– Армии универсальных солдат, – задумчиво пробормотал Кунох, – Мы, признаться имеем смутное представление о ней. Наши североамериканские друзья не спешат просветить нас в данном вопросе. Что это?

– Ну, если они не считают нужным рассекретить данный проект, то в силах ли я?

– Вы сочли возможным рассекретить себя. Так в чем же дело?

– Я отвечаю за себя. Но вот проект весьма значимый. Вы понимаете?

– Понимаю, – Кунох кивнул, – Мы более пятидесяти лет уже топчемся на месте. А все потому, что нет доверия между теми, чьи связи были разрушены последней войной. А ведь некогда мы были единым целым. Массонерия и спецслужбы контролируемых нами государств по всему миру. Пятые колонны всех мастей и в каждом государстве. Мы были такой силой! Наши предшественники сокрушили величайшую белую империю русских, а затем и мощную красную империю…

– Но как русские ответили сто лет назад, – ухмыльнулся Валдис.

– Не юродствуйте Ирвин! Ведь мы не исчезли! Мы просто разобщены. А нам надо объединяться!

– Это решаю не я…

– Но вы рванулись к вершине! Вы уже не тот резервный вариант, коим являлись еще вчера. Вы уже властитель планеты. Вы НАШ человек. И НАМ настала пора решительных действий.

– Хорошо. Мы делаем армию из мертвецов. До недавнего времени основной цех по их производству был оборудован в одной пещере на Зети. Для этого применялись кибернетические технологии. Каждый мертвый человек, или представитель некоторых иных космических рас, попавший к нам в руки, это потенциальный солдат. Во все тонкости я не посвящен. Я занимался только добычей биологического материала. Главное, чтобы тело имело минимум повреждений или не имело их вообще. Условное название итогового продукта – робоноид. Несколько лет назад Зетианский цех был свернут и эвакуирован в другое место. Куда, я не знаю. На момент эвакуации только в нашем тайном убежище было около миллиона бойцов, каждый из которых покоился в индивидуальном криогенном саркофаге. Покинули пещеру мы весьма своевременно. По последним данным, ее облюбовали проклятые мятежники.

– Вам больше нечего добавить к сказанному? – поинтересовался Кунох.

– Нет.

– Ну чтож. И этого достаточно. – Внезапно мудрец резко поднял вверх руку, с зажатым в ней сверкающим клинком, сделанным из ксибериума. В тот же миг, клинок вонзился в шею сидящего справа Дюзза, затем резким движением, Кунох выдернул из шеи жертвы свое оружие и полоснул им по горлу Дагана.

Валдис – Дерек остолбенел. Он не верил своим глазам, которые смотрели на то, как обмяк уже мертвый Дюзз и на то, как бился в агонии, держась руками за кровоточащее горло, умирающий Даган. Кунох, или тот, кто себя за него выдавал, запрыгнул на массивный стол и спрыгнул на пол, оказавшись между Ирвином и своими жертвами. Он скинул с себя ритуальную накидку. Это был человек, облаченный в черный боевой костюм, плотно сидящий на мощном теле убийцы. Лицо скрывала покрывшая всю голову безликая маска такого же, что и костюм, цвета.

Валдис отшатнулся, хотя между ним и убийцей были многие тысячи световых лет. Но весь реализм и ужас происходящего давил на психику узурпатора.

Человек в черном, поднял руку, молча указывая на Ирвина пальцем и второй, сжимающей сияющий клинок рукой, сделал жест у своей шеи, однозначно дающий Валдису понять, что при первой же возможности его глотка будет перерезана.

Внезапно все вокруг исчезло. Как и не было ничего. Словно страшный сон, сменившийся резким пробуждением.

Бывший помощник канцлера снова оказался в небольшой ярко-белой комнате. Охваченный шоковым состоянием он медленно осел на пол и схватился за голову. Он не мог понять, что произошло, кроме очевидного факта – мудрецы мертвы. Кто это сделал? Кто этот убийца? И что самое страшное. Он ведь теперь был посвящен в тайны готовящихся акций и знал об армии робоноидов.

