Это внешне — внутренних различий было куда как больше. Бионт имел независимую систему кровообращения. Кровь гонялась по самосжимающимся сосудам, зато нервная система целиком и полностью завязывалась на хозяина. Хитрый немец наградил собственное детище возможностью дышать в воде, кислород-то оно брало через поры. Так же модуль обладал способностью внешнего пищеварения. Обнял кусок мяса и переваривай его через кожу, он мог усваивать любую биомассу от травы до целлюлозы, но самым идеальным лакомством были мёд и сахар…. Хамелеон удавился бы из зависти, узнай, что пальма первенства в области маскировки ему больше не принадлежит. Кожа бионта, напоминающая прочный латекс, была насыщена хроматофорами, но в отличие от ящерицы, человек мог осознанно управлять "цветовыми клетками".
На вопрос, как сие чудо биоинженерной мысли управляется? Немец улыбнулся и, жестом любовника, ласкающего женщину, положил ладонь на центр груди. С чавкающим звуком грудные пластины, подобно створкам ворот, разошлись в стороны, скафандр раскрылся от гола до паха, белые жгутики нервных волокон отлепились от кожи немца. Внутри было достаточно места, чтобы втиснуться в искусственную скорлупу, словно в гидрокостюм. Стало понятно, для чего и зачем Курт воплотил идею с внешним пищеварением и дыханием через кожу.
Как истинный инженер, закончив шефмонтаж, Курт перешёл к пусконаладочным испытаниям. "Малыш" — бионт получил официальное имя, показал, на что способен. Всех границ его возможностей выявить мы не смогли, но и увиденного хватило за глаза. На первый взгляд немец в бионте казался медлительным и неповоротливым, как воскресший динозавр, да только двуного чудовище нисколько не походило на доисторических ящеров- росточком не вышел. Это потом я подумал, что Курт составил бы конкуренцию велоцирапторам дейнонихам — небольшой, быстрый, смертельный. охснисам. Рванув с места, бионт секунд за двадцать набрал скорость под шестьдесят километров в час. Электровеник-переросток, блин. Нарезав вокруг посёлка несколько кругов, наш спринтер вернулся на поляну, по дороге он играючи сломал левой рукой не самую тонкую сосенку, а правой выковырял из земли гранитный валун и поднял его над головой. Отжав каменную гирьку с десяток раз, он бросил её обратно. От падения камушка ощутимо вздрогнула земля. Было от чего, даже на неискушённый взгляд глыба весила с полутонну.
Народ, с горящими от возбуждения глазами, ходил вокруг "чудовища", выражая восхищение всеми возможными способами. Общий настрой выражался в том, что "мама Кузьмы" теперь наша ближайшая родственница, а тем, кто спрятался за её крепкой спиной, сам чёрт не страшен. Кроме меня радостный настрой не поддерживал Сергей. Парень скептически осмотрел бионта и повернулся ко мне, как бы спрашивая взглядом мнения старшего товарища, я чуть качнул головой. У людей, можно сказать — праздник, а я опять хочу обгадить им всю малину и спустить с небес на грешную землю. Не охота портить ребятам настроение, но надо. Лучше они будут отталкиваться от реальных позиций, чем питаться иллюзиями. Биоскафандр не панацея от всех бед, а средство усиления, если хотите — вспомогательный инструмент, увеличивающий шансы на выживание. Но…
— Тихо, господа, поумерьте восторги, — привлёк я внимание ребят, — так, опускаемся с небес на землю. То, что сотворил Курт — это конечно замечательно и будет взято на вооружение, но давайте не будет забывать о слабых местах биоскафандра. Он хорош на открытой местности и силовых операций. Какие, на первый взгляд. В городской местности бионт будет наиболее уязвим, из любого окна в него запустят кумулятивной гранатой и пиши пропало. Скафандр не может перевоплощаться, он не нырнёт в канализационный люк, не спрячется в щель, не скроется в парковой зоне, мимикрия не обманет современную аппаратуру и термосканеры. Броня хороша против ружья и автомата, но против роторников я не стал бы соваться, тем более, Курт, металл, скажем так, здесь лишний. Радарные установки засекут тебя на раз, извини.
— Не изфиняйтса, я фсё поньял, — Курт выругался по-немецки.
— С другой стороны, первый блин не совсем комом, звиняйте, совсем не комом. Ничего не делается зря и просто так. Курт воплотил до туевой хучи здравых идей. Есть к чему стремиться и куда развиваться. Дерзаем, господа, — подначил я.
— Ага, — подтвердил Сергей. — Представь себе стайку из пары сотен мелких зубастых и ядовитых модулей…, или облако управляемых шершней, — Сергей мечтательно закатил глаза.
— Вот и займись на досуге. Что вылупился?
— А что я?
— Забыл о сексуальной связи инициативы и инициатора? Так я напомню. Решишь проблему управления, я тебе памятник поставлю, как ты собираешься создавать и контролировать мелкие модули? То-то и оно, но Курт прав, нам стоит взять на вооружение идею бионтов. Очень перспективная разработка, — я ткнул Малыша в бок. — Внешние керамический, карбоновый или полимерный скелет, дополнительная мышечная система, возможность перевоплощения, как мне кажется, не будут лишними животная форма и четыре конечности. Гепард о четырёх ногах бежит быстрее человека, ну, это я, конечно, губу раскатал. Мечтать не вредно, вредно не мечтать. Серый, займись мелкими модулями.
— Я тебе это припомню.
— Припоминалка не доросла.
— Мальчики! — гулкие подзатыльники, которыми нас наградила Светлана, поставили точку в разгорающейся перепалке.
С того памятного дня прошло чуть больше четырёх недель. Каждый член команды обзавёлся собственным бионтом, как говорил Ёж — костюмчиком на выход. Био-керамо-композитные латы, которые не ограничивали степень свободы морфов и подстраивались под наши нужды, а не заставляли нас подстраиваться под их габариты. Курт остался при своём мнении. Он не уничтожил "Малыша", аргументировав своё решение тем, что среди броневиков должен быть тяжёлый танк прорыва. Как бы ему не указывали на ошибочность суждений, он, подобно гранитному утёсу, выдерживал наши логические атаки со стойкостью волнолома, разбивающего натиск волн.
Второе поколение выглядело скромнее родоначальника. К примеру, мой биоскафандр был в высоту всего два метра двадцать сантиметров, а не два с половиной, как у Курта. Я не создавал жёстких керамических и металлических форм, хватило того, что органика бионта работала быстрее самого современного биохимического производства. "Костюмчик" по самую завязку был начинён различными железами внутренней секреции, впрыск которых в кровь заставлял растворённые в ней соли разнообразных металлов и других соединений принимать необходимые формы. Буквально за десять-пятнадцать секунд кожа приобретала крепость бронежилета последнего поколения. Из оружия ближнего боя у меня и у остальных были когти с выраставшими из конечностей лезвиями. Из дистанционного — яд, иглы, кислота, которая словно бумагу растворяла обычную броню. Специальные группы мышц прекрасно справлялись со стрельбой металлическими шариками и дисками. Ядовитые и кислотные плевки становились возможными на расстоянии от цели в сорок метров. Ёж и Тур серьёзно работали над созданием биологических аккумуляторов высокой плотности, ребята говорили, что в скором времени мы обзаведёмся малыми молниемётами. Светлана, кроме прочего, наградила своего бионта генератором низких и высоких частот, теперь у нас в отряде была настоящая баньши. Одна Лариса ни на йоту не отступила от образа фанатки японской мультипликации. Её бионт представлял собой пантеру, вставшую на задние лапы. Девочка ходила гордая созданным кошкоподобным монстриком, который ударом внешне мягкого хвоста мог срубать деревья с диаметром ствола в десять сантиметров. В любой момент лоснящаяся шерсть двухметровой кошки, без учёта хвоста, превращалась в тончайшие ядовитые иглы, прибавьте сюда острейшие когти, внушающий благоговейный трепет набор зубов в немаленькой пасти и у вас получится не самый приятный для встречи хищник.
С одной стороны я понимал, что мы вооружаемся и сами себя загоняем в рамки прямого противостояния с властью, с другой стороны — власть, а точнее несколько высокопоставленных чиновников от армии и главной спецслужбы страны, не оставили ни мне, ни другим разумным йома никакого выбора. Способности демонов манили многих, во властных эмпиреях дураки не выживают — слишком жестокая конкурентная борьба и тот, кто смог бы обуздать и удержать в руках новый нарождающийся вид, получал неоспоримое военное и политическое преимущество. А в политических баталиях все средства хороши. Те, кто санкционировал охоту на меня и мою команду, сами загнали себя в угол. Теперь большим тузам ничего не оставалось, как добить неуловимых и неугодных засранцев. Принять решение дать задний ход и пойти на попятный, приравнивалось ими к смерти, причём не только политической. Слишком много ресурсов и людей задействовалось в игре. Я же больше не занимался поисками компромиссов. Для этих целей у меня есть отец и его подручные, У них головы большие, вот пусть и применяют их по прямому назначению, а не только для ношения шляп и еды. Почему я решил скинуть сию проблему на властного предка? Потому, что создание положительного образа разумного йома являлось задачей глобальной. Я уже приложил руку к рождению "Ангелов" и Чистильщика — эдакого Робина Гуда, рыцаря без страха и упрёка. Не прокатило. Если население рукоплескало, то военные скрежетали зубами и мечтали заполучить замечательную игрушку в свои загребущие ручки. Налицо конфликт интересов, так как я и мои подчинённые всеми фибрами души не желали быть марионетками и игрушками. А с третьей стороны глупо сбрасывать со счетов и весов тот факт, который прямо указывал на появление нового вида метаморфов. Человечеству просто необходимо было сделать прививку. Да, болезненно. Да, могут быть осложнения, но если не принять меры сейчас, то конфликт интересов грозит перерасти в настоящее кровавое противостояние, в котором против людского лагеря выступят озлобленные метаморфы и тогда московская вампирша, взявшая под полный контроль стаю йома, покажется людям нежной ромашкой на фоне ограды из колючего крыжовника. Не мы первые начали, совсем не мы….