Два часа и все вокруг заляпано кровью, а к колонне привязан кусок мяса, который до сих пор дышит. Не думал, что так смогу, наверно пора менять профессию. Да еще от этой эмпатии меня чуть не вывернуло наизнанку пару-тройку раз! Нужно как-то от нее избавляться. Можно заканчивать -- перстень полон. Проверю-ка я один ритуал. Правда, он обращен к забытому ныне богу, но если получиться, то это будет лучшая из всех кар. Как там эту тварь по имени? Поднимаю и открываю паспорт. А, Василий.

Черчу шести лучевую звезду в двойном круге, по костерку в вершинах фигуры. Вписываю славянские руны -- по одной на луч. Останки пока еще живого маньяка летят в центр. Надеюсь, что этот бог ответит... Теперь заговор.

"Ночью темной выйду,

На перекрестье четырех дорог встану,

Тебе, Мара, слово доброе и уважительное скажу и руку протяну.

Ты веди меня мертвой тропой, по ледяным долинам, мимо туманного леса,

В царство свое приведи,

Пред троном Чернобога оставь,

Поклонюсь ему словом Василия,

На верность присягну, дар кровавый поднесу.

Прими, Чернобог, жертву сию,

Под длань свою,

Возьми то, что знаком очерчено,

Закрой проход для Мары прекрасной,

Для болезни земной,

Для твари живой и неживой,

Для колдуна, для ворожеи,

Для оружия смертного и бессмертного,

Одари здравием слугу своего Василия,

Дай ему память твердую,

Да будет твоя воля тут отныне и до скончания веков!".

Бросаю кусочек плоти на костерок возле руны этого бога. Костерки моментально вспыхивают, прогорают и начинают испускать густой черный дым. Хриплый крик ворона и вой собак разрывают ночную тишину. Получилось...

-- Радуйся, теперь ты бессмертен! -- говорю, стягивая перчатки. -- Раны затянутся, у тебя больше не будет нужды в еде и воде, а так же сне. Только ты не сможешь покинуть этот круг, иначе умрешь в тот же миг. И да, ты будешь помнить всех, кого убил. Будешь помнить, вечно...

Вытерев инвентарь, убираю его в торбу. Затем сжигаю заляпанные кровью вещи и паспорт этой твари.

-- Благодарю, Чернобог! -- отвешиваю земной поклон в пространство и ухожу.

В ближайшем магазине покупаю более-менее нормальную водку и пачку сигарет. Закуривая, трясущимися руками откупориваю алкоголь и начинаю пить большими глотками прямо из горла. Через несколько минут отшвыриваю пустую бутылку, вместе с сигаретным бычком. Снова закуриваю сигарету и бреду, куда глаза глядят.

На половине второй бутылки, мое одиночество прерывает телефонный звонок. Кое-как достаю мобильник из кармана джинсов. Алиса...

-- Да, слушаю, -- заплетающимся языком, отвечаю я.

-- Ты сегодня придешь?

-- Я -- пьян. Не думаю, что тебе понравиться это зрелище.

-- Не страшно, приезжай, пожалуйста. У меня дурное предчувствие.

-- Хорошо, скоро буду.

Меняю иллюзию и снова захожу в магазин -- покупаю торт-мороженое и еще одну пачку сигарет. Чувствую, ночь будет длинной. Снова ловлю такси и еду к этой милой, но странной девушке.

На лавочку перед подъездом неспешно допиваю бутылку. Снова раздается звонок. Алиса.

-- Сейчас, я рядом, -- говорю и отключаюсь.

Хм, а если это ловушка, то меня возьмут тепленьким! Начинаю дышать: чередую глубокие вдохи с медленными выдохами. За пять минут такой гимнастики трезвею до уровня среднего подпития. Зря раньше не уделял должного внимания данным техникам. Завтра нужно будет к Ворону в лавку забежать.

Девушка открывает дверь, облаченная все в тот же черный халатик.

-- Ох, сколько же ты выпил? -- интересуется она, помогая мне раздеться.

-- Много, -- держусь за стену, пока она стягивает с меня берцы.

-- Я по запаху поняла, -- кивает Алиса, -- был повод?

-- Я выиграл этот кон...

-- Есть будешь?

-- Если ты не возражаешь, то я сначала в душ.

-- Хорошо, я принесу полотенце.

Киваю и, пошатываясь, вваливаюсь в ванную комнату. Судорожно снимаю одежду, забираюсь в ванну и включаю ледяную воду. Вроде полегчало.

-- Ты чего в холодной воде моешься?! -- восклицает девушка, зайдя с полотенцем. -- Быстро вылезай, а то заболеешь!

