Для фотографирования были использованы большие подводные камеры Эджертона, смонтированные вместе с мощными импульсными лампами и акустической аппаратурой. Все это опускалось на кабеле на высоту от 5 до 10 метров над дном океана. Скорость движения судна с опущенной камерой не должна была превышать одного узла. Камерой можно было сделать последовательно около 500 снимков с интервалом между ними 8 секунд. После использования всех 500 кадров камера поднималась на поверхность для изъятия и проявления пленки. Один ученый подсчитал, что для фотографирования одной квадратной мили дна океана потребовалось бы сделать более 46 тысяч снимков. Однако останки «Трешера», самой современной американской подводной лодки, нужно было найти. Необходимо было сделать все возможное, чтобы исключить повторение подобных случаев в будущем. Определив местонахождение останков «Трешера» с достаточной точностью, можно было бы опустить глубоководной батискаф, чтобы визуально обследовать их в надежде установить причину гибели лодки. Батискаф «Триест» может погружаться на самые большие глубины океана. Правда, возможности обзора с батискафа по горизонтали весьма ограниченны и измеряются метрами, но если батискаф расположить точно над объектом, то находящиеся в нем люди смогут осмотреть и сфотографировать объект и даже «потрогать» его управляемой из гондолы механической рукой. В батискафе могут разместиться два-три человека.

Для того чтобы облегчить распознавание «неровностей» на дне океана, в начале мая приняли решение затопить в районе поиска устаревшую подводную лодку «Тороу». Этим преследовали две цели: во-первых, проследить гидролокационной аппаратурой за погружением лодки и уяснить, как она будет «выглядеть» на дне океана, и, во-вторых, установить, как повлияют местные океанские течения на погружающийся объект величиной с «Трешер». «Тороу» предполагалось затопить 20 или 21 мая. 26 апреля для тренировки акустиков в море был сброшен старый автомобиль. Погружаясь, он перевернулся, был отнесен течением, и поэтому проследить за ним до момента падения на дно не удалось.

Однако выполнение плана по затоплению «Тороу» было приостановлено. Дело в том, что в середине мая поисковые работы дали некоторые результаты. На фотографиях дна океана в районе поиска обнаружили такие предметы, как куски бумаги и проводов, небольшие металлические предметы и прочее. Официальная оценка найденному была дана очень осторожная. В ней указывалось, что по фотографиям нельзя утверждать, что обнаруженные мелкие предметы принадлежат именно «Трешеру». Одновременно с фотографированием дна океана, которое производилось с «Атлантиса» и «Конрада», были использованы и другие способы поиска. Так, «Конрад» применил траление, с помощью которого 27 мая на поверхность было вытащено 19 пакетов с неопреновыми уплотнительными кольцами, которые используются в различных гидравлических системах корабля. На каждом из пакетов имелись данные, характеризующие тип и размеры колец. Все 19 пакетов можно было разделить на три категории. Семь пакетов первой категории могли иметь многие корабли, включая «Трешер»; шесть пакетов второй категории могли принадлежать миноносцу и «Трешеру». И наконец, шесть пакетов третьей категории могли быть только на «Трешере». В этой связи представитель флота заявил, что «имеется почти стопроцентная уверенность в том, что пакеты третьей категории принадлежали «Трешеру». Эта находка была весьма важной. Если вопрос о принадлежности всех ранее найденных предметов был весьма спорным, то принадлежность «Трешеру» пакетов с уплотнительными кольцами не вызывала сомнений.

