Президент полностью согласился с предложениями Кинга и его очевидной решимостью. Он спросил о возможности использования у атлантического побережья судов-ловушек и высказал мнение, что идея приманки, хотя и является тактикой известной, может оказаться новинкой для молодых командиров подлодок и что подобная уловка некоторое время сможет срабатывать. Кинг о кораблях-приманках подлодок знал. Они были частью истории британского флота времен Первой мировой войны. На эту тему он не размышлял, зная, насколько опасна эта игра, для которой требуются специально подготовленные офицеры и матросы на подобные корабли, и что британцы в этом имели минимальный успех. Рузвельт предложил опробовать эту тактику, и Кинг воспринял предложение как директиву своего Главнокомандующего. Ему предстояло обзавестись несколькими переоборудованными торговыми судами, которые должны нести боевое дежурство, пока не появится что-то более пригодное для того, чтобы бороться успешно против подлодок. Это был рискованный курс дела, сомнительная затея, но он должен был начать ее без задержки[16].

Кинг возвращался в свой штаб в главном здании ВМС, не отвлекаясь на окружающее на 17-й улице, у Галереи Искусств «Коркоран», у зданий «Конститьюшн Холл» и Пан-Америкэн Юнион»: его мысли сосредоточились на новой задаче. Он с одобрением отнесся к идее быстрых действий, понимая, что каждый новый день может принести весть о потоплении судов у восточного побережья. Он ежедневно просматривал секретные отчеты британского Адмиралтейства о размещении и перемещениях подлодок в Центральной и Восточной Атлантике и хорошо знал о их перемещении в западном направлении. Но так же хорошо он знал об отсутствии средств противостоять этому перемещению.

Британское Адмиралтейство еще в 1939 году создало группу слежения за подлодками. В ней вначале под руководством Казначея флота Е. У. С. Тринга, а затем капитана 3 ранга Роджера Уинна, собирались и анализировались данные разведки, отчеты о боях, сообщения об обнаружении и атаках подлодок, перехваченные радиосвязи подлодок и данные пеленгования для определения действительного и предполагаемого местонахождения и передвижения противника. Усилия капитана 3 ранга Уинна тратились на подготовку ряда очень важных сведений, но часто это происходило слишком поздно, чтобы можно было успешно отвести конвои в безопасное место. Тем не менее, информация о местоположении, концентрации и перемещениях подлодок была ценным элементом в противолодочной стратегии и тактике[17].

Радиосвязь в подводном флоте была обычным и каждодневным делом. Радиосигналы между действующими подлодками и их штабом вначале в Париже, а затем в Карнавале вблизи Лорана, Франция, кодировались секретным шифром системы «Гидра», которая хотя и имела обозначение «для внутренних вод» (Heimisch Gewasser), использовалась и при связи с подлодками. Оборудование для кодирования и декодирования в системе «Гидра» называлось «Энигма» и представляло собой электромеханическое устройство с несколькими вращающимися роторами, которые механически превращали текстовое сообщение в кодированное и декодировали его снова в открытый текст. Сопроводительный документ, также засекреченный, содержал порядок ежедневного выбора и сочетания роторов. Как на любом военном корабле, предусматривались меры недопущения попадания в руки врага информации по кодированию и оборудования. Соответственно, защита и уничтожение «Энигмы» и документации по «Гидре» было первейшей обязанностью каждого командира подлодки и надводного корабля в случае неминуемого пленения[18].

Но к середине 1941 года Адмиралтейство осуществило значительный прорыв в сборе разведывательной информации, позволивший существенно улучшить операции по отслеживанию подводных лодок. Благодаря усилиям особо отобранных наиболее выдающихся умов на «Станции X», правительственной Школе кодов и шифров в Бличли-Парк, Бэгингхэмпшир, размещавшемся в особняке викторианских времен, германский военно-морской шифр был раскрыт. Этому способствовало несколько обстоятельств. Прежде всего, блестящий уровень математиков Кембриджа, в особенности Алана Тьюринга, криптоаналитика Школы кодов и шифров; затем, обладание польской шифровальной машиной, известной под названием «Бомба Режевского», действовавшая по тем же принципам, что и германская «Энигма»; и, наконец, германские кодовые книги, наборы роторов и машины «Энигма», захваченные во время нескольких рейдов и потоплений кораблей в 1940–1941 гг.[19]

