Внизу по склону раздавались шаги, сопровождаемые визгом ястреба.

Затем всё стихло.

Деревья, казалось, обступали её вокруг, вызывая приступ клаустрофобии.

Когда солнце скрылось за облаками, стало совсем темно.

Эмили посмотрела на деревья, задаваясь вопросом что там задержало Келси.

Внезапно, она услышала какой то шаркающий звук, как щётка.

Секунду спустя, две сильные руки толкнули её под лопатки.

- Эй, - воскликнула она, падая вперёд.

Её ноги подкосились, путаясь в мягкой грязи.

Прежде чем понять, что происходит, она рухнула с острого грязного холма, она вертела руками в надежде ухватиться за что-то, что бы остановило это падание.

Ветви, кусты и пни проносились мимо неё, и она неслась в них, острая ежевика резала её кожу.

Она покатилась в её сторону, сильно ударившись локтем.

Её прострелила резкая боль и она закричала.

Наконец, только после того как она зарылась пальцами в землю, она почувствовала, что её тело замедлилось.

Она остановилась у основания холма, в путанице куста шиповника и мёртвых ветвей дерева, грязь покрывала её руки и ноги.

Она прикусила губу и почувствовала что - то липкое и влажное на щеке.

Её сердце колотилось, она оглянулась и осмотрелась вокруг.

В тени на верху холма около фонтана стояла фигура.

Эмили задохнулась, оглядывая светлые волосы и стройную фигуру.

Преследующее хихиканье поползло сквозь деревья, наполняя тело Эмили дрожью.

Эли?

- Эмили!

Когда Эмили моргнула, блондинка исчезла.

Мгновение спустя на её месте возникла Келси, её рука взлетела ко рту.

- О, Боже, - закричала она.

Она начала спускаться вниз по холму, хватаясь по пути за ветки для баланса, её обувь скользила по грязи.

К тому времени, как она спустилась, Эмили уже встала и беглым осмотром пришла к выводу, что никакие кости не сломаны.

Но она всё ещё не могла осознать что только что произошло. и кого она только что видела.

Келси изучала Эмили на расстоянии вытянутой руки.

Уголки её рта были опущены с тревогой, бусинки пота выступили на лбу.

У неё был всё тот же нервный взгляд и руки её дрожали.

- Ты в порядке? Что случилось?

Эмили сделала вдох и выдох.

Царапины на коже от кустов ежевики болели и кусались каждый раз, когда она делала движение.

- Кто - то...толкнул меня.

Глаза Келси распахнулись.

- Один из тех парней?

Эмили отрицательно покачала головой, всё ещё не полностью восстановив дыхание.

Хихиканье отдавалось эхом в ушах.

Она ощущала чьё-то присутствие, кого то, кто находился неподалёку.

На каком то инстинкте она достала телефон из кармана.

Конечно же, там было новое текстовое сообщение.

Дрожащими пальцами она нажала ПРОЧЕСТЬ.

"Иногда нам всем нужен маленький толчок, Эмили.

Ты и твои друзья прекрасно знаете об этом, хе? - Э."

Глава 24

ЖИЗНЬ ИМИТИРУЕТ ИСКУССТВО

В четверг после полудня Спенсер пролистывала газету, когда броская реклама попалась ей на глаза.

Сегодня в 8 вечера СПЕЦВЫПУСК CNN (кабельная сеть новостей): ВАШИ ДЕТИ В БЕЗОПАСНОСТИ НА ВЕСЕННИХ КАНИКУЛАХ? В ТРЁХ СЛУЧАЯХ ВЕСЕННИЕ ЗАБАВЫ ЗАКОНЧИЛИСЬ УЖАСНО НЕПРАВИЛЬНО.

В уголке было изображение Табиты.

Спенсер тотчас перевернула газету, а потом, поскольку этого было недостаточно, она порвала статью на мелкие кусочки и выбросила в корзину.

Даже близко не похоже на безопасность.

Она пристально посмотрела на кусочки, интересно, должна ли она сжечь их.

Спенсер заметила что-то боковым зрением, подлетела и выглянула в окно.

Фигура двигалась за деревьями.

Казалось, у неё были светлые волосы.

Убийца.

Спенсер обернулась, обхватив голову руками.

Кухня была пуста.

Беатрис и Руфус задремали на полу, их лапы подёргивались.

Если бы кто-то был здесь, они бы залаяли, верно? Что, чёрт возьми, с ней происходит?

Её мобильный издал громкий лающий звук, Спенсер подпрыгнула.

Она подняла его со столика и увидела, что Эмили прислало сообщение: Я обескуражена.

Только что меня столкнули с холма на Стокбриджской тропе.

Спенсер посмотрела в сторону кабинета, вновь подумав о вспышках и голосе, который она слышала.

Амелии и оркестра ботаников не было здесь прямо сейчас, но они планировали прийти позже, вечером.

Келси там не было, ведь так? - написала она в ответ.

Долгая пауза.

Наконец, на экране выскочил ответ Эмили: Нет.

Ты больше не общалась с ней, верно? - набрала Спенсер.

Эмили снова ответила одним словом Нет.

Хорошо, - ответила Спенсер.

- Так это здесь произошла вся эта заворушка с Элисон, да?

Это было сорок минут спустя, и Спенсер и Бо стояли у нее во дворе, готовясь к очередной репетиции Леди Макбет Спенсер была уверена, что она более чем готова после сегодняшнего.

Она уже договорилась со школьным видеооператором, чтобы он уделил особое внимание её игре на спектакле в субботу вечером.

Она даже составила черновик электронного письма в приёмную комиссию относительно пьесы; всё, что ей осталось - прикрепить видеофайл с её блестяще исполненными сценами.

Бо осмотрел разрушенные, скрученные ветви дерева, почерневшие после пожара Настоящей Эли, случившегося более года назад.

Слева располагался их первоначальный сарай, который когда-то любовно восстановили, чтобы предоставить приют гостям.

Пока настоящая Эли не сожгла и его тоже.

- Да уж, - мягко произнесла Спенсер.

Теперь я редко захожу сюда.

Здесь слишком жутко.

- Понимаю, о чём ты.

От этого места веет тревогой.

Бо ткнул носком грязную шиферную плиту, из таких состояла дорожка к сараю.

Именно на этой плите Спенсер и Эли поругались почти пять лет назад, в последнюю ночь седьмого класса.

Они поссорились из-за Йена Томаса, парня, в которого они обе были влюблены.

Спенсер толкнула Эли, она упала, потом быстро вскочила и сбежала по дорожке.

Долгое время Спенсер предполагала, что Эли ушла, чтобы встретиться с Йеном, её тайным парнем, и он убил её.

В действительности собственная близняшка перехватила и убила её.

- Как бы то ни было, - Бо повернулся и посмотрел на Спенсер.

- Ты готова войти в образ?

Спенсер пожала плечами.

- Как никогда раньше.

Бо улыбнулся.

- Вчера ты была великолепна, но, думаю, мы должны попробовать ещё одно упражнение.

Помнишь, я говорил, как вживаюсь в роль, используя то, что надо мной когда-то издевались? Твоя очередь сделать то же самое.

Попробуй по-настоящему стать ею.

Представь, как ты избавляешься от человека, стоящего на твоём пути к успеху.

Может, ты никогда не хотела так поступать, но привнеси это в роль.

Спенсер уставилась на него.

Это звучало как то, что случилось с Табитой. да и Келси.

- Думаю, я могу попробовать, - она тихо сказала.

- Отойди туда, - проинструктировал Бо.

Повтори строки леди Макбет, когда она преодолевает чувство вины.

- Ах ты, проклятое пятно!, - скандировала Спенсер.

- Отлично.

А сейчас закрой глаза и скажи это ещё раз.

- Ах ты, проклятое пятно! - повторила Спенсер с закрытыми глазами.

Ах ты, проклятое пятно!

Она думала о леди Макбет, блуждающей в ночи, пытающейся очистить свои окровавленные руки от несмываемого стыда.

- Ах ты, проклятое пятно! - она думала о вине, вызванной ситуацией с Табитой.

Она открыла глаза и присмотрелась к своим ладоням, воображая, что они покрыты кровью—кровью Табиты, только что упавшей с крыши.

Она была вынуждена вновь пережить ту ужасную ямайскую ночь.

Как Табита набросилась на Ханну.

Как она боролась с Арией.

Как Ария столкнула её с края.

Безрезультатные поиски тела Табиты на берегу.

Каждое утро они боялись подходить к океану, уверенные в том что её тело за ночь вынесло на берег.