Когда в мае 1939 года начались боевые действия на Халхин-Голе, Нанго направился в Манчжурию, но не участвовал в боях, а занимался главным образом тренировочными полетами.
В январе 1942 года капитан Нанго стал командиром 2-го Чутая 59-го Сентая. В это время его часть находилась в Голландской Ист-Индии и занималась главным образом сопровождением морских конвоев и нанесением штурмовых ударов. В июне 1943 года Нанго участвовал в большом налете на Дарвин. В июле остатки его 59-го Сентая направили на Новую Гвинею. Тут он и показал себя как отменный пилот и командир, почти ежедневно вылетая на боевые задания с базы в Буте.
Союзникам был необходим аэродром, с которого их самолеты могли бы совершать налеты на Лаэ. Такой аэродром был оборудован в Цили-Цили, в 80 км к западу от Лаэ. Японцы вскоре обнаружили этот секретный объект и 15 августа семь бомбардировщиков Ки-21 “Салли” в сопровождении 36 истребителей из 59- го и 24-го Сентаев совершили налет на базу в Цили-Цили. Японские самолеты вышли к цели как раз в тот момент, когда на посадку заходил американский транспортный самолет и капитан Нанго сбил С-47 (подтверждается документами USAAF).
Американцы быстро подняли в воздух несколько P-39N из 40-й и 41-й истребительных эскадрилий, которые перехватили японцев по дороге назад. В завязавшейся драке японцы потеряли три истребителя и шесть бомбардировщиков, потери американцев равнялись трем истребителям (погиб один пилот). Ки-43-II-Ко был весь облит маслом, разбрызгавшемся при взрыве С-47, поэтому Нанго подумал, что его самолет поврежден. Решив, что лучше погибнуть в бою, чем попасть в плен или разбиться при посадке, Нанго пошел на таран. Уже зайдя над целью он понял, что самолет в порядке, поэтому вышел из боя и вернулся на базу.
На следующий день 59-й Сентай снова был в районе Цили-Цили, но на этот раз захватить американцев врасплох не удалось. Несколько Р-38 из 431-й истребительной эскадрильи и Р-47 из 340-й эскадрильи перехватили 33 “Оскара II” и три Ки-21. По результатам боя американцы заявили более десяти побед над истребителями и две – над двухмоторными бомбардировщиками. В действительности потери японцев составили только три Ки-43-Н-Ко. Японцы, в свою очередь, заявили 21 воздушную победу (в том числе две победы заявил Нанго), однако американцы в том бою потерь не понесли.
В августе 59-й Сентай потерял многих пилотов, в том числе двух командиров чутаев. Ки-43-II-Хей безнадежно уступали новейшим модификациям Р-38 и Р-47. Моральный дух японских летчиков упал ниже допустимого уровня. Недостаточное снабжение и тропические болезни довершили разгром сентая. Капитан Нанго, как старший по званию, принял командование сентаем на себя.
23 января 1944 года капитан Нанго был сбит и погиб в бою с американскими истребителями, сопровождавшими бомбардировщики В-24. По иронии судьбы, командование планировало в конце января перевести капитана служить в Японию и назначить его начальником истребительной школы в Акено. 29 апреля 1944 года Сигео Нанго был посмертно отмечен в приказе и произведен в подполковники. Предположительно, он сбил над Новой Гвинеей более 15 американских самолетов.
29. Ки-61-I-Хей из 244-го Сентая, пилотированный сержантом Macao Итагаки, аэродром Чофу, Токио, январь 1945 года.
Итагаки служил в эскадрилье, задачей которой было таранить В-29 (Синтен Сейку Тай). Белый символ катаканы на хвосте самолета – первая буква фамилии пилота. 3 декабря 1944 года Итагаки таранил и повредил В-29 из 498th BG (Т49 Long Distance). После тарана пилот выпрыгнул с парашютом. За этот подвиг Итагаки был представлен к кресту “Букосё”. 27 января 1945 года Итагаки таранил другой В-29 и снова прыгнул с парашютом и получил второй “Букосё”. С марта помай Итагаки сопровождал камикадзе па задания к Окинаве. Он дожил до конца войны, став таким образом одним из двух летчиков, дважды представленных к “Букосё”.
