Судя по собранным 1982–1986 гг. данным, только зафиксированное количество травм, полученных рыбаками советского флота на борту от зубов акул, исчисляются десятками. Много неприятностей доставляют и колючие акулы: у них шипы плавников снабжены ядовитыми железами; после укола шипа рана гноится, воспаляется и рука на несколько дней «выходит из строя». Все это требует внимательного отношения к акулам как в море, так и на палубе. Это необходимо постоянно помнить при изучении и обработке акул на борту судна, на берегу или в лодке, ибо «манипулируя пойманной акулой, укладывая ее в трюм, даже если она уже оглушена электротоком (при промысле крупных акул рекомендуется использовать электрошоковые приспособления. — Н. М.), следует помнить, что 60 % травм акулы наносят человеку уже на борту судна»[38]. Автору этих строк, советскому ихтиологу В. П. Максимову, участвовавшему во многих экспедициях в Атлантику, в которых велись исследования ярусных уловов, в том числе и акул, нельзя не верить. Они подтверждают, что, как в море, под водой или в лодке, так и на борту судна к акулам следует относится с большой осторожностью. Тем более что такое отношение может избавить человека от многих неприятностей и даже трагедии.

И хотя от зубов акул в мире ежегодно погибает гораздо меньше людей, чем от ударов молнии (вспомните профессора Лукаса) или лесных пожаров, не говоря уже о дорожно-транспортных происшествиях, проблема нападения акул на человека не снимается с повестки дня. Особенно острой она становится сегодня и по целому ряду причин. Прежде всего человек, облаченный в гидрокостюм и вооруженный автономными аппаратами для дыхания под водой, проникает все глубже в океан и дальше в высокие широты. Кто знает, как его встретят здесь акулы, тем более что известные инциденты говорят о том, что пренебрегать опасностью нельзя. Растет и число людей, отдыхающих на воде и под водой, чему способствует развитие международного туризма и разных видов водного спорта. И наконец, есть причины биологического характера. В ряде регионов, из-за загрязнения воды и промысла резко сократились запасы массовых видов рыб, морских черепах, кальмаров и ластоногих, т. е. сильно ухудшилась кормовая база акул, в том числе и опасных для человека. Последние вынуждены переходить на случайную пищу и нет гарантий, что завтра в роли такой пищи не окажется человек, т. е. и в этом случае всеистребляющий бумеранг может вернуться.

Различные попытки (включая противоакульи сети, стальные ограждения, электрический ток, пузырьковые завесы и т. п.) защититься от акул не дали надежных результатов, да и как оградить тысячекилометровые береговые линии теплых стран, или снабдить электрогенератором всех пловцов или терпящих бедствие. Тут дело за учеными.

Для ученых-биологов и профессиональных рыбаков не было откровением, что отпугнуть акулу от пловца или потерпевшего бедствие судна можно только воздействием на ее органы чувств. И пока не начались работы по изучению самих акул и их биологии, поиски проходили как бы в тумане.

Поиски средств борьбы с акулами начались с изучения их реакции на цвет. В различные цвета окрашивали купальники, гидрокостюмы и спасательные плотики и предъявляли их акулам. Какого-то успеха добились, так как установили, что многие акулы (но не все!) не любят желтого и черного цветов.

В дальнейшем ученые сделали ставку на обоняние. Вот где пригодилось утверждение об удивительном обонянии акул, этих «плавающих носов». За три десятилетия тщательных поисков было проверено более 2000 разных веществ. Одни акулы реагировали на то или иное соединение, другие — нет. Сегодня помеченная акула в паническом ужасе шарахается от приманки с начинкой, а завтра… она же с удовольствием уплетает именно начинку. Или другой, не менее радостный для ученых пример: голубая акула у берегов Африки уплывает в ужасе от наживки с репеллентом, а представители того же вида в водах Кубы поедают приманку с репеллентом куда более охотно, чем без него.

