При этом конференция признала недопустимой популяризацию фантастических гипотез.
Инопланетный сигнал Но фантасты не собирались отступать.
В 1964 году Генрих Саулович Альтов (Альтшуллер) и Валентина Николаевна Журавлева выступили со статьей «Путешествие к эпицентру полемики», в которой заявили, что никакое тело в атмосферу Земли утром 30 июня 1908 года вовсе не влетало, а взрыв был вызван лазерным сигналом, присланным на Землю цивилизацией планетной системы 61-й звезды созвездия Лебедя.
Перечислив существующие научные гипотезы, авторы статьи последовательно раскритиковали их, после чего обосновали свою гипотезу. Они указывали, что в будущем межзвездная связь будет, вероятно, осуществляться при помощи мощных лазеров.
Но если поблизости от нас имеется более развитая цивилизация, она может попытаться установить с нами контакт именно таким способом: «Если у близких к Солнцу звезд есть планеты с «сигнальными цивилизациями», то в сторону Земли не раз посылались световые лучи «вызова». Такой луч может образовать относительно широкий и неяркий конус; тогда Земля будет долго (часами, днями) находиться в пределах этого конуса, и «вызов» надо искать в спектрограммах звезд. Если луч уже и ярче, световое пятно скользнет по поверхности Земли.
В этом случае сигнал удастся наблюдать невооруженным глазом, но в течение короткого времени.
Наблюдателю покажется, что появилась яркая звезда, причем по небу в это время прошел световой столб (или световое пятно).
Наконец, если луч очень узкий и мощный, он «разрядится» в атмосфере. Встреча будет не «осветительной», а «энергетической». Давление в таком луче соизмеримо с давлением в нижних слоях атмосферы. Тут неизбежен взрыв, причем именно в воздухе.
Энергия высокотемпературного луча должна передаться соприкасающемуся с лучом воздуху. Это либо непосредственно приведет к взрыву, либо вызовет образование раскаленной плазмы, стягивание этой плазмы в гигантскую шаровую молнию и взрыв молнии. Наблюдатель увидит картину, похожую на ту, что была при взрыве тунгусского тела. Высоко в небе появится «болид», который будет быстро приближаться по касательной к поверхности Земли. Форма «болида» должна быть круглой или овальной. В отличие от обычных такой «лучевой болид» должен иметь более яркий накал, а при взрыве значительная часть общей энергии выделится в виде излучения. В момент взрыва наблюдатель увидит световой столб, уходящий в верхние слои атмосферы».
Развивая свою мысль, фантасты указывали, что такой луч мог быть послан только со звезды, имеющей склонение около 40 градусов. Наиболее подходит для этого именно 61-я Лебедя, находящаяся от нас на расстоянии 11 световых лет. Хотя звезда двойная, авторы статьи напоминали, что еще в 1942 году астрономам удалось выявить наличие в этой системе одной массивной планеты (позднее открытие не подтвердилось). Простейший арифметический расчет позволил авторам прийти к выводу, что инопланетяне могли прислать свой лазерный сигнал в качестве ответа на извержение вулкана Кракатау: «На планетной системе 61-й Лебедя существует высокоразвитая цивилизация. Эта цивилизация издавна посылает оптические сигналы (лазерного типа) в сторону Солнца. Один из таких сигналов, видимо, прибыл в 1882 (или 1883) году. Взрыв вулкана Кракатау в 1883 году дал мощный радиоимпульс, который мог быть истолкован на 61-й Лебедя как ответный сигнал. Таким сигналом могла оказаться также и большая сентябрьская комета 1882 года, взорвавшаяся при прохождении близ Солнца. В связи с этим разумными существами из системы 61-й Лебедя была предпринята попытка точнее определить положение «адресата», и следующий луч (он встретился с Землей 30 июня 1908 года) имел значительно большую мощность, достаточную, видимо, для оптической локации».