Невесело усмехаюсь, но подчиняюсь. Алиса начинает с усилием растирать меня жестким полотенцем.

-- Пойдем, я гречку с мясом приготовила, поешь, а то наверно, на пустой желудок пил!

Хорошо, что не поел: все оставил бы там, рядом с маньяком. Хоть у меня и крепкие нервы, но такое это слишком. Тут надо получать от этого удовольствие, наслаждаться процессом, а я не могу, ну не заплечных я дел мастер!

После ужина, подхватываю девушку на руки и несу в спальню. Там раздеваю ее, ложусь в кровать и крепко прижимаю к себе.

-- Ты дрожишь...

-- Не все дается легко, -- бормочу, уткнувшись носом в ее волосы, пахнущие свежестью.

-- Покажи свое лицо, пожалуйста.

-- Не сегодня, сначала верну это тело настоящему хозяину.

-- А где же твое, родное?

-- И близко, и далеко. А теперь давай спать, -- крепче прижимаю Алису к себе, и стараюсь заснуть.

Просыпаюсь на рассвете. Не скажу, что отлично выспался -- сон был прерывистым, тяжелым. Но гораздо лучше, чем я предполагал -- наверно помог алкоголь и женское тепло под боком. Алиса уютно сопит мне в шею, обняв рукой за плечи и забросив ногу мне на живот, так что лежу неподвижно, пытаясь не разбудить девушку.

Чуть позже звонит будильник, и она начинает ворочаться.

-- Не хочу идти в институт, -- девушка сильнее прижимается ко мне, -- снова критиковать будут!

-- Надо, красавица, надо, -- говорю, поглаживая ее по спинке -- она прогибается, словно кошка.

-- В душ со мной пойдешь? -- интересуется Алиса, не открывая глаз.

-- Пошли, но чувствую, что тогда везде опоздаем, -- легонько дергаю прядь ее волос.

Девушка ничего не говорит, лишь садиться на кровати и потягивается. Сглатываю тягучую слюну. Нет, точно опоздаем.

Не смотря на продолжительный душ, Алиса успевает позавтракать, а я выпить крепкого кофе без сахара. Хотя сама девушка предпочитает зеленый чай с жасмином, отчего ее губы чуть горьковаты на вкус, но отменный кофе в зернах у нее имеется. Затем провожаю ее на автобусную остановку, а сам бегом направляюсь в лавочку Ворона. Бег неплохое средство от похмелья, как и любая физическая нагрузка, лишь бы пропотеть.

Так, осталось точно адрес вспомнить. Вроде бы через квартал направо, затем на перекрестке прямо или снова направо? Ешкин кот, не помню!

Проверив оба варианта, понимаю, что оба раза ошибся. Ладно, говорят, что третий раз -- алмаз.

Фух, вот и вход в знакомый подвальчик. Ни вывески, ни объявления. Заведение из разряда "для своих".

Дверь обшита деревом. Ха, а Ворон-то не дурак -- по периметру выгравированы руны отвлекающие внимание, причем замаскированы весьма умело -- если не приглядываться, то и не заметишь. В общем обычный человек пройдет мимо и не обратит особого внимания. Дергаю за ручку, и дверь бесшумно открывается. Спускаюсь по винтовой лестнице и оказываюсь еще перед одной дверью. Распахиваю ее, и раздается мелодичный перезвон колокольчиков.

Захожу и оказываюсь в небольшой комнатке заставленной книжными шкафами, из покупателей: два парня и девушка.

-- Лис! Сколько лет, сколько зим! -- выйдя из-за стеллажей, негромко восклицает парень с резкими чертами лица, одетый в темный сюртук и с сидящей на плече живой птицей.

-- Здравствуй, Ворон, -- сжимаю его руку и, понизив голос, добавляю: -- Смотрю, фамильяром обзавелся?

-- Ну да, -- он поглаживает птицу по голове. -- Ты просто зашел или по делу?

-- По делу, что из травников посоветуешь? Да и по дыхательным техникам нужна информация.

-- Тогда подожди, сейчас эти молодые да ранние уйдут, тогда и поговорим.

-- Лады, кофе будет? -- интересуюсь с усмешкой.

-- Удачно зашел -- только что сварил, присмотри за книгами, -- произносит он и скрывается за шкафами.

Пока его нет, присматриваюсь к литературе, что листает молодежь. М-да, темная магия и привороты, некромантия, управление реальностью... Банально. Да еще это средневековое разделение по цветам, глупо. Магия она едина, и одним и тем же заклинанием можно и убить, и вылечить. Главное знать, как это сделать.