированы от решающей схватки у стен Парижа.
б) Остановка германского наступления на Марнском канале
(4–я французская армия 6–9 сентября)
5 сентября вечером 4–я французская армия была разбросана на фронте, протяжением около 50 км. Ее арьергарды находились к востоку от Мейли (17–й корпус), к югу от Витри-ле-Франсуа (Vitry le Francois) (12–й корпус) и на канале Марна — Рейн (колониальный и 2–й корпуса). Левофланговые корпуса (17–й и 12–й) массой своих сил были сдвинуты далеко к югу до р. Об (Aube). Таким образом, 4–я армия была обращена фронтом на северо-запад, образуя значительный угол с расположением 9–й армии; на востоке линия расположения 4–й армии примыкала к 3–й у Ревиньи (Revigny). Генерал Лангль, командующий 4–й армией, уже после сражения (11 сентября) дал следующую оценку состояния своих войск накануне битвы: «Корпуса были истощены, личный состав сокращен, в особенности в кадрах; моральное состояние войск подверглось неизбежному действию длительного отступления, перемежающегося с бесплодными усилиями» 4–я армия получила 5 сентября директиву французского главного командования — приостановить отступление к югу, противостоять врагу и быть в готовности возобновить наступление совместно с 3–й армией, которая, выйдя из района Ревиньи, должна атаковать на запад. В соответствии с этим генерал Лангль приказывает 2–му и колониальному корпусам удерживать противника на переправах через Марнский канал, «уступая возможно меньше местности и действуя преимущественно артиллерией, сберегая пехоту»[274]. В это время левофланговые корпуса подтягиваются к северу, выравнивая фронт со 2–м и колониальным корпусами.
Трудность положения 4–й французской армии в Марнском сражении состояла в том, что она должна была обеспечивать стык между двумя армиями, положение которых представлялось очень сложным и которые, в силу сложившейся обстановки, тяготели в сторону от флангов 4–й армии, 9–я армия была прикована к Сен-Гондским болотам, 3–я — к Вердену и к Маасским фортам. Поэтому командующему 4–й армией пришлось метаться между двумя флангами. Однако, он нашел в себе достаточно силы для того, чтобы прежде всего обеспечить свой центр. Яростная атака немцев южнее Витри-де-Франсуа, восточнее Марны, при поддержке тяжелой артиллерии вскоре остановилась, по течению речки Вильот (Villote). Командующий колониальным корпусом генерал Лефевр приказывает «держаться любой ценой, окапываясь в случае необходимости и используя главным образом артиллерию»[275].
Но справа колониальный корпус может быть поддержан лишь одним 2–м корпусом, который растянулся вдоль Марнского канала, с трудом удерживая Сермез (Sermaise). Противник, заняв Ревиньи, атакует яростно этот пункт. В 19 час. генерал Ланглъ просит поддержки у командующего 3–й армией, но последний отвечает, что его корпуса, ведя тяжелую борьбу, не могут этого сделать, по крайней мере, немедленно.
На левом фланге, западнее Марны, положение еще серьезнее. Только арьергарды 12–го корпуса сдерживают здесь наступающих немцев, очистив к ночи деревню Курдеманж (Courdemang). Генерал Жоффр обращает внимание Лангля на то, что наиболее важно остановить противника, обходящего правое крыло 9–й армии; сюда нужно сосредоточить сильные резервы, поэтому в распоряжение командующего 4–й армией передается 21–й корпус, находящийся в районе Васси (Wassy), Монтьеандер (Montier en Der). Генерал Лангль приказывает корпусу передвинуться в район Маржери (Margerie) — Ганкур (Hancourt). Но в то же время генерал Жоффр предлагает Ланглю помочь соседней 3–й армии, действуя на Ревиньи или на Контрисон (Contrisson). Командующий 4–й армией заявляет, что этого он сделать не в состоянии. К ночи его части занимают линию Мей — Тьерселен (Meix Tiercelin), Курдеманж, Шатель — Рауль (Chatel — Raould), Экриен (Ecriennes), Домпреми (Dompremy), Парньи (Pargny), Сермез.
7 сентября противник атакует к югу от Сомпюи (Sompuis). Но теперь в район Эмбовиля (Humbauville) выдвигается 17–й корпус, который останавливает продвижение немцев к югу. Однако, положение левого крыла 4–й армии продолжает оставаться опасным, 21–й корпус, в течение дня успевает выбросить в назначенный ему район сосредоточения (Маржери — Ганкур) только артиллерию и передовые части. Генерал Лашль приказывает 12–му корпусу одну из своих дивизий (23–ю) передвинуть в район Сент-Уен (Saint Ouen). Из 13–й дивизии 21–го корпуса, 23–й дивизии и отряда 17–го корпуса должна быть создана ударная группа, которая, сосредоточившись на возвышенности Марен (les monts Marains), между речками Пюи (Puits) и Люитрель (Lhuitrelle), поведет наступление в обхват правого фланга противника у Сомпюи.
В середине дня генерал Жоффр вновь обращает внимание Лангля на необходимость активной поддержки соседних армий на флангах. Вечером французский главнокомандующий настаивает ускорить ввод резервов на левом фланге армии, чтобы помочь 9–й армии.
Между тем, в центре позиции удерживаются, несмотря на громадную активность германской артиллерии; в особенности сильно обстреливаются Биньикур (Bignicourt) и Матиньикур (Matignicourt), — попытка атак с обеих сторон кончается неудачей, 2–й корпус продолжает оказывать помощь колониальному, предприняв атаку против Воклер (Vauclers), которая отражена пулеметами и окопавшейся пехотой немцев; понеся сильные потери, французы отходят на исходные позиции. На правом крыле, тяжелые гаубицы противника обстреливают Тюилери (Tuileries) и Морюп (Maurupt) с высот Вильер-ле-Сек (Villers le Sec) и со стороны Эгрепи (Etrepy). В 8 час. утра сильная атака противника обрушивается на Сермез, который очищается отрядом генерала Манжена (Mangin). Парньи занято противником в 15 час. Он овладевает также Андерней (Andernay) и Контрисон, устремляясь в обхват и в глубь леса Труа-Фонтен (les Trois Fontaines).