30. Ки-61-I-Хей из 2-го Чутая 244-го Сентая, пилотированный мастер-сержантом Тадао Суми, аэродром Чофу, Токио, ноябрь 1944 года.
Тадао Суми в совершенстве овладел Ки-61. Свои способности он проявил в рядах 56-го Сентая, куда он был переведен в декабре 1944 года. До конца войны Суми сбил пять В-29 и одного P-51D.
31. Ки-61-I-КАИ №3295 из 244-го Сентая, пилотированный командиром сентая, капитаном Терухико Кобаяси, Япония, январь 1945 года.
На этом самолете Терухико Кобаяси 27 января 1945 года таранил В-29. Таран произошел на высоте 9000 метров над Фудзиямой. Японский пилот благополучно выпрыгнул с парашютом, отделавшись царапиной на носу.
32. Ku-61-I-KAИ №3024 из 244-го Сентая, пилотированный командиром сентая, капитаном Терухико Кобаяси, Япония, декабрь 1944 года.
На борту этого Ки-61 изображены четыре силуэта, обозначающие победы пилота над В-29. Всякий раз, пересев на новый самолет, Кобаяси npocwi своего механика нарисовать на фюзеляже эти силуэты. В конце войны на самолете Кобаяси красовалось 14 таких отметок, обозначающих как сбитые, так и поврежденные самолеты. Однако некоторые историки ставят результаты пшюта под сомнение и утверждают, что он сбил только три В-29 и два “Хеллкета ", повредив еще девять В-29.
Сержант Сусуму Кадзинами
Этот молодой пилот был одним из немногих асов, прошедший всю кампанию на Новой Гвинее и оставшийся в живых. Сусуму Кадзинами родился в октябре 1923 года в префектуре Окаяма. В армию Кадзинами был призван в апреле 1940 года. В ноябре 1942 года его направили в летную школу в Кумагая, а затем зачислили в ряды 246-го Сентая (оснащен Ки-27).
В августе 1943 года Кадзинами перевели во 2-й Чутай 68-го Сентая, дислоцированный в Веваке^Там молодой пилот начал осваивать Ки-61 “Хьен”. Первую свою победу – над P-40N – Кадзинами одержал в районе Ханса-Бай. В то время в Новой Гвинее союзники использовали несколько типов самолетов, самым опасным из которых был Р-47 “Тандерболт”. Кадзинами заявил победу над одним Р-47, но при этом сам едва не погиб, когда второй американский истребитель этого типа проделал 29 отверстий в обшивке “Тони” японского пилота.
В феврале 1944 года сержант Кадзинами покинул Новую Гвинею и до конца войны перегонял самолеты между Кореей и базой ВВС в Тачикаве.
По мнению самого пилота, он одержал более 20 побед – шесть над Р-40, шесть над Р-38, одну над Р- 47, две над F4U. три над F6F, одну над F4F, две над В- 24, две над В-25 и одну над транспортным самолетом, тип которого пилот определить не смог. Официально за Кадзинами числится восемь побед, неофициально – еще шестнадцать.
После войны ас поменял фамилию на Кояма и до сего дня работает пилотом коммерческих самолетов, приписанных к аэродрому Мацуяма на Кюсю.
Сусумо Кадзинамо у истребителя Ки-27 246-го Сентая на аэродроме Какогава, Япония, 1943 г.
Капитан Сёго Такеучи
Капитан Сёго Такеучи, который вероятно был самым результативным асом японской армейской авиации в Новой Гвинее, родился в 1918 году в Киото. В сентябре 1939 года он закончил Армейское авиационное училище и в чине младшего лейтенанта был направлен в 64-й Сентай.
В рядах 64-го Сентая Такеучи участвовал в боях в Индокитае, одновременно совершенствуя свое мастерство под началом командира сентая майора Татео Като и командира 3-го Чутая, капитана Кацуми Анма (32 победы). Два аса сделали из своего юного протеже отличного бойца. Случай продемонстрировать свои способности представился для Сёго Такеучи 31 января 1942 года над Сингапуром. Пилот вместе с другими летчиками-истребителями сопровождал японские бомбардировщики. Внезапно их атаковало более десяти “Харрикейнов” из 232(Р)-й и 238-й эскадрильи. В короткой схватке Такеучи поочередно разделался с тремя английскими истребителями, чем немало удивил майора Като.