Время текло со скоростью амёбы, так что уже через десяток минут я прикрыл глаза, чтобы не насиловать подсознание. Даже разговоры с Винки не приносили облегчения, так что мы просто замолчали, поняв бесперспективность этого действия. Попытавшись вздремнуть, так же потерпел неудачу. Сознание оставалось ясным, как стёклышко, и жаждало действий или хотя бы пищи для размышлений. Да что же это такое!? И тут я понял, в чём дело. Ощущения чужого взгляда стало прямо невыносимым. Казалось, что кто-то смотрит на меня в упор, что вызывало непроизвольную дрожь. Говорят, так чувствует себя жертва перед хищником, а это ни есть хорошо. Поднявшись на ноги, осматриваюсь. Листва достаточно крупная и густая, так что ничего заметить нельзя даже моим заметно обострившимся зрением. А неприятные эмоции всё больше накатывали.

— В чём же дело?

— Думаю, стоит драпать, — озвучил мои мысли Винки, не пытаясь скрыть беспокойство. — Не нравится мне это. Кажется, что нас тщательно «пасли» и, возможно даже, изучали. А это наводит на не приятные мысли о разумности преследователя.

— Кентавры?

— Вряд ли, они не стали бы организовывать погоню, не в их интересах.

Как можно тише подбираюсь к отдыхающим тёмным и осторожно трогаю за плечо Ториса. Тот молча открывает глаза и вопросительно смотрит. Сразу видно, опыт.

— Кто-то рядом, не могу разобрать, — как можно тише говорю. — По ощущениям хищник, могу ошибаться. Без резких движений буди остальных. Думаю, пора уходить.

Мужчина кивнул и мгновенно оказался на ногах. Когда он скрылся за деревом, где располагалась наша стоянка, я прищурился и вновь осмотрелся. Ничего не изменилось, это я понял, так как прекрасно запомнил всё окружающее пространство. Этого я достиг с помощью Винки, который подсказал такое заклинание, как «абсолютная память». Она нужна была крылатым человечкам, чтобы ничего не забыть за свою более чем долгую жизнь. Правда для людей она не подходила, но так как фейри являлся, своего рода, частью меня, заклятие подействовало, пусть и частично и в более упрощённой форме.

Ну, так вот. Всё оставалось на своих местах, что немного удивило. Я ясно чувствовал, что незримый наблюдатель никуда не делся, а можно даже сказать, немного приблизился к нам. Но почему же он медлит? В воздухе ясно витало напряжение и угроза, но никто так и не выходил на открытую местность!

— А у меня появились смутные сомнения… — нервно хихикнул фей.

— И?..

— А ты вверх посмотри, зоркий ты наш.

Так как в голосе друга проскальзывали истеричные нотки, я выполнил просьбу и замер, не в силах пошевелиться. В нескольких метрах нал землёй парило существо, которое, скорее всего, и являлось злополучным грифоном. Правда его вид был довольно… потрёпанным, что ли? Он, поняв, что замечен, медленно опустился, при этом не издавая ни единого звука, даже лёгкого ветерка. А ведь размах крыльев у этой животины был в два меня, если не больше! Немного пошатываясь и запутываясь в собственных лапах, он стал медленно подходить.

— А грифоны травоядные? — задал я риторический вопрос, так как размер, острота клюва и когтей явно доказывала обратное.

— Похоже, что ты стал завтраком для птички, — хихикнул фейри, чем снова поднял во мне волну раздражения.

Вот ведь комок ехидства! И таки знает, что при моей смерти наступит его собственная. А зверь тем временем подходил. По идее они должны быть полуразумны, но кто их знает? Поэтому я примирительно поднял руки и постарался улыбнуться. Получилось натянуто, но это, как говорится, что бог послал.

— Мы пришли с миром и ничего тебе не сделаем.

Грифон остановился и чуть склонил голову в бок, будто предлагая продолжать. Сглотнув, кратко рассказываю про наши проблемы и напоследок спрашиваю, можно ли нам приблизиться к гнезду, чтобы пообщаться с остальными. Птичка что-то прикидывает в уме и, клянусь, усмехнувшись, кивает, после чего пригибается и, оттолкнувшись, взлетает, а из раскрытого клюва доносится клокотание, похожее на смех.

Поёжившись, я только сейчас заметил, что за моим спектаклем наблюдает три пары глаз, которые виднеются из-за кустов. Злость вскипела с новой силой. Вот оно как, Михалыч. Нас готовы были скормить вероятному транспорту, чтобы задобрить! Ну-ну. Неблагодарные ушастые, прямо слов нет!

— Можете вылезать. Как видите, меня не съели, как бы вам ни хотелось обратного.

Королева горделиво вскидывает голову и пытается что-то возразить, но я лишь отворачиваюсь и шагаю вслед неспешно летевшему грифону, который то и дело оглядывается, проверяя своих подопечных.

— Наверно так же себя чувствуют люди на привязи. — Задумчиво поделился Винки.

— Полностью согласен с тобой, дружище, — криво улыбаюсь.

Не знаю за что, но грифон решил показать нам, что не так-то и просто передвигаться в лесу. Он специально вёл нас по разнообразным болотам, труднопроходимым кустарникам с, иногда, ядовитыми шипами. А может он вообще пытался сократить наше поголовье? Кто его знает, главное, что когда мы уже подошли к подножию небольшой системы валунов, у каждого из нас появилось жгучее желание разбить пару тройку яиц и начистить лица? Морды? Неважно! Кое-что начистить пернатым!

Видимо все кровожадные мысли были большими буквами написаны на наших «чистых» лицах, потому как наш проводник откровенно струхнул. Он что-то там каркнул и исчез меж каменными нагромождениями, оставив нас одних.

— И что теперь будем делать? — поинтересовался Ритор, который недовольно потирал пострадавший бок. Он неудачно свалился в болоте, попав на корягу ребром и едва не сломав его.

— Не думаю, что соваться туда целесообразно, — пробормотал я, рассматривая серый камень. — Будем ждать?

— Пожалуй. — Согласилась Фарина.

На скорую руку устроив некоторое подобие лагеря, мы на этот раз уселись вместе и просто молчали. У королевы и Рита под глазами залегли тени, видимо не могли нормально заснуть в подобном месте. Оно и понятно, если первая просто не привыкла к подобным условиям, то второй наверняка имеет радость пребывать в первом подобном «путешествии». Торис подбросил пару веток в костёр, так как становилось прохладно, и внимательно посмотрел на меня:

— Как ты заметил грифона?

— Я почувствовал, что за нами наблюдают уже за несколько часов до этого, — признался я. — Но, так как вы ничего не заметили, подумал, что просто разыгралась паранойя. Ну и, как видишь, ошибся. А потом, так и не найдя никаких следов постороннего, просто случайно глянул на небо и заметил нашего наблюдателя.

— Случайно? — прищурился тот.

— Ага. Я был уверен, что это просто какой-то хищник вышел на охоту, но боится подойти слишком близко. Грифон не издавал ни единого звука.

— Оно и понятно, — крякнул тот, потягиваясь. — Они обладают природной магией, которая создаёт что-то на подобии шумового барьера вокруг них, который и задерживает все звуки. Так им проще охотиться.