Согласно доктору Персингеру, чувство «я», за которое отвечает левополушарная часть височной коры, связано с соответствующим чувством «я» в правополушарной части височной коры. Когда два полушария рассогласовываются, возникает ощущение другого «я». Если наш эмоциональный мозг подвергать стимуляции, эти чувства усиливаются и возникают интенсивные духовные переживания.

Подобные ощущения могут вызываться разными событиями: аварией, нехваткой кислорода на больших высотах, хирургической операцией, сильным перепадом уровня сахара в крови, многочасовой бессонницей, связанными с активностью височных долей припадками, наркотиками, трансом от ритуальных танцев или медитации. Возможно, что височные доли — это встроенные Богом приемники для его коммуникации с людьми.

Можно с известной долей иронии сказать, что на пути в Дамаск у святого Павла был припадок, вызванный дисфункцией височных долей, а можно — что Бог использовал височную долю святого Павла, чтобы привлечь его внимание и пообщаться с ним. Височные доли отвечают за восприятие языка и поэтому являются важной частью мозга по приему и интеграции информации.

Лимбическая система находится глубоко в толще мозга. Учитывая размер входящих в нее структур ^[7]эмоциональных центров (примерно с лесной орех), можно сказать, что они перегружены жизненно важными для поведения и выживания человека функциями. С эволюционной точки зрения эмоциональные центры являются самой старой корой мозга у млекопитающих. ^[8]Лимбическая система освободила животных от действий лишь в рамках простых рефлексов, замыкаемых на уровне спинного мозга. Последовательное развитие головного мозга у высших животных, в частности у человека, позволило решать проблемы, планировать, организовывать себя и рационально мыслить. Однако для того, чтобы эти функции проявились, необходимо было обладать эмоциями и желанием совершить что-то.

Глубокая лимбическая система создает эмоциональный импульс, причем она отвечает как за негативные, так и за позитивные эмоции.

Эта часть мозга позволяет создать эмоциональный настрой. При пониженной ее активности мы обычно находимся в положительном и оптимистичном настроении. При чрезмерной активности может возобладать негативизм. Глубинная лимбическая система и медиальная часть височных долей служат субстратом, благодаря которому мы эмоционально оцениваем происходящие события. Они навешивают ярлычки и раскрашивают ситуации в разные эмоциональные тона. Когда мы расстроены (при чрезмерной активности лимбической системы), то обычно даже нейтральные события воспринимаем через призму отрицательных эмоций. Однако когда эта часть мозга «остужается» либо функционирует нормально, мы склонны трактовать события нейтральным или позитивным образом.

Навешивание эмоциональных ярлыков на события очень важно с точки зрения выживания. Валентность, или заряд, который мы придаем определенным событиям своей жизни, толкает нас к действию (например, познакомиться с понравившимся представителем противоположного пола) или вызывает поведение избегания (разрыв взаимоотношений с кем-то, кто причинил боль). Эти участки мозга высоко заряжены как отрицательными, так и положительными эмоциональными воспоминаниями. Если вы получили травму в дорожной аварии или при пожаре, если вас обижали родители или супруг, то эмоциональный компонент памяти занесет эти чувства в реестр лимбической системы.

С другой стороны, если вы выиграете в лотерею, закончите учебу с отличием или будете присутствовать при рождении своего ребенка (речь идет о мужчинах), эти эмоциональные воспоминания сохранятся там же. За эмоциональный фон нашей психики отвечает сумма эмоциональных воспоминаний. Чем больше положительных эмоций мы пережили, тем более стабильным и позитивным опытом мы обладаем, тем позитивнее мы настроены. Чем больше мы перенесли неприятностей и травм, тем негативнее наши взгляды. ^[9]Эти эмоциональные воспоминания глубоко связаны с эмоциональным клишированием происходящих событий.

Глубинные лимбические структуры также тесно связаны с процессом установления социальных и личных связей.

Когда лимбическая система животного повреждена, оно не способно испытывать привязанности к своему потомству. В одном опыте самки крыс с поврежденной лимбической системой таскали своих детей по клетке, как будто те были неживыми объектами. Они не кормили их и не ухаживали за детенышами, как обычно делают крысы.

Эмоциональные центры связаны с механизмом установления социальных связей. А эта способность, в свою очередь, воздействует на настроение. Когда мы устанавливаем позитивные эмоциональные связи с людьми, то гордимся собой и своей жизнью. Способность устанавливать тесные связи с другими играет важную роль в создании нашего настроения.

Структуры глубокой лимбической системы обычно крупнее у женщин. Это может объясняться тем, что в подавляющем большинстве обществ преимущественно женщины заботятся о детях и стариках.

У женщин бывает больше друзей, они чаще ходят в церковь и молятся (устанавливают связь с Богом). У женщин сильнее инстинкт «гнездования» — чувство домашнего очага, чем у мужчин, что отражает биологическую потребность содержать дом в порядке.

При переезде пары обычно именно женщина не может успокоиться, пока все не будет поставлено на свои места. Как правило, женщины заботятся о семейном гнезде и несут на себе большую часть домашней нагрузки.

К сожалению, относительное доминирование лимбической системы связано и с большей вероятностью депрессии. После полового созревания случаи депрессии среди женщин отмечают в три раза чаще, чем среди мужчин.

В исследовании Марка Джорджа (Mark George)из Национального института психического здоровья, опубликованном в 1996 году, описан такой эксперимент. Когда мужчин и женщин просили не думать ни о чем, мозг мужчин оказался более активным в примитивных центрах физической активности (мозжечок), в то время как мозг женщин показывал большую активность в эмоциональных центрах (лимбическая система).

Это исследование показало, что мужчины по природе своей склонны больше «думать» о сексе, гольфе и спорте, в то время как женщины — о супруге, детях, родителях.

Глубокая лимбическая система, взаимодействуя с гипоталамусом, передает наши эмоциональные состояния в центры, обеспечивающие физическое расслабление или напряжение. Передняя половина гипоталамуса посылает телу успокаивающие сигналы через парасимпатическую нервную систему.

Задняя половина гипоталамуса посылает стимулирующие сигналы через симпатическую нервную систему. Стимуляция задней половины гипоталамуса отвечает за реакцию «бежать или драться» — первобытный инстинкт, который срабатывает, когда мы испуганы. Эта запрограммированная реакция возникает немедленно перед лицом эмоциональной угрозы или опасности.

Сердце начинает биться быстрее, повышаются частота дыхания и кровяное давление, кисти рук и стопы холодеют вследствие отлива крови от конечностей к крупным мускулам (чтобы драться или убегать), а зрачки расширяются, чтобы лучше видеть.

Передача сигналов глубокой лимбической системы происходит мгновенно. Она работает как рубильник, переключающий сознание между эмоциями и рациональным мышлением. Когда лимбическая система включается, нас захватывают эмоции. Когда она успокаивается, сильнее активируется лобная кора мозга. Текущие исследования показывают, что при депрессиях у людей чаще активирована лимбическая система и подавлена работа лобной коры, особенно с левой стороны.

Височные доли ^[10]и лимбическая система ответственны за запечатление событий в долговременную память. Это помогает узнавать любимых людей и избегать тех, кого хочется забыть.

Лимбическую систему прозвали «интегратором», потому что с помощью миндалевидного тела она помогает интегрировать и целостно воспринимать настоящее и прошлое. Миндалевидное тело получает информацию от пяти органов чувств (зрения, слуха, осязания, вкуса и обоняния), интегрирует ее с прошлым опытом и посылает соответствующие сигналы в другие отделы мозга.