Даже для кораблей меньших размеров тщательные калькуляции показывали, что вес рангоута, пущенный на увеличение запаса угля (при условии проектирования корпусов для скоростных качеств и остойчивости только в качестве парохода), позволял получить намного более эффективную и экономичную боевую единицу, нежели в случае противоестественного требования увязать паровую машину с парусной оснасткой, когда развитый рангоут отрицательно сказывался на скорости корабля при движении против ветра.
Однако Уайтхолл не спешил "хоронить традицию". За весь 1876 г. пристрастное в пользу парусов Адмиралтейство отпустило на уголь 113000 ф. ст., а на канатную пеньку, парусину и тому подобное израсходовало 123000 ф. ст. "Шеннон", "Нельсон", "Нортхемртон" и "Инфлексибл" все ещё несли на мачтах бом-брам-реи, пока командир "Имперьюз" не подал рапорт, расписывающий весь вред парусного рангоута на боевом корабле, что в итоге привело к замене парусной оснастки на сигнальные реи и боевые марсы.
Тем временем Франция наращивала строительство броненосцев 1-го и 2-го класса, кораблей береговой обороны и защиты гаваней, пока они не сравнялись, если не превзошли, британские как по численности, так и суммарной орудийной мощи. К 1878 г. в составе флотов главных морских держав находились следующие корабли, вошедшие в строй после 1865 г.
Англия
Франция
Россия
А
"Тандерер"
"Девастейшн"
"Дредноут"
"Александра"
"Темерер"
"Султан"
"Одейшес"
"Инвинсибл"
"Айрон Дюк"
"Вэнгард"
"Свифтшур"
"Трайэмф"
"Шэннон"
В
"Скорпион"
"Уайверн"
"Глэттон"
"Хотспур"
"Руперт"
"Циклоп"
"Геката"
"Гидра"
"Горгон"
А
"Кольбер"
"Трайдент"
"Ришелье"
"Маренго"
"Оцеан"
"Сюфрен"
"Ла Галиссоньер"
"Викторьез"
"Триомфант"
"Редутабль"
"Альма"
"Армид"
"Атлант"
"Жанна д'Арк"
"Монкальм"
"Тетис"
В
"Тонньер"
С
"Онандага"
"Бельер"
"Бульдог"
"Тигр"
А
"Пётр Великий"
"Минин"
"Князь Пожарский"
"Первенец"
"Кремль"
"Не тронь меня"
"Генерал-Адмирал"
"Герцог Эдинбургский"
В
"Адмирал Лазарев"
"Адмирал Грэйг"
"Адмирал Чичагов"
"Адмирал Спиридов"
С
"Чародейка" "Смерч"
А – мореходные броненосцы, В – корабли береговой обороны, С – корабли охраны портов
Хотя по общему количеству кораблей Британия сильно отставала от конкурентов, на самом деле ситуация была несколько иной. Французские корабли были меньше британских, имели деревянные корпуса, обладали более слабой защитой и отличались отсутствием внутреннего подразделения корпуса на водонепроницаемые отсеки; суммарный вес их артиллерии был меньше, и, хотя они несли казнозарядные орудия, это не давало им преимуществ в наступательной мощи. Что же касается русских кораблей, то они хорошо выглядели лишь на бумаге и могли считаться пригодными для боя лишь при отсутствии точной информации, которая свидетельствовала об обратном: на деле они обладали массой недостатков и имели невысокую боевую ценность. Таким образом, ситуация для Британии была далеко не так опасна, как это может показаться из приведённой таблицы, хотя в то время истинная оценка положения была весьма и весьма непроста.
Англия
Франция
1874
"Нельсон"
"Норхэмптон"
"Инфлексибл"
7630
7630
11880
"Фульминант"
"Темпет"
5574
4523
1875
–
"Венжье"
4523
1876
"Аякс"
"Агамемнон"
8660
8660
"Тюренн"
"Баярд"
"Девастасьен"
"Курбэ"
6400
5881
10200
10200
1877
–
"Амираль Дюпрэ"
"Тоннан"
"Фурье"
11100
4707
5560
1878
"Нептун"
"Сьюперб"
"Белляйл"(С)
"Орион" (С)
9310
9170
4870
4870
"Тэррибль"
"Рекэн"
"Индомитабль"
"Кайман"
7200
7200
7200
7200
1879
"Колоссус"
"Эдинбург"
"Конкэрор"
9420
9420
6200
"Дюгесклен"
"Формидабль"
"Амираль Бодэн"
"Вобан"
5869
11441
11380
5900
Итого
12 единиц
97620 т
18 единиц
132458 т
С – корабли береговой обороны
Начиная с 1874-1879 гг. французские корабли начали уже строиться полностью из железа и несли в целом более тяжёлое вооружение, нежели британские. Очевидное сокращение судостроительной программы Королевского флота позволило трехцветному французскому флагу взлететь на один уровень с белым британским, и к 1880 г. Британия уже не могла претендовать даже на принцип превосходства своего флота над следующим за ней по силе ("One-Power Standard").
Этот бой между двумя британскими безбронными кораблями и наиболее известным броненосцем своего времени заслуживает упоминания по той причине, что в нём впервые в боевых условиях была применена торпеда Уайтхэда, а неточный огонь орудий и его ничтожные результаты дали ясное представление о точности стрельбы того времени и недостаточной бронепробиваемости британских снарядов в реальных условиях.
В мае 1877 г. лидер потерпевшей поражение в перуанской революции партии Николае Пиерола захватил стоящий в гавани Кальяо небольшой башенный корабль "Хуаскар", который начал крейсировать вдоль побережья и бомбардировать приморские города, отказывающиеся платить выкуп. Несколько наскоков было сделано и на находившиеся поблизости британские суда. Поскольку перуанское правительство сняло с себя ответственность за подобные пиратские действия, британский командующий в этом районе контр-адмирал де Хореи решил заставить этот корабль сдаться.
"Хуаскар", построенный компанией "Лэрд" в 1886 г., был низкобортным однобашенным кораблём в 1130 т с ходом 10 уз, несущим два 10" нарезных дульнозарядных орудия Армстронга (вес снаряда 136 кг), две 40-фунтовых и одну 12-фунтовую пушку. Башня прикрывалась 140мм бронёй на 350мм тиковой подкладке; бортовые плиты имели толщину 64-114 мм. Высота надводного борта не превышала 1,4 м, а форштевень был специально усилен для таранного удара.