30 мая на «Конраде» проявили пленку, на которой было заснято дно океана. На восьми кадрах были, как полагали, видны ограждение рубки, горизонтальные рули и часть корпуса «Трешера». «Конрад» направился в Портсмут. Об этом было доложено по радио командным инстанциям и министру ВМС, который на следующий день заявил на пресс-конференции, что на дне океана обнаружена подводная лодка с поврежденным корпусом и что это, как полагают, и есть «Трешер». Сразу же батискаф «Триест», доставленный к этому времени из Сан-Диего в Бостон, был приведен в готовность. Предполагалось, что батискаф сможет, если позволит погода, начать работы 10 июня. Однако проведенный в Вашингтоне тщательный анализ снимков не подтвердил ранее сделанных выводов о том, что «Трешер» найден. Анализ показал, что камера сделала снимки части приспособления, в котором она смонтирована. Таким образом, единственной находкой, подтверждавшей, что «Трешер» погиб, имея пробоину в корпусе или же развалившись на части, оставались уплотнительные кольца.

Воздушный баллон, используемый на кораблях ВМС США. Сфотографирован с «Конрада» 14 июня 1963 г. Баллон не разрушен давлением воды, либо потому что в нем остался сжатый воздух, либо потому что в нем имеется пробоина, через которую он заполнился водой

Лежащий на дне океана кусок металлической трубы, сфотографированный с «Конрада» 14 июня 1963 г. Труба разорвана с обоих концов

В связи с ошибкой в оценке снимков и безрезультатностью поисков останков «Трешера» было приказано приостановить проведение мероприятий по подготовке батискафа к выходу в район гибели лодки «до получения более достоверных сведений о местонахождении останков лодки». Тем временем корабли продолжали поиск «Трешера», используя фотокамеры, гидроакустическую аппаратуру и магнитные приборы.

Неудача со снимками, сделанными 30 мая, породила в морских кругах сомнения в возможности когда-либо обнаружить погибшую лодку. Высказывались различные предположения. Могло случиться, например, что лодка, достигнув при своем погружении большой глубины, где давление на корпус составляет многие тысячи килограммов на квадратный сантиметр, была раздавлена и развалилась на части. Возможно также, что при падении на дно «Трешер» погрузился в ил, и, наконец, он мог, имея в момент аварии ход, пройти значительное расстояние и затонуть далеко от предполагаемого места гибели. Но поиски продолжались. В середине июня «Конрад» сделал несколько весьма важных снимков. На пленке были обнаружены воздушный баллон, кусок металлической трубы и металлическая плита размерами примерно 2,4 на 2,7 метра с перфорированной металлической сеткой и изоляционным материалом, обычно используемым при постройке лодок, а также щетка и половник. В своем официальном сообщении командование ВМС указало, что снимки не позволяют категорически утверждать, что обнаруженные на них предметы принадлежат именно «Трешеру». Но все же эти фотографии способствовали тому, что было принято решение использовать батискаф. Затопление «Тороу» отложили на неопределенное время.

Металлическая плита размерами 2,4 м х 2,7 м, сфотографированная с «Конрада» 14 июня 1963 г. глубоководной фотокамерой, опущенной на глубину 2560 м. На плите видна перфорированная металлическая сетка и изоляционный материал. Эта и другие фотографии послужили основанием для решения использовать при поиске останков «Трешера» батискаф «Триест». Темная тень шара и отходящих от него секторов в правой части фотографии — попавшая в поле зрения объектива часть оборудования фотокамеры и ее осветительной системы

Обнаружение останков

В распоряжении ВМС имелся только один глубоководный батискаф — «Триест» (см. приложение на стр. 512–514). Предполагалось, что с его помощью удастся осмотреть найденные останки «Трешера» и, возможно, установить причину его гибели. «Триест» обладает крайне ограниченными возможностями маневрировать по горизонтали, и потому, прежде чем посылать его на дно, необходимо было точно определить месторасположение останков погибшей лодки, а затем обеспечить погружение батискафа на это место. В момент гибели «Трешера» батискаф находился на базе в Сан-Диего. Для доставки его в Бостон использовали десантное судно «Пойнт Дифайенс». Командира батискафа капитан-лейтенанта Кича вызвали в Вашингтон. На «Триесте» имелись четыре тридцатипятимиллиметровые фотокамеры для подводных съемок, которые могли делать до 2000 снимков, и гидроакустическая аппаратура с дальностью действия 365 метров. В Бостон «Триест» был доставлен 26 апреля.