Петти-офицер 3-го класса Хироши Окано в составе авиагруппы Тайнань одержал в воздушных боях с американцами шесть побед, еще несколько самолетов он сбил, летая в составе 201-й авиагруппы над Соломоновыми островами. Из 21 летчика в числе которых Окано окончил училище, на войне выжили трое, включая самого аса.

Счастливый петти-офицер Скицин Шибаяма в кабине «Клода», Шибаяма — инструктор летного училища. Шибаяма прибыл в Рабаул в конце 1943 г., он летал в составе знаменитой «партизанской эскадрильи», после того, как командование морской авиации официально вывело все свои силы из этого района Тихого океана. Шибаяма и другие летчики вместе с механиками нашли выход в безвыходной ситуации.

Старший петти-офицер Такео Окимура

За время войны на Тихом океане лишь несколько японских и американских летчиков сумели сбить за один день количество самолетов, необходимое для получения неофициального звания «дважды аса». Такео Окимура принадлежал к этой элитной банде. Как и американец коммодор Дэвид Маккэмбелл, Окимура за один день сбил девять и повредил два самолета.

Экстраординарный японский ас родился в префектуре Фукуи в феврале 1920 г., вступил добровольцем в военно-морской флот в июне 1935 г., а в феврале 1938 г. его отобрали для прохождения летной подготовки. Училище Окимура окончил в сентябре того же года.

В Китай Окимура успел к шапочному разбору — захватил концовку воздушного сражения. С самого начала летчику сопутствовала фортуна. 7 октября 1940 г. семь истребителей А6М2 «Зеро» из 14-й авиагруппы прикрывала 27 бомбардировщиков G3M «Нилл» в рейде на Куньминь. На подступах к объекту удара на японцев навалились истребители И-15. Пилоты «Зеро» наглядно продемонстрировали преимущества истребителей-монопланов над истребителями-бипланами: за несколько минут было сбито 13 И-15. Четыре самолета в своем первом бою сбил Окимура.

«Зеро» за короткий срок полностью опустошили арсеналы китайских ВВС, Окимуре так больше и не довелось принять участие в воздушном бою. Четыре победы, одержанные 7 октября, так и остались итоговым счетом 20-летнего летчика за его китайскую командировку. После возвращения в Японию ас был назначен инструктором, только в июле 1942 г. он получил назначение в авиагруппу авианосца «Рюйдзё».

Мастером воздушного боя Окимура показал себя над Соломоновыми островами. 24 августа он прикрывал торпедоносцев, которые пытались нанести удар по американским кораблям в районе Гуадалканала. Японские самолеты перехватили «Уайлдкэты», ведомые легендарным американским асом кэптэном Марионом Карлом из эскадрильи VMF-223. В горячке боя Окимура не удержал строй со своими партнерами и ему пришлось в одиночку возвращаться на «Рюйдзё». В том бою Карл сбил четыре японских самолета; всего за войну он записал на свой счет 18,5 побед.

К моменту окончания первого «круиза» Окимуры на его счету было 14 подтвержденных побед. В декабре ас вернулся в Японию, а вновь на фронт попал в июле 1943 г. вместе с 201-й авиагруппой. Группа действовала с авиабазы Буин.

Звездный час Окимуры наступил 14 сентября, когда японские летчики отражали массированные атаки американской авиации на Буин. В этот день пилоты 201-й и 204-й авиагрупп совершили более 200 самолето-вылетов. Американцы предприняли в течение одного дня три налета. Окимура записал на свой счет «Корсар», «Либерейтор» (вероятно), два Р-40, пять «Хэллкетов» и один SBD. После боя адмирал командующий 11 — м воздушным флотом Юничи Кусака вручил асу церемониальный самурайский меч. Через восемь дней Окимура не вернулся из боевого вылета на сопровождение бомбардировщиков, которые наносил удар по американским кораблям в районе новогвинейского мыса Критин. 35 «Зеро» были атакованы самолетами Р-38 из 432-й истребительной эскадрильи и Р-40 из 35-й истребительной эскадрильи ВВС США.

