170-й отдельный танковый батальон потерял 8 танков «Матильда» (в том числе 4 на минах) и четыре Т-60. Тихий ход и мощное бронирование делало «Матильду» танком позиционной войны.
Танки «Матильда» сражались в составе Западного, Брянского и Северокавказского фронтов вплоть до начала 1944 года. 13 декабря 1943 года 5-й механизированный корпус 68-й армии Западного фронта располагал 79 танками
«Матильда», 138 «Валентайн», а также 94 бронеавтомобилями БА-64 и бронетранспортерами «Юниверсал кэриер».
В составе 9-го, 10-го и 11-го танковых корпусов британские танки использовались наряду с советскими легкими танками Т-70.
На Восточный фронт попали также британские пехотные танки Mk III «Valentine». 16-тонный «Валентайн» по бронированию лишь немного уступал, но был быстрее «Матильды», поэтому получил более широкое и продолжительное применение. Первые танки «Валентайн» появились на Восточном фронте уже в ноябре 1941 года. Документы немецкой 4-й танковой группы свидетельствуют о появлении танков «Валентайн» в бою с немецкой 2-й танковой дивизией 25 ноября 1941 года. Это вполне вероятно, так как известно, что «Валентайн» на Восточном фронте начал применяться раньше, чем в Северной Африке (операция «Crusader»).
В немецком документе читаем: «Немецкие солдаты впервые столкнулись с фактом помощи британцев Красной Армии, о которой давно кричала советская пропаганда. Британские ганки гораздо хуже советских. Экипажи танков, попавшие в плен, проклинали британскую технику и хвалили советские танки. Кроме того, допрос пленных показал, что экипажи прошли сокращенный курс подготовки, и экипажи не обладали достаточной квалификацией для полноценного управления танком».
В составе 5-й армии, прикрывавшей можайское направление, первой частью, оснащенной лендлизовской техникой, стал 136-й отдельный танковый батальон. Его сформировали 1 декабря 1941 года. В батальоне было 10 танков Т-34, 10 Т-60, 9 «Валентайнов» и три «Матильды». Британские танки прибыли со склада в Горьком 10 ноября 1941 года. Обучение часть проходила уже на фронте. В ходе обучения многие танки получили повреждения: две «Матильды», пять «Валентайнов», два Т-60 и Т-34. После ремонта танков 136-й батальон придали 329-й стрелковой дивизии, а позднее 20-й танковой бригаде, в составе которой батальон и участвовал в контрнаступлении под Москвой. 15 января 1942 года командование батальона составило «Краткий отчет о действиях танков Мк III». По-видимому, это первый документ, оценивающий эффективность британских танков во фронтовых условиях.
«Опыт применения «Валентайнов» показал:
1. Проходимость танков в зимних условиях хорошая, обеспечивается движение по мягкому снегу толщиной 50-60 см. Сцепление с грунтом хорошее, но при гололедице необходимы шпоры.
Бронетранспортеры «Юниверсал кзриер» из разведывательной части капитана Суржникова, битва па Курской дуге, июль 1943 года.
2. Оружие действовало безотказно, но были случаи недоката пушки (первые пять-шесть выстрелов), видимо из-за загустения смазки. Оружие очень требовательно к смазке и уходу.
3. Наблюдение в приборы и щели хорошее.
4. Моторная группа и трансмиссия работали хорошо до 150-200 часов, в дальнейшем наблюдается снижение мощности двигателя.
5. Броня хорошего качества. Личный состав экипажей проходил специальную подготовку и танками владел удовлетворительно. Командный и технический состав танки знал слабо. Большое неудобство создавало незнание экипажами элементов подготовки танков к зиме. В результате отсутствия необходимых утеплений. машины с трудом заводились на морозе и поэтому держались все время в горячем состоянии, что вело к большому расходу моторесурса. В бою с немецкими танками (20.12.1941 года) три Валентайн а получили следующие повреждения: у одного 37-мм снарядом заклинило башню, у другого - пушку, третий получил пять попаданий в борт с дистанции 200-250 метров. В этом бою Валентайны подбили два средних немецких танка Т-3.