Наиболее драматичный эпизод подобных захватов произошел при атаке на подлодку U-110 к востоку от мыса Фаревелл на южной оконечности Гренландии. Британский корвет «Обриешиа» 8 мая 1941 года забросал глубинными бомбами лодку U-110 под командованием капитан-лейтенанта Фрица-Юлиуса Лемпа, лодка была повреждена и вынуждена была всплыть. Лемп приказал покинуть лодку из-за того, что она наполнилась газовыми испарениями. Британский эсминец «Бульдог» подошел к лодке и высадил на нее группу захвата. Когда Лемп бросился обратно в лодку, чтобы попытаться ускорить ее затопление и уничтожить секретные материалы, он был застрелен. Несчастная U-110 обеспечила британцев полной документацией по «Гидре» и шифровальной машиной «Энигма»[20].

Теперь Роджер Уинн смог читать все сообщения подлодок. Расшифрованные Тьюрингом радиосигналы позволили Уинну составить полную картину перемещения подлодок по оперативной зоне Атлантики. Несмотря на краткие перерывы и нарушения приема сигналов, группа слежения за подлодками зарекомендовала себя, как необходимое звено оперативной разведки. Но в конце ноября 1941 года Дениц заподозрил брешь в своей системе шифрования ввиду того, что у его подлодок успехи в обнаружении атлантических конвоев значительно ухудшились. В результате в машины «Энигма» 1 февраля 1942 года был добавлен четвертый ротор, что значительно сократило информацию, поступающую в группу слежения и ослабило деятельность Уинна и его заместителя, Патрика Биисли. Без этих ежедневных отчетов группа слежения, осталась лишь с прежними данными, собранными устройствами прежнего образца, да еще с информацией, полученной за месяцы чтения секретного радиообмена между отдельными командирами подлодок и их штабом. Теперь Уинн и Биисли хорошо познакомились с многими подлодками и их командирами. Они знали тоннаж и ресурс прочности каждой из них — 1000-тонной дальнего действия IXB серии и 750-тонной VIIC серии с меньшим радиусом действия. Им стали знакомы отдельные командиры подлодок, вплоть до их прошлого, особенностей тактики и даже индивидуальных идиосинкразий. Вся эта информация была особенно полезной при разработке тактики действий британских и канадских соединений, защищающих североатлантические конвои[21].

Оперативная информация о подлодках, представлявшая интерес для ВМС США, регулярно передавалась и в Вашингтон, хотя до января 1942 года в Западной Атлантике подлодки не действовали. По этой причине данная информация для Охраны Восточной Морской Границы и Охраны Морской Границы Залива представляла небольшой интерес — их больше беспокоили операции в проливах Флориды и Мексиканском заливе. Даже после 12 января, когда Адмиралтейство сообщило американцам о возможном переходе подлодок на позиции к юго-западу от мыса Код, мало что было предпринято для создания противодействующих сил. До 14 января упор делался на мобилизацию и на защиту североатлантических конвоев. Но после того, как был потоплен пароход «Норнесс», война в Атлантике приобрела новый масштаб[22].

У адмирала Кинга был приказ Верховного Главнокомандующего, приказ срочный, и адмирал поспешил его исполнить, тем более, что у него имелись ощутимые свидетельства атак подлодок к юго-западу от мыса Код: «Норнесс», «Циклоп» и «Фриско» были потоплены севернее и восточнее этого места, но все равно достаточно близко. Ему было ясно, что потопление «Норнесс» всего в 50 морских милях к югу от Мартас Уайнярд, Массачусетс, показывает, какой серьезный размах приобретает подводная война. Но даже после этой атаки Кинг, очевидно, представлял себе, что вероятность отыскать подлодку на тысячах квадратных миль Атлантики к югу и востоку при столь скромных ресурсах, имея в виду ограниченное число эсминцев, была бы крайне малой, а сам поиск был бы упражнением в бесполезном деле. Кинга беспокоили скудость имевшихся ресурсов и вопрос о том, что ему делать в первую очередь. Находящийся в его распоряжении флот ему нужно использовать наиболее разумно.