Где-то далеко. На планете Земля. На этой колыбели человеческого разума, в полумраке ритуального зала тайного общества 'Золотая элита', убийца в черном, стянул со своей головы маску. И если бы Ирвин Дерек сейчас увидел открывшееся лицо со зловещей улыбкой, то пришел бы в еще больший ужас. Ведь убийцей был – Дэвид Дэймонд.

Атака началась. Пираты зашли на фенфирийский крейсер тремя эшелонами по пять звездолетов. Они, в первые же секунды завязавшегося боя продемонстрировали превосходные тактические навыки. Пилоты нападавших кораблей были на высоте. При первом заходе ни один ответный залп крейсера ни попал в цель, зато атакующие практически все свои импульсы всадили в темно-коричневый корпус неприятеля.

Капитан Орлов наблюдал за происходящим, глядя в иллюминатор. Лайнер возобновил свой спуск в атмосферу, и с каждой секундой Орлову приходилось задирать голову все выше и выше.

– Товарищ капитан. Еще два корабля. Тоже пираты. Эти звездолеты более крупные. Идут на сближение с крейсером.

– Продолжаем спуск. Мы не обязаны вмешиваться. – Вздохнул Орлов.

– Хотя могли бы, – поправил Дворцов.

Капитан взглянул на майора.

– Иван, наша первоочередная задача сейчас, спасение нашего пилота. А у фенфиров достаточно сил на этой планете, чтобы противостоять пиратам.

– Внимание! – объявил радиопост, – Со стороны третьего спутника быстро приближается еще один фенфирийский крейсер!

– Вот видишь Ваня, – хмыкнул Орлов.

Космос на орбите планеты светился всполохами плазменных взрывов и трассами энергетических выстрелов. Первый военный корабль был уже сильно поврежден, однако очередной заход на атаку, принес и пиратам первые жертвы. Два звездолета были поражены прямым попаданием.

Пара запоздавших звездолетов вступила в бой, поддерживая клан 'Орб'. Один из них был оснащен мощнейшей рейдовой пушкой, первый выстрел из которой буквально пронзил массивное тело крейсера насквозь. Сила энергетического удара заставила фенфирийский корабль медленно кувыркаться, погружаясь в атмосферу Зети. Крейсер был уже обречен и, скорее всего, на нем мало кто выжил. Но и их минуты были сочтены. Очевидно, что они недооценили возможности нападавших, и из звездолета никто даже не успел эвакуироваться.

Второй звездолет фенфирийцев не успел спасти своих соплеменников, и видимо оттого он вступил в бой с особым ожесточением, выпустив при этом из своего чрева десяток орбитальных истребителей. Еще три пиратских корабля превратились в космическую пыль. Следом в небытие отправился истребитель фенфирийцев.

– Товарищ капитан! Мы наблюдаем тридцать фрегатов, пять крейсеров, три военных транспорта и два рейдера! – доложил радарный пост. – Они приближаются к Зети!

– Что?! – Орлов не поверил своим ушам и взглянул на трехмерный экран радара.

– Фенфирийский ударный флот, Юра, – мрачно произнес Дворцов.

Поврежденный лихтер все же взлетел с крыши здания, на котором находился последний час. Поднявшись метров на сто, он отлетал от охваченного ожесточенным сражением космодрома, при этом медленно набирая высоту.

Владимир Вдовченков смотрел на него с нескрываемым огорчением. Да, повреждения у модуля серьезные, если все попытки взлететь увенчались успехом только через час. Значит, приземлиться он не может, что в свою очередь означало, что группа 'Октава' должна изыскать иные пути покинуть планету.

– Вова, чего делать-то будем? – Спросил Тунгус, получивший свой оперативный псевдоним по местности своего рождения.

– Нам нужно срочно пересечься с Романом и Ди Рэйвом. У них угнанный на Земле звездолет 'Альтаир'. А это как раз то, что нам нужно. Заодно курсантов эвакуируем на лайнер. Подальше от этого бардака. Да и бомбы надо срочно взять под контроль.

– А прикинь, рванет где-нибудь одна, а командир? – недобро произнес стоявший рядом с командиром белокурый Росич, глядя на Зоренсона, чья голова торчала из открытого окна микроавтобуса.

– А я тут причем? – спросил бывший канцлер, пожав плечами.

– Да ты вообще не при делах! Ты просто ежик с окраины, погулять вышел, да?!