В целом, Мк.Ш - хорошая боевая машина с мощным вооружением, хорошей проходимостью, способная действовать против живой силы, укреплений и танков противника.
Отрицательные стороны:
1. Плохое сцепление гусениц с грунтом.
2. Большая уязвимость тележек подвески - при выходе из строя одного катка танк двигаться не может.
3. К пушке нет осколочно-фугасных снарядов.»
Последнее обстоятельство заставило Государственный Комитет Обороны принять решение о перевооружении танков «Валентайн» оружием советского производства: пушкой калибра 45 мм и пулеметом ДТ. Задачу эту поставили заводу № 92, где работало конструкторское бюро Грабина. В декабре 1941 года перевооружили один танк, которому присвоили обозначение ЗИС-95. Но дальнейших работ в этом направлении не велось.
Много танков «Валентайн» участвовало в сражении за Кавказ. На Северокавказском фронте в 1942-1943 гг. доля лендлизовских танков достигала 70% от общего парка машин. Это объяснялось тем, что сюда поступали танки, доставляемые через Иран, а также машины, прибывшие в Архангельск и Мурманск, а затем переправленные вниз по Волге.
Одной из наиболее опытных частей Северокавказского фронта была 5-я гвардейская танковая бригада. Свои действия она начала 26 сентября 1942 года, обороняя Грозный в районе Бал-гобека. Бригада насчитывала 40 танков «Валентайн», три Т-34 и БТ-7. 29 сентября бригада атаковала немецкие части под Алхан-Юртом. Экипаж капитана Шемелькова(танк «Валентайн») подбил пять танков, самоходное орудие, грузовик противника, а также истребила 25 солдат противника. Бои продолжались еще несколько дней. Всего в ходе боев за Малгобек бригада подбила 38 танков (в том числе сожгла 20), самоходное орудие, 24 пушки, 6 минометов и один шестиствольный «небельверфер».
Боевые потери бригады составили два Т-34 и 33 танка «Валентайн» (в том числе сгорело 8). 268 солдат бригады погибло или получило ранения.
В архиве сохранился протест командира бригады полковника П.К. Шурен-кова, датированный началом января 1943 года, направленный в адрес командования бронеавтомобильных войск.
«В числе танковых соединений фронта 5 танковая бригада, как гвардейская, является единственной. За время боев с 26 сентября 1942 года по 1 января 1943 года она с честью оправдала звание гвардейской. Сейчас бригадавыведена на переформирование, сдав остатки боевой материальной части в другую танковую бригаду. В течение трех месяцев бригада воевала на танках иностранных марок «Валентайн» и МЗ легкий, тогда как негвардейские танковые бригады 2 и 63 комплектуются танками Т-34 и Т-70.
Бронетранспортеры «Юниверсал кэриер» неустановленной разведывательной части, Белоруссия, февраль 1944 года.
Касаясь боевых качеств танков МЗ легких, я должен сказать, что этот танк в боях себя не оправдал: тонкая его броня и слабая пушка не дают нужного эффекта не только против тяжелых немецких танков, но и против средних. Танки противника с более мощными пушками бьют с дальних дистанций, которые для пушки МЗ легкого недоступны, В результате этого танк МЗ легкий терпит поражение, не причиняя ущерба противнику. Вместе с танками гибнут замечательные люди.
В связи с вышеизложенным, считаю целесообразным комплектовать отечественными танками гвардейские части, где кадры танкистов подобраны наиболее тщательно и представляют особую ценность. На танках отечественного производства они могли бы принести значительно больше пользы и лучшие результаты в разгроме врага. На иностранной же технике эти замечательные танкисты зачастую гибнул бесцельно.
Сейчас части бригады находятся на формировании и снова получают танки иностранных марок.
Прошу Вас поставить вопрос перед соответствующими органами о хотя бы частичном укомплектовании бригады танками отечественного производства Т-34 и Т-70».