Интересно, что на официальном боевом счету Окимуры значились только четыре китайские победы, но он сам утверждал, что сбил более 50 самолетов только над Соломоновыми островами.

Старший петти-офицер Такео Окимура в трех боевых вылетах 14 сентябри 1943 г. сбил десять самолетов противника. За такое достижение вице-адмирал Юничи Кусака вручил герою церемониальный самурайский меч.

Уоррент-офицер Нобуо Огия из 204-й авиагруппы, за 18 дней он сбил 13 американских самолетов, установив тем самым рекорд результативности среди пилотов морской авиации.

Петти-офицер Масааки Шимакава сумел остаться живым в горниле битвы за Мидуэй, хотя корабль, на котором он служил (авианосец «Кага»), был потоплен. В воздушных боях при Мидуэе Шимакава сбил восемь американских самолетов. Летчик пал жертвой малярийных москитов, а не американских асов.

Уоррент-офицер Масааки Шимакава

Масааки Шимакава родился в декабре 1921 г. в префектуре Токушима, он был младшим из пяти братьев. В июне 1939 г. он вступил добровольцем в военно-морской флот, частично реализовав свою детскую мечту. Выросший в бедности Шимакава мечтал об офицерском звании, чин энсина его не устраивал, кроме того, он хотел быть не просто моряком, а морским летчиком.

Летное училище юноша закончил в августе 1940 г., после чего получил назначение в авиагруппу Оита, в октябре 1941 г. его перевели во вновь сформированную авиагруппу Тайнань.

На момент начала войны Шимакава летал третьим номером в звене с Гитаро Мияцаки и Тошио Ота. Впоследствии все трое стали асами. В первый день войны при атаке филиппинского аэродрома Дель-Кармен Шимакава сбил истребитель Р-35.

В боях над голландскими владениями в Юго-восточной Азии Шимакава летал ведомым у Сабуро Сакаи. 28 февраля Шимакава на глазах у своего именитого командира сбил два «Буффало».

Шимакаву перед отправкой авиагруппы Тайнань в Рабаул в апреле 1942 г. перевели в базировавшуюся на авианосце «Kara» 6-ю авиагруппу. Летчику повезло — когда «Кагу» потопили при Мидуэе, пилота смыло волной с летной палубы. Многие его товарищи по авиагруппе, запертые в недрах авианосца, разделили участь корабля. В сражении за Мидуэй погиб почти весь личный состав 6-й авиагруппы.

Уцелевших летчиков 6-й авиагруппы перевели в 204-ю авиагруппу, которая в августе 1942 г. объявилась на соломоновых островах. Действуя с Бугенвилля Шимакава принимал участие в многочисленных воздушных боях:

— «Уайлдкэты» с Гуадалканала действовали крайне жестко. Это был равный нам по силам противник, тем не менее, нашими главными врагами стали не истребители янки, а плохая погода и огромные расстояния. Значительные потери мы понесли вовсе не от пулеметов «Уайлдкэтов», а от дождей и туманов, нехватки горючего в баках.

11 января 1943 г. Шимакава и семь его товарищей атаковали над Гуадалканалом со стороны солнца «Уайлдкэты» из эскадрильи VMF-121. Истребители F4F немедленно встали в оборонительный круг, а пилот одного из «Котов» Эд Зелински бросился в самоубийственную контратаку и сумел расстроить боевой порядок нападавших.

Самолет Зелински получил повреждения, летчик развернул его по направлению к своему аэродрома. Японцы устроили классический разгром — 18 сбитых американцев ценой потери одного «Зеро», два «Буффало» записали Шимакаве. Интересно, что летчики «Буффало» отрапортовали о десяти сбитых «Зеро», указав на потерю одного F4F. Противники в своих приписках не сильно отличались друг от друга, все же у потомков самураев фантазия оказалась более богатой.