«Витебск не был разграблен и обладал еше довольными запасами, и стал оживленным коммерческим пунктом, имел склады товаров вДубровне, в Лепеле, Невеле, Шклове…».

Наполеон оставался в Витебске 2 недели, до 1 (13) августа. Император колебался. Поначалу он, в соответствии со своим собственным планом, хотел завершить здесь летнюю кампанию. Он заявил маршалам:

«Я здесь остановлюсь, ознакомлюсь с местностью, соединю корпуса моей армии, дам ей отдохнуть. Кампания 1812 года окончена. В два месяца мы пожали такие плоды, которых могли ожидать разве в два года войны. Довольно. До весны нужно организовать Литву и снова создать непобедимую армию. Тогда, если мир не придет искать нас на зимних квартирах, мы пойдем и завоюем его в Москве».

Но, как говорится, «бес его попутал». Великий полководец поддался эмоциям и решил продолжить наступление до Смоленска.

Для заслона пути на Петербург Барклай де Толли оставил в районе между Себежем и Полоцком 1-й пехотный корпус П. Х. Витгенштейна (около 23 тыс. чел., 108 орудий). В этот район от Динабурга (ныне Даугавпилс) через Браслав и Миоры наступал 12-й французский корпус маршала Николя Шарля Удино (около 29 тыс. чел., 114 орудий).

8 (20) июля авангард Удино вышел к Дисне и начал переправу на правый берег Западной Двины. Витгенштейн, корпус которого находился на правом берегу, сначала попытался атаковать противника, но далее ограничился тем, что послал отряд Якова Кульнева в рейд на левый берег, а свои главные силы отвел дальше от берега, к Росице. В тот же день Удино занял Полоцк.

На следующий день 15 (27) июля Н. Ш. Удино приказал наступать на Себеж, чтобы отрезать Витгенштейну пути отхода на Псков и Петербург. Утром 18 (30) июля его передовые части достигли деревни Клястицы (севернее Полоцка). П. Х. Витгенштейн хорошо видел возникшую опасность и решил любой ценой прорваться на себежскую дорогу. Он сосредоточил войска корпуса на реке Свольна возле деревни Катериновка (ныне Марочково), а по дороге на Клястицы выдвинул авангард под командованием Я. П. Кульнева.

Во второй половине дня передовые патрули обеих сторон встретились на лесной дороге западнее деревни Якубово. Начался авангардный бой. Кульнев вытеснил французов из леса и развернулся в боевой порядок возле деревни Якубово. Ему удалось отбить контратаку дивизии генерала Клода Жюста Леграна.

Вечером к своему авангарду прибыл генерал Витгенштейн с егерской бригадой Фролова и повел отряд в атаку на левый фланг французов. На помощь Леграну подошла 8-я пехотная дивизия генерала Жана Антуана Вердье. Французы атаковали центр русских войск, но безуспешно.

За ночь Витгенштейн стянул к Якубово все свои силы (кроме резерва) и достиг численного равенства с французами. На рассвете 19 (31) июля французы отразили атаку русских и сами контратаковали, но были остановлены артиллерийским огнем. После этого Витгенштейн начал атаку сразу в трех местах (по флангам и в центре). Войска Удино начали отступать в сторону Клястиц. При этом Удино контратакой своего резерва обеспечил беспрепятственный отход 2-го корпуса на левый берег реки Нища (один мост за собой французы сожгли).

Русские пытались форсировать Нищу. Тогда Удино приказал отступить на рубеж реки Дрисса, это еще 20 км. в сторону Полоцка. Русские войска заняли деревню Клястицы, а отряд Кульнева преследовал отступающего противника. К вечеру французы перешли Дриссу и стали лагерем в районе деревни Белое (ныне Азино). Кульнев тоже переправился через Дриссу и расположился лагерем южнее деревни Сивошино. Видя изолированность группы Кульнева, французский отряд под командованием Леграна в ночь на 20 июля (1 августа) скрытно подошел к лагерю и внезапной штыковой и кавалерийской атакой сбросил русских в реку. Русский авангард был почти весь уничтожен; несколько сотен человек попали в плен; Кульнев умер от тяжелого ранения (пушечное ядро оторвало ему ногу).

Утром дивизия Вердье продолжила преследование остатков отряда Кульнева за Дриссой. Но Витгенштейн занял выгодную позицию возле деревни Головчицы, между лесом и рекой Нища. Вердье всеми силами атаковал, однако Удино совершил ту же ошибку, что накануне Витгенштейн, — допустил отрыв своего авангарда (Вердье), не обеспечив его своевременной поддержкой. Витгенштейн обошел фланги, а потом ударил в центре. Вердье пришлось отступить в сторону деревни Сивошино.

На следующий день Удино начал отводить свои силы к Полоцку. Витгенштейн не преследовал: у него было меньше людей, они устали, сам генерал был ранен в голову. Суммарные потери русских превысили 5 тысяч человек, французы потеряли до 3 тысяч.

Судьба жителей беларуских деревень Клястицы, Головчицы, Катериновка, Белое, Сивошино, Якубово, волею судьбы оказавшихся на участке ожесточенных военных действий с применением артиллерии, с кавалерийскими и штыковыми атаками, очевидна и печальна.

Полоцкое сражение

После Клястицкого боя Наполеон 23 июля (4 августа) приказал 6-му (баварскому) корпусу Лорана Гувьёна Сен-Сира (около 8 тыс. чел.) идти на помощь Удино. 26 июля (7 августа) войска Сен-Сира и Удино соединились.

Между тем Витгенштейн чуть раньше — 24 - 25 июля (5 - 6 августа) — решился возобновить наступление в направлении Полоцка. 30 июля (11 августа) он вытеснил французскую пехоту и кавалерию с позиции у деревни Свольня, а 4 (16) августа занял деревню Гамзелево на подступах к Полоцку.

Утром 5 (17) августа русские войска вышли на равнину в окрестностях города. Они расположились по дуге между реками Полота и Западная Двина. Впереди находился авангард. Это отряд генерал-майора Богдана Гельфрейха (4 батальона пехоты, 4 эскадрона кавалерии, 300 казаков, 12 пушек) и отряд полковника Егора Властова (егерский полк, 2 гренадерских батальона). Всего у Витгенштейна было более 20 тыс. чел. и 99 орудий.

Напротив русских войск, между Западной Двиной и Полотой, стоял корпус Удино (имея позади себя дорогу на Себеж - Невель). Баварский корпус Л. Г. Сен-Сира находился на левом берегу Полоты, за Спасским монастырём. Общая численность французских войск составляло до 40 тыс. чел.

Русские атаковали первыми. Бой продолжался около 14 часов, он шел с переменным успехом. Получивший тяжелое ранение Удино передал командование Сен-Сиру. Тот перегруппировал войска и в 5 часов утра 6 (18) августа повел наступление на левый фланг русских войск. Генерал-майор А. Ю. Гамен, командовавший центром, отразил атаку. Французская кавалерия попыталась прорвать центр, но русские кавалергарды, кирасиры и гусары во встречном бою отбросили французскую конницу до самого Полоцка, где их остановили баварцы.

Потери сторон были велики. По официальным данным, российские войска потеряли за два дня 5500 человек убитыми и ранеными, а французы и баварцы (по оценкам российских авторов) — до 8 тысяч убитыми и ранеными.

После этого боя Витгенштейн отступил к Дриссе.

Но и французы отказались от наступления в направлении Новгорода.

Правда, 20 июля (1 августа) войска маршала Жака Этьена Макдональда заняли Динамюнде (ныне Даугавгрива), город в устье Двины (Даугавы), что позволило им заблокировать рижский порт.

Действия 2-й российской армии

2-я Западная армия поначалу стояла на месте. Командующий, генерал П. И. Багратион, готовился выполнить довоенный стратегический замысел — нанести удар во фланг и тыл Великой армии. 13 (25) июня Александр I послал конной эстафетой Багратиону приказ: немедленно выступить и ударить в тыл французам. Однако Багратион отказался от исполнения этой части довоенного плана ввиду малочисленности своей армии. Чуть позже — 15 (27) июня Барклай де Толли прислал Багратиону письмо, в котором разрешил ему действовать по обстоятельствам.

Два дня спустя — 17 (29) июня Багратион получил от царя новый приказ: двигаться через Новогрудок и Вилейку в район Полоцка на соединение с 1-й армией. Армия в тот же день вышла из района Волковыска и 19 июня (1 июля) пришла к Слониму. 23 июня (5 июля) она достигла Новогрудка. Боевых столкновений с противником она в это время фактически не имела.