Но поиски продолжались; ученые обратили внимание на то, что акулы стараются избегать своих мертвых сородичей: очевидно, в трупах акул образуется природный репеллент. Дальнейшие исследования показали, что им является уксусная кислота, которая образуется при разложении мяса акул, что и позволило использовать ацетат меди вместо «живых пугал». Так появился на свет современный и пока единственный репеллент против акул. В состав этого средства, находящегося с 1944 г. на вооружении ВМС и ВВС США, входят уксуснокислая медь и нигрозин — краситель, создающий в воде большое черное облако; в качестве наполнителя упаковки используется водорастворимый воск. Препарат получил многообещающее название «истребитель акул», он и до сего дня применяется в виде аккуратно расфасованных пакетиков весом 250 г.

Внедрению репеллента способствовали опыты, проведенные в водах Флориды в 1943–1944 гг. В первой серии опытов использовались рыболовные яруса с двумя типами поводков с большим крючком; к поводку, служившему контролем, привязывали крючки только с наживкой (куски мяса, рыбы), а к опытным поводкам — крючки с наживкой, в 20–40 см от которых привязывали мешочки с репеллентом, свободно проникающим в воду. Первая серия опытов проводилась на глубине 1,5–4,5 м от поверхности, вторая — на глубине около 3,5 м. В первой серии опытов было поймано 32 акулы разных видов, из них 25 на крючки контрольных поводков и только 7 — на крючки с репеллентом. Во второй серии опытов было поймано 25 акул. Определили, что эффективность репеллента составила соответственно 72 и 84 %. Спешили, так как война и война с акулами торопили ученых и военных специалистов.

Последующие тщательные опыты и наблюдения, проведенные в разных уголках планеты различными специалистами, естественно, опровергли заключения столь примитивных опытов. Точнее, опровергли их акулы. Несмотря на то, что американское военное ведомство за все время работ с «истребителем акул» затратило около 400 тыс. долларов, сегодня он не пользуется доверием у специалистов и подводников. Да и вообще проблема химического репеллента вряд ли осуществима.

Это наглядно продемонстрировал американский биолог X. Балдридж. С помощью компьютера он построил математическую модель защитного облака репеллента в воде и заставил гипотетическую акулу нападать на жертву, двигаясь от края облака к центру, где предполагалось нахождение источника репеллента и человека, а следовательно, и максимальная концентрация вещества. Модель просчитали в различных режимах, при разных параметрах и выяснили, что, будь испытываемый препарат во много раз токсичнее пресловутого цианистого калия, и тогда ни парализовать, ни убить хищницу он не успеет. А сделать его еще более эффективным мешает факт, что в этом случае пловец под его воздействием погибнет гораздо раньше, чем до него доберутся акулы или помощь.

До настоящего времени предлагаются различные химические репелленты от акул; часто их делают комбинированными. Привлекали на помощь ядовитых морских рыб, например красноморскую камбалу Pardachirus marmoratus. Из кожи этой рыбы был выделен сильный яд, получивший название пардаксин (от латинского названия камбалы). Известный исследователь акул Юджиния Кларк даже сделала заявление, что если удастся синтезировать пардаксин, проблема нападения акул будет решена. Яд синтезировали, но проблема осталась.

Начиная с 1960 г. ведутся работы по созданию акустической защиты от акул, и здесь, кажется, ученые ближе всего к успеху, тем более что современная электроника позволяет делать генераторы колебаний (в том числе и звуковых) размером с наручные часы, которые могут работать от миниаккумулятора десятки часов. Так, в конце 1988 г. сотрудники японской лаборатории «Мурораки санояма» создали электронную 2-метровую модель акулы, плавающую по программе компьютера. Эта «акула» издает в воду сигналы тревоги, записанные японскими учеными в море на магнитофон при ранении разных акул. Эти природные сигналы опасности, характерные для многих животных, в том числе и акулообразных, призваны отпугивать настоящих хищниц от районов работы водолазов. Первые опыты, проведенные в водах Тихого океана, дали вполне обнадеживающие результаты.