Немцы оказались в тупике: сил не было не только в одиночку обойти Москву с северо-запада, но и взять Ленинград. Да и к чему его штурмовать и нести лишние потери? Ни им, ни тем паче финнам он был не нужен, и Гитлер приказал "блокировать и сровнять с землёй".
Первые снаряды разорвались в черте города 4 сентября, а бомбы упали через день. ПВО к тому моменту была усилена: 2-й корпус – 255 истребителей (40 неисправных) и пополнения, 7-й истребительный корпус – 300 самолётов, примерно 1000 пушек и пулемётов, сотни аэростатов заграждения и прожекторных станций. Позднее целая Ленинградская армия ПВО и отдельный Ладожский район, 13-я Воздушная армия и флотская авиация.
Воздушная оборона Ленинграда справедливо считается одной из самых мощных во время 2-й мировой, и сразу положение было не в пользу осаждавших: 1 и 8-й авиакорпуса 1-го Воздушного флота имели всего-то около 500 самолётов, в т.ч. 205 истребителей и 263 бомбардировщика. В сентябре Люфтваффе нанесли 23 "сильных" удара, в которых участвовало по паре сотен самолётов, сбросивших 987 фугасных и 15 100 зажигательных бомб – погибли 4409 человек, были причинены сильные разрушения, в том числе сгорели знаменитые Бадаевские склады, впрочем, не бывшие никакой "кладезью". Доставалось флоту: 23 сентября линкору "Марат" оторвало нос и башню главного калибра, потоплено 2 эсминца и 2 повреждено, 5 лидеров и 6 эсминцев погибли на минах. Тогда же наращивала усилия артиллерия, совершив сотни обстрелов. Однако частота налётов неуклонно снижалась: не было столько бомб и снарядов, горючего, самолёты выбывали из строя сотнями.
На земле Ленинград ощетинился армиями: 8-я защищала Ораниенбаумский плацдарм, юг города – 42 и 55-я, север – Невская опергруппа и 23-я армия, 54-я – Ладожское озеро. Балтийский флот – 2 линкора, 2 крейсера, 13 эсминцев, 12 канонерок, 42 подводные лодки, 6 кораблей береговой обороны, 68 тральщиков, десятки катеров, 134 вспомогательных корабля и 286 самолётов. 400 крупнокалиберных орудий береговых и морских батарей. Чудская флотилия погибла, а в Ладожской имелось 2 сторожевика, 8 канонерок, 5 тральщиков и 22 катера. Десятки тысяч моряков отправлялись на сухопутный фронт, армии передавали сотни орудий калибрами выше 130-мм. Несколько смешанных авиадивизий.
На что рассчитывали немцы? Немалое влияние на ход боевых действий стали оказывать условия местности и рано наступившая осень, вкупе с общей неблагоприятной ситуацией на поле боя делавшие их положение критическим на всём Восточном фронте. Финны 1 октября выцарапали Петрозаводск, долго дрались за Медвежьегорск, всё же выбив красноармейцев на восточный берег Повенецкого залива, взяли Олонец, но обескровленные утихли совсем.
Из последних сил немцы рвались к Тихвину: пробились подразделения 8 и 12-й танковых дивизий – на трёшках "ещё", 61-й пехотной и 20 и 18-й моторизованных. Со слабыми флангами и без малейшей надежды на подкрепления и снабжение, десятки километров фронта занимали боевые моторизованные и танковые группы. Можно столь малыми силами сделать столь многое? Конечно, нет! Тихвин взять не хватило сил, и Ленинград был спасён.
Он между тем минировался, и партия бы, несомненно, устроила бой за каждый дом и немцы не собирались вступать в него, а беженцев "огнём принуждать к возвращению", так как людей нечем было снабжать и нечего с ними делать (на помощь со стороны советской власти, естественно, никто не рассчитывал). Его не могли объявить "открытым городом". Снова топить флот? К тому же заводы производили массу вооружения, отправляемого на фронт или на Большую землю: за вторую половину 41-го – 2405 полевых и 648 противотанковых пушек, 10 000 пулемётов, 3 млн. снарядов; позднее из подручных средств наладили выпуск пистолетов-пулемётов ППС и на базе Т-26 смастерили несколько десятков САУ с 76-мм пушкой, а тогда выпустили около 1000 танков – четвертую часть годового производства Германии! Кроме того, сформировали 58 бронепоездов. С морской артиллерией.
"Всё для фронта! Всё для победы!" – кумачово саднили плакаты, и трудилось всё население, отдавая силы и жизни – за пайку. За жизнь. Под руководством партии и НКВД, железной хваткой всех взнуздавших, сделать удалось многое: установить патрули, дежурство населения, спасение людей в бомбоубежищах, тушение пожаров, но продовольствие, сырьё и топливо кончались, как всегда ничего не готово, во всём импровизация и кулибинщина, запасов не создано. Да и было, попросту, не до Ленинграда тогда в Кремле – самим спасаться нужно было!
И первой зимой он вымирал. Ужасы описаны пОлно. На помощь часто надеяться было нечего, деваться некуда, и те, кто не работал, одинокие и лишние были обречены. Выдачи сократились до пары сотен граммов эрзац-хлеба – ели столярный клей и суррогаты; дома замёрзли – сожгли всё, что смогли найти. Город угасал: отключённым трамваем и темнотой, грязью, заборами, скрывавшими разрушения, неубранными трупами. Проблемой стала вода – лёд растопить нужно. И это одно из несчастий, свалившихся на головы горожан, к примеру, разбитые окна, а взрыв бомбы лишал стёкол квартал, а то и два. Положение стремительно ухудшалось.
Люди сплотились одной целью – выживание и ничем не брезговали, голод легко гонит на помойку. И примеров подвижничества несть числа, когда ценой своей жизни люди спасали достояние страны, а другие в угоду сиюминутной выгоде – разрушали. Грабили и убивали. Дошло до каннибализма, чьи случаи, как не прискорбно, свойственны советской Системе и коммерческие магазины ярко доказывали неравенство и наличие средств, а уж себя "элита" не забывала, даже нажившись.
Выстоять позволила жажда жизни: когда и безвольные сражаются, согреваясь животным теплом и злостью, стиснутые со всех сторон, с долбящей пропагандой и призором – только пикни! В мирное время – не нежились, а в годы Великой Отечественной власть к населению относилась даже хуже – "Война всё спишет"! и потери от нерадения и жестокости были огромными. По официальным данным в январе умерло 101 583 человек, в феврале 107 477, в марте 98 966, в апреле 79 769, в мае 53 183, далее смертность снизится и в 1943-м будет невелика. Хотя как сказать – из 7 млн. погибшего в войну гражданского населения – более 4 млн. станут жертвами голода, болезней и условий. Всего Ленинград потерял около миллиона жителей, в том числе от бомб и снарядов погибли 16 400 и 33 782 ранены.
И армия терпела лишения и голодала – солдаты выбывали из строя десятками тысяч от дистрофии и болезней, "доходили" по госпиталям и баракам (на самом крупном Пискарёвском кладбище из 470 тыс. похороненных 70 тыс. военнослужащих), но потери с лихвой перекрывались пополнениями, поступающими с Большой Земли, моряками и мобилизованными горожанами, позволявшими увеличивать численность группировки. На связи с городом находились партизаны, переправлявшие конвои с продовольствием и вредившие на вражеских коммуникациях.
Немцы, как они говорили "держали волка за уши", и Гитлер собирался устроить новый штурм, даже войска наскребли, но общая обстановка не позволила – с 5 декабря 1941-го всё внимание было приковано к Москве. Хотя там разворачивались главные события, наступление на северном участке Восточного фронта преследовало не менее грандиозные цели – не только разорвать блокаду, а от озера Ильмень до Ладожского озера взломать позиции группы армий "Север" и с левого фланга окружить группу армий "Центр". Отряжались два фронта: на штабных картах красные стрелы смело рассекали супостата.
Ленинградский: 23-я армия – 30 000 солдат, 791 пушка, 52 танка; Приморская группа – 20 000, 626 пушек, 30 танков; 42-я А – 22 000, 1111 пушек, 8 танков; 55-я А – 56 000, 1719 пушек, 72 танка; 54-я А – 65 000, 629 пушек, 108 танков; 8-я А и другие подразделения. Волховский фронт, остановивший-таки врага под Тихвином – 4, 59, 52-я общевойсковые и 2-я ударная армии. К примеру, в 4-й – 6 стрелковых и 2 кавалерийские дивизии, 881-й артполк, танковые дивизия, бригада и 3 батальона – 60 000 солдат, 500 орудий и миномётов, 150 танков; в 59-й – 65 452, 381 орудие, 100-200 танков и перед наступлением подошли 2 стрелковые дивизии и 2 танковых батальона; в 52-й – 40 000 солдат, 500 пушек; в 2-й уд. А – 43 970, 462 орудия, 71 танк.