К вечеру собрались у Ганса Вильгельма. Первым делом решили обсудить с ним наиболее выгодные варианты маршрутов.

Ганс снял со стены карту.

— Фот. Смотрите. Я предлагайт… фам… сначала сесть на мини-кофролайн здесь, в Германии, потом долететь до…

— До Царства Мусью? — подсказал я.

— До какой еще тцарстфо мусью?! — вытаращился на меня немец. — До Франции!

— А Франсии — это где? — поинтересовался я.

— Не Франсии, а Фран-Ц-ия! — поправил меня Ганс. — Франсэ! Франс! Понимайт? По-вашему — Франция… через "ТЦЭ"! Цвайн! Понимайт, Иван?

— Франция? — я присмотрелся к карте. — Та-а-ак… постойте-ка… выходит, все государства зовутся на самом деле не так, как у нас их называют?

Василиса, казалось, была озадачена не меньше моего. Волк так вообще глаз не спускал с карты.

— Значит… если Царство Фрицево — Германия, Царство Мусью — Франция, то тогда Царство Аглицкое — это что?

— Англия.

— А Царство Римское?!

— Италия.

— Ну хоть какая-нибудь страна-то не имеет эквивалентного названия?! Ну Тридевятое-то?! Хотя бы?

— А Тридевятое ист Америка, — вяло пояснил министр. — Юнайтед Стэйтс оф Америка, как они себя называйт.

— Так… и Голливуд, выходит, там? — дошло до меня.

Господи, какой идиот на Руси все государства переназвал?! Голыми руками б его удушил!

— Ладно, — Волк еще раз обежал взглядом карту. — Выходит, в Америке Кощей и скрывается… Верно?

— М-м-м… не совсем, — протянул Ганс. — Лет семь назад Косчей вы… вы… выкупил у, как фы его называйт, Тридефятого полуостров Аляска…

— Коляска? — прыснул я, чем заслужил неодобрительный взгляд Волка и Василисы.

— Не Коляска, а Аляска, — поправила царевна к моему удивлению. — Много лет назад Тридевятое приобрело этот полуостров у Руси. Вот уж не думала, что они продадут Аляску Кощею! Хотелось бы знать, на какие деньги?!

— На награбленные, — не задумываясь, ответил Волк. — На какие же еще?

— Так фот, теперь у террориста сфой тцарстфо. Там он сидит… сидит… — немец замялся, подбирая слово.

— Безвылазно? — предположил Волк.

— Йа! Бесфылазно.

Немец даже не обращал внимания на то, кто говорит, погрузившись в свои мысли.

Мы огорченно переглянулись. М-да… тут уж Тридевятое поможет лишь немногим. Влипли мы. Как кур в ощип.

— Так…. - я склонился над картой. — Ладно, а в царстве Му… тьфу, во Франции что?

— Пересядете на кофролайн. Так получится дешевле. Потом долетите на нем до Америка и сойдете ф Нью-Йорке.

— Здорово, — обрадовался я. — Статую Свободы увидим… она ведь там?

Немец кивнул.

— А в Америка фам помогайт американские спецслужбы. Фы можете опратиться в ФБР!

— Мысль, — Волк тоже склонился над картой. Я прикинул:

— Д-да, так получается короче всего. А по деньгам сколько выйдет?

Ганс Вильгельм смешно прикрыл глаза и принялся в уме высчитывать. У Василисы уже и тут был готов ответ:

— Сто марок. Это триста пятьдесят три золотых, сорок копеек. И еще пять золотых за мини-ковролайн до аэродрома.

И Ганс, и Волк, и я уставились на нее, как на пришельца с далекой галактики, у которого микрочип в мозгу.

— Что? — не поняла она.

Я додумался махнуть рукой:

— Забей.

— Но так и вправду дешевле всего!

— Вот и хорошо, — в один голос заверили мы с Волчиком. Министр иностранных дел все еще растерянно хлопал ресницами.

— Отлично, — царевна откинула прядь роскошных волос со лба. — Значит, так и сделаем.

Ганс, наконец-то, очнулся от ступора и по-немецки сухо кивнул.

— Гут. Майн фройнд, не желаете ли фы пожалофать сегодня на званый ужин?

— Н-нет, спасибо, — Вася отшатнулась, натянуто-вежливо улыбаясь. — У н-нас д-дела, д-да…

— Изфините. Тогда я пойду?

— Конечно-конечно! — улыбнулась царевна во все 32 зуба (хотя у меня давно было впечатление, что у нее их 64!).

