-Как скажешь. Ты шкипер на борту. - Пожал плечами молодой человек, с возросшим интересом рассматривая штурманскую, в которой явно оживали все новые механизмы и электронные системы. - Ты чего молчишь Марго?

   -Нам немедленно нужно покинуть планету, в противном случае улететь с ее незамеченными, будет весьма проблематично. Сейчас в систему входит довольно сильная и хорошо оснащенная эскадра военных кораблей класса батлшип.

   -Ну, так давай быстрее, время идет.

   Петр неожиданно ощутил, как его тело сковывают невидимые силовые ремни, вжимая все сильнее в анатомическое кресло.

   -Старт! - Раздался довольно громкий выкрик Марго, с голографического экрана и чуть дрогнув всем корпусом, космическая яхта стала медленно выходить из своего многовекового заточения в болоте.

   Рассматривая в экране подготовку к старту, Петр с возрастающим восторгом наблюдал, как мощное тело древнего корабля медленно поднимается из трясины. Наконец, когда процесс освобождения остался позади и борт на мгновение замер в нескольких метрах от земли, Виктор, от переполнявших его чувств, выкрикнул:

   -Поехали! - И взмахнул рукой.

   Яхта, постояв на месте еще пару мгновений, но затем с сумасшедшей скоростью, рванулась ввысь, став при этом совершенно невидимой во всех диапазонах.

   -Вот это да! Красотища!!! - Воскликнул парень от впервые увиденного им открытого и бесконечного космоса, с его блеском далеких, но холодных звезд.

   -То ли еще будет наследник. - Пообещала Марго, с чувственным придыханием. - Наше путешествие только начинается.

   -Не надо меня наследником называть. Лучше Петром зови, мне так куда как привычнее, да и вообще, наследником кого и чего, мне довелось стать, случаем не подскажешь?

   -Ты разве не знаешь?

   -Ну, откуда же мне это знать?

   -Странно, у тебя Императорский перстень, признавший тебя наследником Императора, а ты об этом ничего не знаешь. Всем известно, только наследник может надеть его и больше никто.

   -Но, я и в самом деле об этом ничего не знаю. - Ответил Петр, почувствовав себя неуютно намертво пристегнутым к креслу пилота.

   -Разве перстень у тебя был не с рождения?

   -Нет, конечно, я его здесь в болоте нашел и случайно одел.

   -Вот даже как... Это в корне меняет все дело. - Нахмурившись, тихо проговорило женское обличие компьютера управления и чисто женским движением руки, поправила непослушный локон волос. Посмотрев на застывшего паренька, Маргарита проговорила:

   -Да, Петр, тебе не повезло, но это не смертельно. Придется заняться твоим обучением в еще более глубокой форме, нежели мне думалось ранее.

   -Зачем?

   -Если хочешь выжить в этом сложном мире, то ты просто обязан не позволять своей душе лениться. Запомни эту непреложную истину молодой человек. В моем случае, это внештатная ситуация.

   -Как скажешь Марго. - Чуть успокоившись, ответил Петр и тяжело вздохнув, поинтересовался:

   -Ну, как, нашла планету Терму и космическую свалку возле нее?

   -Нашла, но будем мы там только через 12 часов. Раньше никак не получится, но мы в пути скучать не будем.

   -В таком случае, чем мы будем убивать скуку?

   -Нет ничего лучшего и полезного как учение. Именно этим мы сейчас займемся.

   Откуда-то из-за спинки кресла появился большой шлем и, зависнув над юношей, аккуратно оделся на его голову.

   -Что это?!

   -Для твоих волнений нет причин. Это стандартный гипношлем обучения имперского образца. За время нашего полета, ты получишь базовые знания.

   -Это безопасно?

   -Для твоего беспокойства нет причин. Технология отработана веками.

   -Поверю тебе на слово.

   -Мудрое решение. Закрой глаза, я запускаю процесс обучения.

   Почувствовав легкое головокружение, Петр затуманенным взором еще раз взглянул на обзорный экран и в очередной раз потерял сознание.

Глава-4

   -Что случилось Корнелиус? - Кутаясь в ночной халат, поинтересовался глава Сената, рассматривая своего начальника службы безопасности.

   -Господин Фармер, случилось внезапное нападение пиратов на археологическую базу. Крейсер прикрытия уничтожен. Эскадра адмирала Тимофеева успела только к шапочному разбору, и часть пиратов смогла уйти безнаказанно.

   -Как это произошло?! - Скидывая остатки сна, поинтересовался глава Сената совершенно ледяным тоном.

   -К сожалению, по неустановленной пока причине не сработала система космического контроля, мало того, на истребителях противника стояли наши собственные системы распознавания свой - чужой. Это позволило нападающей стороне подойти вплотную к крейсеру и уничтожить его.

   -Это измена!

   -Несомненно. Сейчас следственная группа занимается расследованием произошедшего. Результаты будут примерно через пару дней.

   -С этим понятно, но как обстоят дела с базой на планете?

   -База, уничтожена практически полностью. Высадившийся десант обнаружил только троих выживших. Один из них, наш профессор и его сопровождающий парнишка, который в сущности его и спас.

   -Кто третий?

   -Как ни странно, бригаде реаниматологов удалось сохранить ассистенту жизнь, хотя он уже был практически мертв. Осколки пробили живот и печень.

   -Давай без подробностей. Где перстень?

   -Пока неустановленно, но профессор утверждает, на момент нападения оно было у ассистента.

   -Вот с этого момента подробнее.

   -Двое парней из изыскательской партии нашедшие перстень провожали Снейка и Константина на место находки, именно в этот момент было совершено нападение. Это их и спасло на самом деле.

   -Что говорит ассистент?

   -Ничего. Он в коме. Врачи обещают привести его в сознание не ранее чем через десять дней.

   Задумавшись на пару мгновений, Фармер непроизвольно потер подбородок о свое плече и поинтересовался:

   -Получается, перстень не покидал планету?

   -С абсолютной уверенностью, я этого утверждать не могу, но очень похоже на то. Во всяком случае, я отдал команду досконально прошерстить все в районе обнаружения ассистента. Надеюсь, это даст хоть какие-либо результаты.

   -Кстати, а где сопровождающий Константина?

   -Пропал. Среди тел убитых его не опознали, но ориентировки на него мои люди получили, идет поиск. Скорей всего от испуга убежал вглубь болота.

   -Хорошо еще, челнок с найденными артефактами покинул планету и нападавшим ничего не досталось. Ладно, занимайся дальнейшим расследованием. Я жду от тебя результатов. - Отдав распоряжение, Фармер выключил голографический экран и глубоко задумался. По всему выходило, некто из его многочисленных противников затеял игру против него. Большую игру с неизвестными целями, причем неизвестный пока игрок, из числа, хорошо осведомленных и влиятельных персон. Достать и передать пиратам, выступивших в роли наемников... Нда... Пойти на откровенное предательство своей страны, мог только... Да, мало ли кто мог. Теперь придется во всех Вооруженных силах системы распознавания менять, а это деньги просто громадные, на которые можно было, целую и полноценную флотилию построить.

   Встав с кресла, глава Сената задумчиво прошелся по кабинету и, остановившись у старинного зеркала венецианской работы еще земной работы, до космической эры и вгляделся в себя и пробормотал себе под нос:

   -Старею, а приемника так до сих пор и нет...

   Отвернувшись, Фармер вернулся в свое любимое кресло и, не успев включить правительственную связь, как зазвучал сигнал вызова. Чуть вздрогнув, включил экран, из которого смотрел на него взволнованный Корнелиус и скороговоркой выпалил: