В плотном строю ни выполнение боевого задания идут бомбардировщик Ju- 87D из StG-2 «Иммельман» и «Фридрих» из I./JG-51. В конце лета 1942 г. летчики I./JG-51 пересядут на истребители FW-190.

Снимок октября 1941 г. — унтерофицер Франц-Йозеф Биренброк получил Рыцарский крест за 42 победы в воздушных боях. Биренброк первым в 51-й эскадре преодолел рубеж в 100 побед.

Командир III./JG-51 Ричард Леппла был тяжело ранен в воздушном бою 2 августа 1942 г. После госпиталей Лепила командовал различными учебными подразделениями, прежде чем в середине апреля 1945 г. получил назначение командиром JG-6.

Путь к разгрому

Контрнаступление под Москвой стало не единственным сюрпризом, преподнесенным плохо подготовленным к зиме немецким войскам Ставкой Советского Верховного главнокомандования. 9 января соединения Красной Армии нанесли удар в стык немецких групп армий «Центр» и «Север». Вскоре между германскими группировками образовалось брешь шириной 100 км. Блокирующие Ленинград войска сами оказались под угрозой окружения.

Летчики JG-54 теперь были вынуждены воевать на два фронта, действуя как над Ленинградом и его окрестностями на севере, так и в районе озера Ильмень на юге.

В феврале, несмотря на численное превосходство в воздухе советской авиации, летчики 54-й эскадры сбили 201 самолет противника, потеряв 18 своих машин. Подобный успех получил высокую оценку. 10 марта командир 7./JG-54 обер-лейтенант Макс-Гельмут Остерман получил за 62 сбитых лично самолета противника дубовые листья на Рыцарский крест, через два дня первых в эскадре мечей к кресту за 82 победы в воздушных боях был удостоен гауптаман Ганс Филипп, недавно ставший командиром I группы. 31 марта боевой счет «Фипса» Филиппа перевалил сотню. 4 апреля «зеленый» и неопытный оберфельдфебель Рудольф Клемм из 8-го стаффеля записал на боевой счет JG-54 2000-ю победу.

Всего за пять месяцев летчики 54-й эскадры сбили 1000 самолетов противника, однако за этот успех платить пришлось кровью. 9 августа в районе озера Ильмень советскими истребителями был сбит кавалер Рыцарского креста с дубовыми листьями и мечами (мечей удостоен 17 мая 1942 г.) командир 7-го стаффеля обер-лейтенант Макс-Гельмут Остерман.

Через сутки в воздушном бою погиб командир 6-го стаффеля гауптман Карл Саттиг, посмертно он был награжден Рыцарским крестом. На Восточном фронте Саттиг сбил 53 самолета, причем два — ночью.

Ночные победы стали следствием предложенной в начале 1942 г. Траутлофтом тактики. Командир эскадры предложил лучшим летчикам попробовать перехватывать в ясные зимние ночи отдельные советские бомбардировщики, совершавшие боевые вылеты на Волховском фронте. Сбитые тогда самолеты стали первыми ночными победами люфтваффе на Восточном фронте.

С середины января по июль 1942 г. летчики JG-54 сбили в темное время суток 54 самолета противника. Наиболее результативно действовал ночью командир III группы гауптман Рейнхард Зейлер, из 96 своих побед на Восточном фронте, 16 он одержал ночью. Вторым ночным асом был обер-лейтенант Понтер Финк с девятью сбитыми. Лучшего результата в одном боевым вылете добился лейтенант Эрвин Лейкауф — шесть из восьми сбитых в темное время самолетов он завалил в течение одного часа в ночь на 22 июня 1942 г.

Ни крайнем Севере летчики новой 5-й истребительной эскадры часто летали на эскортирование пикирующих бомбардировщиков Ju-87. На снимке — с заполярного аэродрома взлетают одновременно бомбардировщики и истребители.

Один из вариантов подходящего, по мнению пилотов JG-5, арктического камуфляжа. На снимке — «Фридрих» из IV./JG-5.

Полярный эксперт оберлейтенант Вальтер Шук из 7./JG-5 возвращается из боевого вылета, аэродром Петсамо.

День ото дня количество побед на боевом счету гешвадера росло. Двое недавно получивших Рыцарские кресты летчика, командир 6./JG-54 лейтенант Ганс Бейссвенгер и оберфельдфебель Макс Штотц, удвоили свои личные счета менее чем за четыре месяца. 30 сентября Бейссвенгер был удостоен дубовых листьев, месяцем позже листья на свой Рыцарский крест получил Штотц.

С другой стороны увеличивать боевой счет стало тяжелее, чем в начале войны. К примеру, Хорст Адамейт в звании унтер-офицера пришел служить в JG-54 в 1940 г., ему понадобилось почти два года, чтобы сбить 20 самолетов. Немногим меньше затратил фельдфебель Отто Китель, чтобы одержать 15 побед. Впрочем, для этих двоих парней медленный старт обернулся крупными успехами.

Бейссвенгер. Штотц, Адамейт, Китель станут одними из самых результативных пилотов Восточного фронта, каждый из одержит более 150 побед, прежде чем погибнет в бою или умрет от полученных ран. Все это произойдет уже после перевооружения 54-й эскадры на истребители FW-190.

Первый стаффель 54-й эскадры пересел на истребители FW-190 в феврале 1943 г., однако 4000-ю победу на счет эскадры фельдфебель Отто Китель записал 19 февраля на старом и верном мессершмитте.

Через двое суток после знаменательной победы Киттеля, эскадра понесла тяжелую утрату — погиб командир II группы майор Ганс «Асси» Ган (не путать с Гансом фон Ганом из I./JG-3). Асси Ган продолжительное время служил в JG-2, он был одним из ведущих «экспертов» битвы за Британию, на Западе Ган сбил 68 побед. На Восточной фронт Гана перевели осенью 1942 г., в должность командира II./JG-54 он вступил 1 ноября. Предыдущий командир II группы майор Дитер Храбак возглавил JG-52.

Третьем среди самых результативных летчиков JG-5 был бывший пилот Bf.110 командир 7-го стаффеля оберлейтенант Теодор Вейссенбергер. Парадный снимок Вейссенберга сделан по случаю награждения его дубовыми листьями к Рыцарскому кресту за 112 побед в воздушных боях, 2 августа 1943 г.

Победный счет Вайссенбергера на Востоке составил 131 сбитый самолет. На снимке — Bf. 109G-2 Вейссенбергера.

Несмотря на относительно небольшой личный счет (56 обед) майор Хорст Карганико пользовался в ягд- ваффе репутацией настоящего лидера. Карганико командовал стаффелем «Кикенес», затем — 6./JG-5, II./JG-5 и I./JG-5. своей эмблемой Карганико выбрал диснеевского Мики Мауса. Здесь Мики Маус пока еще маленький.

А здесь Мики Маус — уже большой! К тому же у мышонка появилась запасная пара башмаков, как напоминание о вынужденной посадке Караганико летом 1943 г., после которой он добирался на аэродром на своих двоих. По стеклению фонаря кабины лазает шотландский терьер — любимец майора. Эта псина послужила прототипом эмблемы 1./JG-77, когда стаффелем командовал Карганико. Майор Карганико погиб на десятый день после вторжения союзников во Францию.

26 января 1943 г. Ганс Ган сбил свой сотый самолет (в тот же день Макс Штотц довел свой личный счет до 150 побед). В течении последующего месяца Асси сбил еще восемь самолетов. 21 февраля из-за отказа двигателя Ган был вынужден приземлиться в тылу советских войск южнее озера Ильмень. Последующие семь лет Ганс Ган провел в советских лагерях.