Как только Ганс вышел, улыбка провинившейся акулы сошла с лица Василисы. Она пробурчала в адрес министра что-то очень нелестное и заперла дверь изнутри на ключ.

— Что? — не понял Волк. — Васьк, ты чего?

— "Званый вечер"! — передразнила она, подражая скрипуче-сухому голосу пожилого немца. — Век бы не видать все эти сливки общества! Да боже меня упаси от этих ваших званых вечеров!

Волк и я озадаченно переглянулись. Он шепотом спросил меня:

— Что это с ней? Не хочет на званый вечер… по-моему, это такая честь!

— Да она просто не понимает, от чего отказывается, — буркнул я тихо и, забывшись, в голос сказал:

— Ну как можно отказаться? Там же будет столько всего замечательного! Напитки…

Вася скосилась на меня.

— … Изысканные блюда…

Она только фыркнула в ответ.

— … Прекрасные дамы…

Василиса слегка позеленела, приобретя сходство с купюрой достоинством в миллион долларов. И с этим достоинством она повернулась ко мне и тихо ответила:

— Ты хоть раз САМ бывал на подобных мероприятиях?

Я пристыженно замолк, выдавив из себя только:

— Ну… а банкет в мэрии считается?

Царевна с презрением бросила:

— Банкет в мэрии?.. Его можно сравнить с вольером с шакалами. А званый ужин в компании сливок общества — только с серпентарием.

— Но, Василис, но… — жалобно выдавил я.

Она не догадывалась, КАК мне хотелось побывать на этом ужине. Немного попредставлять себя VIP, поувиваться за известными дамами… глупо, да. Сам знаю. По-детски. Ну ничего я не мог поделать со своим любопытстсвом! Нет, я вовсе не страдаю им хронически. Оно так, волнами накатывает. Но уж если накатит, то не отобьешься. И я стал ее упрашивать:

— Ну Вася… ну пожалуйста…

— Дался тебе этот ужин, — зло проворчала она, давая понять, что никуда не пойдет.

— Ну Вась… ну хочешь, я тебе твой любимый фильм на DVD подарю, а? — мне и самому смешно было от собственных аргументов, но я продолжал.

— Нет, и не проси!

— Ну, Василечек! Ну пожалуйста!

— Ни за что!

— Ну, Ваше Высочество!

— Да иди ты!..

— Пли-и-з!!!

— Ни за что, я же сказала!

Так мы препирались двадцать минут. Потом Серому Волку это надоело, и он рыкнул:

— Замолчали, оба! Мы, кажется, еще хотели посмотреть город! Если вы так до вечера будете спорить, то мы даже этого не успеем! Не говоря уже о поисках ковра-самолета. Между прочим, министр иностранных дел — не единственный источник информации. Необходимо поискать и в других местах. Начнем осмотр города прямо сейчас. Порыщем на предмет царева ковра, а заодно и достопримечательности посмотрим. Как вам?

Мы с Прекрасной растерянно кивнули.

— Тогда что вы стоите? Собирайтесь!

Я принялся собираться. Собирался я как вор на ярмарку; но зато Василиса собиралась, как ярмарка на вора, и моя лень так и не получила необходимого простора для развития. Собравшись, мы вышли из дома министра и двинулись в первом попавшемся направлении.

Бродили достаточно долго. Где только мы не побывали: и в музеях, и в компьютерных клубах, и в притонах наркоманов… Волк как-то раз сунулся к одному частному детективу и, улыбнувшись во все клыки, поинтересовался насчет ковра. Беднягу хватил кондратий; повезло, что врач, увозивший сыщика, попался выходящий из запоя алкоголик и без вопросов принял говорящего Волка за свою белую горячку, потому пугаться не стал. В Василису влюбился наркоман под кайфом; пришлось срочно разыскивать нарколога. Я тоже чуть не влип в историю, но чудом удержался. Информации было ноль. В притонах даже не знали, что такое Русь и кто такой царь Горох. В Интернете по-прежнему один мусор; да Интернет, похоже, и есть один большой мусорный мешок. В музеях о коврах знали все, но именно с этим ковром — посылали нас… не, не угадали. К Кощею. Но примерно с тем же смыслом. Даже спецслужбы были не в курсе дела. Нет, о пропаже-то они, конечно, знали; но версий почти не было. Если не считать официальную: царь сам его куда-то запихнул и забыл напрочь.

Солнце уже опускалось к горизонту, когда в одном из темных тупичков на нас напала цыганка. И не спрашивайте, откуда она взялась, я сам по этому поводу в большом недоумении; но факт оставался фактом… цыганка, на вид старая бабка, подкатила к Василисе и проскрипела: