С началом войны крейсер вошел в состав IV (с 25 августа переименованной в III) Разведывательной группы. Первой операцией с участием «Адальберта» стал поход под флагом контр-адмирала фон Ребер-Пашвица к севшему на камни «Магдебургу». С получением известия об уничтожении крейсера «Адальберт» повернул обратно. 7 сентября корабль перешел в Северное море, чтобы прикрывать операции минных заградителей «Наутилус», «Альбатрос» и «Кайзер». Ребер-Пашвиц перешел на «Роон».
25-27 сентября «Принц Адальберт» снова на Балтике, в охране пролива Большой Бельт. А 29 ноября крейсер окончательно перебрасывается на Балтику с исключением из состава III Разведывательной группы, он должен был заменить погибший «Фридрих Карл». 7 декабря на крейсере поднял флаг командующий морскими силами Балтийского моря контр-адмирал Беринг. «Адальберт» участвовал в следующих операциях: разведывательный набег к Аландам (15-18 декабря) вместе с «Аугсбургом», «Любеком», «Тетисом», «Амазоне» и миноносцами; прикрытие 5-й эскадры во время похода к о. Готланд (27-29 декабря); набег 6-9 января 1915 г. на русский наблюдательный пост Утэ вместе с «Тетисом», «Любеком», «Аугсбургом», миноносцами и подводными лодками.
22 января 1915 г. совместное плавание с «Аугсбургом» и эсминцами сопровождения в район Алапдов (с разведывательными целями) было заменено па обстрел Либавы, однако перед Стейпортом крейсер получил повреждение, требовавшее ремонта. Спустя полтора месяца, 9 марта, «Принц Адальберт» обрел боеспособность и флаг командующего: Беринг вернулся на свой флагман с борта «Тетиса».
Русское морское командование, имея агентурные сведения, что около 1 июля в Киле состоится смотр кайзера германскому флоту, на котором будет сосредоточена большая часть боевых кораблей, задумало осуществить в этот момент набеговую операцию крейсеров на Мемель, рассчитывая на отсутствие противника в море. Уже во время похода русских крейсеров к Мемелю выяснилось из перехваченных радиограмм, что немцы в свою очередь задумали в этот же день осуществить заградительную операцию в северной части Балтийского моря, выслав для этого крейсер «Аугсбург» и заградитель «Альбатрос» с миноносцами.
2 июля в результате встречи отряда русских крейсеров с германским отрядом произошел бой у Эстергарна, в котором подбитый «Альбатрос» вынужден был укрыться в шведских территориальных водах у о. Готланд и был интернирован. Ввиду того, что в этот день произошло еще несколько боевых столкновений между русскими и германскими кораблями, германское командование решило усилить свои силы высылкой в море броненосных крейсеров «Принц Адальберт» и «Принц Генрих» из Нейфарвассера. На указанных кораблях быстро были подняты пары (через 3 ч 48 мин), и в 11 ч они вышли 17-узловым ходом из базы.
В 13 ч 57 мин в 6 милях от Рикогефта командир «Принца Адальберта» заметил справа на расстоянии 400 м пузырь воздуха, поднявшийся на поверхность воды, и следы 2 торпед, выпущенных с английской подлодки Е-9. Не прошло и 20 секунд, как одна из торпед (вес заряда 120 кг) попала в корабль, несмотря на то, что командир дал самый полный ход вперед. Произошел сильный взрыв под мостиком, и в воздухе поднялось черное облако газов и угольной пыли.
От пробоины, диаметром в 2 м, заполнились водой первая кочегарка, отделение бортовых торпедных аппаратов, один погреб с боезапасом и центральный пост. Все приборы управления огнем вышли из строя; главный трюмный пост был затоплен водой и тем самым исключил возможность пользоваться трюмными магистралями переднего коридора. От взрыва заклинило рулевой привод, и управление кораблем пришлось перенести в румпельное отделение.
Несколько переборок оказались сильно поврежденными, но броневая палуба и броневой пояс остались на своих местах. В помещениях торпедных аппаратов зарядное отделение одной из торпед было разбито, но не взорвалось.
Углубление носовой части корабля дошло до 9 м, и от давления воды переборки и горловины находились в напряженном состоянии. К 16 ч (т.е. за 2 часа) корабль принял около 1200 т воды.
Опасаясь повторной атаки подводной лодки, крейсер вначале шел 15-узловым ходом, но затем вынужден был сбавить его до 12 узлов, чтобы уменьшить давление воды на переборки.
Несмотря на то что водоотливные средства работали полным ходом, к вечеру носовая часть крейсера ушла под воду, помещения носовых торпедных аппаратов, носовой 210-мм погреб для снарядов, средний коридор с прилегавшими мелкими помещениями и погреба для хранения провизии оказались затопленными. Также вышли из строя расходные питьевые цистерны, и уменьшился запас пресной воды для котлов. На корабле возник крен на правый борт, требовавший затопления соответствующих отделений противоположного борта, но вследствие затопления угольных ям на левом борту крен выравнялся сам собою. Количество принятой воды увеличилось до 1600 т, а осадка носом до 11,5 м.
Тяжелое положение корабля заставило в 20 ч 30 мин стать на якорь у Штольпмюнде и усилить борьбу за живучесть. Несмотря на энергичную работу экипажа, крейсер принял воды до 2000 т.
Борьба за живучесть производилась под руководством старшего офицера и старшего инженер-механика; непосредственное участие в ней принимали пластырные партии. Ночью работал весь личный состав, и, когда удалось понизить уровень воды на 0,5 м, «Принц Адальберт» 3 июня в 4 ч снялся с якоря и пошел 6-узловым задним ходом в Свинемюнде.
Идя кормой, корабль плохо управлялся, в на мелководье совершенно не слушался руля, почему приходилось управляться машинами, иногда давая передний ход, чтобы привести крейсер на курс.
При этом левая машина вообще не могла работать, так как ее циркуляционная помпа, откачивавшая воду из носового отсека, давала недостаточно воды для охлаждения холодильника.
Ввиду чрезмерно большой осадки корабля и опасения, что корабль не сможет войти в Свинемюнде, его командир решил идти в Киль. Для прохода кильских боновых заграждений Принц Адальберт развернулся и пошел носом, придя в Киль в 15 ч 3 июля.
Из личного состава погибло 10 человек.
Итоги. От взрыва торпеды в правом борту корабль получил пробоину, площадь которой равнялась 3,14 м. Силою взрыва сломало несколько переборок, вода затопила первую кочегарку, отделение бортовых торпедных аппаратов, 1 погреб боезапасов и центральный пост. Были выведены из действия приборы управления артиллерийским огнем, главный трюмный пункт и рулевой привод.
Водой заполнились помещение носовых торпедных аппаратов, носовой бомбовый погреб 210-мм артиллерии и средний коридор.
Все помещения для хранения провизии были залиты водой, и личный состав оказался без пищи; только ночью трауллер «Индианола» доставил из базы продукты голодному, уставшему от непрерывной работы личному составу; на корабле ощущалась большая потребность в пресной воде.
Выравнивание крена явилось результатом случайного затопления угольной ямы левого борта.
Корабль принял до 2000 т воды, что составляло 22,22% его водоизмещения. Водоотливные средства работали без перебоев, но им удалось понизить уровень воды в помещениях корабля только на 0,5 м.
Для понижения давления воды на переборки корабль прошел 240 миль задним ходом со скоростью 6 узлов.
Таким образом, корабль старой конструкции все же без посторонней помощи дошел до базы для ремонта, который был окончен 10 сентября 1915 г.
Повреждения крейсера «Принц Адальберт», полученные после попадания торпеды 2 июля 1915 г.
18-20 марта крейсер совместно с «Тетисом» и «Штральзундом» обстреливал литовский берег. 23 марта набег был повторен. 13-17 апреля «Адальберт», «Любек» и «Тетис» прикрывали перед Даго минную постановку вспомогательного минзага «Дейчланд». В апреле же состоялась смена командования: Беринга сменил контр-адмирал Хопман.