Статья Альтова и Журавлевой многократно переиздавалась, вызывая общественный резонанс, что заставило ученых снова вступить в дискуссию. Так, астрофизик Дмитрий Яковлевич Мартынов сообщил фантастам, что 61-я Лебедя находилась совсем не в том направлении, откуда летел болид. А профессор Кирилл Петрович Станюкович и Виталий Александрович Бронштэн, известный своими популярными трудами по астрономии, написали большое письмо с объяснением чисто технических ошибок, содержащихся в статье. Прежде всего указывалось, что лазерный луч, присланный из другой планетной системы, в лучшем случае выглядел бы как кратковременная и не слишком яркая вспышка на небосклоне.
Малая коллекция гипотез В конечном итоге научный мир принял как основную «кометную» гипотезу.
В 1977 году была опубликована математическая модель, описывающая падение Тунгусского космического тела и доказывающая, что оно вполне могло испариться под воздействием разогрева в атмосфере, но только при условии, если целиком состояло из… снега!
Тогда же были представлены результаты химического анализа торфяников, залегающих в зоне падения Тунгусского метеорита.
На определенной глубине в торфе исследователям удалось обнаружить аномально высокое содержание многих химических элементов. Было показано, что основными химическими элементами Тунгусского космического тела являлись: натрий (до 50%), цинк (20%), кальций (более 10%), железо (7,5%) и калий (5%). Именно эти элементы, за исключением цинка, чаще всего наблюдаются в спектрах комет. Результаты проведенных исследований позволяли уже с уверенностью заключить: Тунгусское космическое тело, скорее всего, было ледяным ядром кометы.
Понятно, что фантастов такой прозаичный ответ не удовлетворил. Тайна Тунгусского метеорита продолжала привлекать внимание, и за последние полвека появились десятки новых экзотических гипотез.
В Советском Союзе ее обыгрывали на разные лады. Так, братья Аркадий и Борис Стругацкие в повести «Понедельник начинается в субботу» (1965) остроумно предположили, что Тунгусское тело — это корабль-контрамот, движущийся обратно во времени, поэтому его следы следует искать не в настоящем, а в прошлом.
Советские фантасты высказывали и другие смелые версии. Например, Тунгусское тело могло быть метеоритом из антивещества. Или космическим кораблем с аннигиляционным двигателем.
Взрыв над тайгой увязывали с другими популярными и не до конца изученными феноменами: с НЛО, шаровыми молниями и даже со «снежным человеком».
Благодаря переводам статей Зигеля тема довольно быстро перекочевала в западную фантастику. Но там Тунгусскую катастрофу чаще связывают не с падением инопланетного корабля, а с опытами известного американского инженера Николы Теслы, который в начале ХХ века пытался построить машину, передающую энергию на расстояние без проводов.
Эту, последнюю, версию отстаивали, например, Спайдер Робинсон в романе «Ключ Коллахана» (2000), Джон Кейс в романе «Призрак балерины» (2006) и Пол Уилсон в серии повестей «Ремонтник Джек» (1998—2008).
В свою очередь, Дэвид Брин в романе «Земля» (1990) предложил новую гипотезу: взрыв над тайгой был вызван столкновением Земли с микроскопической черной дырой.
А постмодернист Томас Пинчон-младший в романе «На день погребения Моего» (2006) утверждает, что над Тунгуской взорвалось злобное доисторическое существо, случайно разбуженное полярными исследователями.
Фергюс Гвинплейн Макинтайр связал Тунгусский взрыв с легендарной катастрофой НЛО в Розуэлле. В его повести «Реальная работа» (2000) преступник из будущего повреждает машину времени с туристами, прибывшими в 1947 год наблюдать падение «летающей тарелки», из-за чего машина проваливается еще глубже, вызвав чудовищный взрыв над тайгой.
Интересный вариант описал Йен Уотсон в романе «Путешествие Чехова» (1983) — над Тунгуской, оказывается, взорвалась советская машина времени!
Дальше всех по этому пути пошел Билл Десмедт в романе «Сингулярность» (2004). Он предположил, что Тунгусская катастрофа стала результатом необдуманных действий заговорщиков из КГБ, которые сумели захватить микроскопическую черную дыру и собирались использовать ее как машину времени для того, чтобы изменить историю России в Хх веке.