9 июля 2008 г. в зону конфликта вторглись четыре бомбардировщика СУ-24М РФ. Министр иностранных дел России открыто заявил, что это было сделано с целью «остудить горячие головы молодого руководства Грузии». 11 июля 2008 г. командующий Северо-Кавказским военным округом Сергей Макаров признал, что в случае, если Грузия начнет военные действия против Абхазии или Южной Осетии, российские войска войдут на ее территорию. Маневры отрабатывали способы оказания помощи миротворцам в Южной Осетии. После завершения учений «Кавказ-2008» 76-я дивизия ВДВ вернулась в район своей постоянной дислокации, однако уже 8 августа в 8.00 была поднята по тревоге. Закончились российские и грузино-американские учения также практически синхронно — 30 и 31 июля соответственно.

К 30 июля стало предельно ясно, что «разморозка» как грузино-абхазского, так и грузино-осетинского конфликтов уже произошла, и теперь силового способа их решения уже не избежать. С конца июля между югоосетинскими и грузинскими войсками велись перестрелки. Жители Южной Осетии в массовом порядке стали покидать зону конфликта. По данным организации «Мемориал» до начала военных действий республику успело покинуть около 17 тыс. человек.

Вечером 7 августа обе стороны договорились о прекращении огня.

Тревогу у российского командования вызвало внезапное исчезновение со своих постов грузинских миротворцев. Исчезли также и наблюдатели от ОБСЕ.

То, что война неизбежна, было понятно до ее начала — и тем, кто непосредственно включен в конфликт, и не включенным сторонам, в том числе международному сообществу. Вечером 6 августа учебный центр Крцаниси покинули американские офицеры, тренировавшие грузинские соединения. Их эвакуировали из Грузии самолетами. Покинули Министерство обороны Грузии также военные советники и инструкторы. Об этом, вероятно, было известно приближенному к власти заместителю помощника Госсекретаря США Мэтью Брайза. 7 августа, невзирая на не раз декларированную позицию, что урегулировать конфликт можно только мирным путем, со стороны международного содружества не было зафиксировано ни одного слова ни о сдерживании возможной агрессии, ни о противодействии возобновлению конфликта.

Южная Осетия в момент нападения на Цхинвал могла противопоставить грузинской стороне значительно меньшие силы. Армия Южной Осетии в первые часы нападения утратила единое управлении и фактически оказалась разрезанной на две части. Ее большая часть — до 6 тыс. человек с техникой и артиллерией[39] (в соответствии с требованиями международных законов о зоне безопасности при осуществлении миротворческих функций) была сосредоточена в районе Джавы, и лишь небольшая группа была представлена гарнизоном Цхинвали, состоявшем из батальона ОМОНа, личного состава ГОВД и отрядов ополчения. Это позволило руководству Южной Осетии сохранить основной боевой потенциал своих Вооруженных сил. Из Джавы осетинские отряды имели возможность нанести деблокирующий удар (что впоследствии и сделали) и вести манёвренную войну за свою территорию. Защищали Южную Осетию 2,5–3 тыс. человек, т. е. 8 батальонов, растянувшихся на 80 км вдоль административной границы.[40] После мобилизации резервистов это число могло было доведено до 16 тыс.

Когда 8 августа 2008 г. в зону грузино-осетинского конфликта, где имели право находиться только российские, грузинские и югооосетинские миротворческие силы и сотрудники местных правоохранительных органов, Грузия перебросила подразделения сухопутных войск с тяжёлой военной техникой, находящаяся там миссия ОБСЕ объявила это «грубейшим нарушением ранее подписанных соглашений». Спустя несколько часов после достижения договоренности о начале переговоров и клятвенного обещания Саакашвили не открывать огонь, Грузия начала штурм Цхинвала.

В момент нападения грузинские военнослужащие имели 12-кратное численное превосходство над силами миротворцев. На югоосетинском направлении со стороны Грузии в операции участвовали до 15 тыс. военнослужащих Министерства обороны, до 5 тыс. личного состава МВД и до 30 тыс. резервистов, 600 единиц техники (танки, бронемашины «Кобра», пикапы «Toyota Hilux» и др.). Одновременно Кодори защищали до 500 служащих МВД и до 2,5 тысячи из Министерства обороны.[41] На вооружении имелось более 20 танков Т-55, около 100 БТР и БРДМ, до 20 артиллерийских орудий, 6 РСЗО БМ-21 «Град», неизвестное количество переносных ЗРК «Игла» и «Стрела».

Предварительный анализ имеющейся информации показал, что Грузия самое серьезное внимание уделила оперативной маскировке и на ее основе строила свои оперативные планы: наращивание вооружения, непосредственную подготовку к вторжению, сокрытие масштабов и сроков стратегической перегруппировки, обеспечение внезапности первого удара.

Дезинформационные мероприятия насчитывали несколько этапов.

Первый этап — наращивание вооружения. Те документы, которые Грузия представляла о состояние своего вооружения, были явно занижены.

Второй этап (до 24 апреля 2008 г.) — непосредственная подготовка к вторжению грузинских войск в Южную Осетию. Введение руководства Южной Осетии и Абхазии в заблуждение относительно сроков операции, обеспечение внезапности первого удара и действий в наземной фазе операции. Командование грузинской армии постаралось обеспечить всестороннюю внезапность «блицкрига». С этой целью Тбилиси предпринял ряд шагов, усыпивших бдительность миротворцев и правительство Южной Осетии. Тбилиси навязывал разведке и специальным службам заведомо ложное представление о своих намерениях. Важные дезинформационные мероприятия были осуществлены в конце апреля, первой половине мая 2008 г. и в июне в момент интенсивного наращивания войсковых тренировок. В тот период через все каналы грузинских СМИ Тбилиси афишировал полеты БЛПА над территорией Абхазии, что вынуждало ее командование держать треть личного состава в повышенной боевой готовности, ожидая удара с моря.

Можно предположить (а для этого имеются все основания), что США, преследуя свои цели, умышленно подыгрывали Тбилиси, настраивая Грузию на «военный лад» с помощью космических средств фотосъемки, якобы подтверждавших, что российские войска «продолжают концентрироваться в Северной Осетии». Дезинформация на границе Россия — Грузия, осуществленная американцами, увенчалась успехом. Саакашвили поверил, что войска России готовятся к наступательной операции и в ответ отдал приказ на «блицкриг».

Третий этап, связанный с проведением сторонами комплекса мер по обоюдной дезинформации, охватывает период с начала до 7 августа 2008 г. В это время скрывались масштабы и сроки стратегической перегруппировки в зону непосредственно примыкающей к Южной Осетии трех бригад в первом эшелоне, Тайно были осуществлен вывезены из грузинских сел женщины, дети и старики, мужчины вступили в национальную гвардию и в грузинскую армию.

Пытаясь оправдать свое намерение разрешить возникший кризис военным путем, представители Грузии на самом высоком уровне постоянно дезинформировали мировое общественное мнение относительно степени угрозы вторжения России на ее территорию. Столь же преувеличенными были заявления о возможности нападения со стороны Абхазии.

Основной акцент в оперативной маскировке отводился обеспечению внезапности первого удара. Поэтому были введены строгие меры по сохранению в тайне информации о планируемых действиях. Резко ограничивался круг лиц, привлекаемых к планированию операции. Детали операции были известны только узкому кругу лиц в правительстве Грузии. Личному составу запрещалось общаться по телефону с родными и близкими. Организовано прослушивание телефонных переговоров личного состава с членами семей, чтобы предотвратить утечку информации о сроках операции.