— Ты только подумай, Мария, — говорил Олег Николаевич, мечтательно глядя на темное прохладное море, — Охотское море… Лежало оно миллионы лет, никому не известное, тайное, шумело волнами, билось о берега, кишело рыбой, зверем… А где-то за тысячи, тысячи верст жил русский человек в степи, пахал землю, рубил вековечный лес, клал камни кремля в Новгороде, Пскове, Москве, потом пошел встречь солнца, погибал в пути от голода, стужи, от стрелы туземца и вышел сюда, на берег этого моря. И не остановился, а срубил здесь кочи и пересек море, открыл Командорские острова, Аляску…

Лигов умолк. Воспоминания об Аляске больно кольнули сердце. Мария тревожно сжала руку мужа:

— Ты чем-то огорчен? Что с тобой?

«Продали Аляску! Исчезла Русская Америка. — Мысли Лигова были, тяжелые, гнетущие и бессильные. — Сколько же сил, жизней отдали люди, чтобы, открыть земли, что лежат по ту сторону океана, сколько мучений перенесли! И все напрасно! Быть может, и мои все усилия напрасны? Нет! Так и думать нельзя».

Лигов повернул лицо к Марии и горячо, быстро проговорил:

— Верю, Мария, верю, что здесь, на этом самом берегу, где мы сейчас живем, где срубили свои первые дома, будет большой город, будет много людей, будет шумно, будут гореть огни…

Охваченный волнением, Лигов вскочил на ноги, увлек за собой Марию и, протянув руку туда, где светилось багровое пламя жиротопных печей, сказал:

— Там будет порт, гранитные набережные, огромные суда со всего мира будут подходить к ним. Веришь в это, Мария, веришь? Ну? — Он нетерпеливо повернул ее за плечи к себе и, смотря в ее глубокие глаза, которые в темноте светились каким-то далеким светом, чувствовал, как у него прибывают силы. Они точно струились в его сердце из глаз любимой.

— Верю, Олег, верю! — тихо, но уверенно проговорила Мария.

— Спасибо! — Лигов редко испытывал такие минуты приподнятости, радости и силы, как сейчас. Пусть им трудно здесь жить, пусть все время приходится остерегаться незваных гостей, пусть они в далеком, диком краю, но они продолжают дело тех, кто открыл это море, эти берега. И после него, Лигова, сюда придут люди и продолжат его дело, а быть может, вспомнят его имя, как он сейчас вспоминает имена Атласова, Чирикова, Загоскина, Беринга. Лигов крепко обнял Марию. — Спасибо тебе и за то, что ты назвала эту бухту — бухтой Счастливой Надежды!

…— Где они там в ночи бродят? — сердился Алексей Северов, прижавшись лицом к стеклу окна и стараясь рассмотреть в темноте, не идут ли Лигов и Мария. — Тоже, нашли время для прогулок!

— Ты несправедлив, Алеша, — покачала головой Лизонька. — Они еще так мало были вместе.

Она улыбнулась и, закрыв глаза, о чем-то задумалась. Алексей подошел к кровати и сел рядом, глядя на похудевшее лицо жены. Лизонька постепенно поправлялась. Сейчас она казалась Алексею еще красивее, роднее. Рядом, в кроватке, крепко спали сыновья, причмокивая губами.

— Когда я тебя ждала, — заговорила она, не открывая глаз, — я думала, что никогда не отойду от тебя, что будем все время вместе.

Она улыбнулась и взглянула на Алексея;

— А теперь ты уходишь в море, целый день на берегу…

— Больше от тебя не отойду! — горячо заявил Алексей. Он припал лицом к ее руке. Лизонька гладила его волосы.

— Я тебя сама прогоню, а то ты сыночков разбудишь. Какой ты недогадливый. Даже не догадаешься нарисовать сыночков да послать их портреты отцу Серафиму. Как он живет там один?!

Из глаз Лизоньки выкатились слезинки и скользнули на смуглые щеки. Индианка быстро смахнула их, стыдясь своей минутной слабости. Она взглянула на мужа и невольно улыбнулась: он стоял над сыновьями с весьма озадаченным видом и почесывал подбородок.

— О чем задумался, Алеша? — окликнула Лизонька.

— А? — вышел из задумчивости Алексей и весело расхохотался: — Да как же я их буду рисовать, если они похожи друг на друга. — Он развел руками. — Нарисуй обоих, а потом разбери: кто из них Геннадий, а кто Ваня.

Так Северов назвал своих сыновей в память Невельского и своего отца.

— У Вани родинка около ушка, — поднялась на локоть Лиза, — а у Гены — видишь, какой подбородок? Как у тебя.

Индианка счастливыми глазами нежно смотрела на детей.

Алексей подошел к ней:

— Лежи, лежи, тебе резкие движения вредны!

Потом он достал альбом и, ближе подвинув к себе лампу с китовым жиром, взялся за карандаш. В небольшой спальне было тихо. Ровный белый свет лампы хорошо освещал бревенчатые стены, скромную обстановку. Было тихо, лишь с шорохом бегал карандаш по бумаге. Послышалось ровное дыхание Лизоньки. Алексей посмотрел на жену. Она спала. Он тихо отложил альбом и карандаш на самодельный, покрытый кружевной скатертью стол и, взяв лампу, осторожно вышел из спальни.

В столовой равнодушно отсчитывали время большие часы в дубовом футляре. Алексей поднял лампу, взглянул на бронзовый диск. Было уже около полуночи.

Алексей подошел к книжному шкафу, провел пальцем по тускло мерцавшим бронзовым буквам на корешках, выбирая книгу, задержался на простой, в бумажной обложке шафранного цвета. Северов достал книгу. «Отечественные записки», июнь 1869 г.». Этого номера, взятого Лиговым с «Иртыша», он не читал. Полистав журнал, Алексей остановился на заглавии: «Уличная философия». Автором был указан М. Е. Салтыков-Щедрин. Алексей углубился в чтение.

Но вскоре ему пришлось отложить журнал. Под окном раздались чьи-то быстрые шаги. Человек в темноте споткнулся, негромко выругался, и прежде чем взошел на крыльцо, Алексей уже был у двери:

— В чем дело?

— Алексей Иванович. — Пришедший был одним из матросов шхуны «Аляска». — Господин капитан Белов приказали сказать, что в бухту входит какое-то судно, по оснастке, видно, бот.

— Подожди, вместе пойдем! — Алексей вернулся за тужуркой и фуражкой и быстро зашагал с моряком под гору. — Лигова видал?

— Нет, господина капитана на берегу нет, — сказал матрос и остановился: — Вон, смотрите левее, бот и есть!

Алексей обшарил взглядом бухту. После комнаты и яркого света лампы глаза с трудом привыкли к темноте. Небо клубилось в тучах, которые то и дело закрывали луну, а в редкие просветы она выглядывала недолго: едва успев посеребрить дорожку через бухту, скользнув холодным лучом по берегу, снова уходила за тяжелые тучи.

— Как бы шторму не быть, — высказал предположение матрос. — Ветер больно свежает.

Северов не ответил ему. Он увидел штаговые огни вошедшего в бухту судна, которое бросило якорь недалеко от «Аляски», и бегом направился к берегу.

Здесь уже собралось много людей — резчиков, рабочих жиротопных печей — русских и эвенков. Около Алексея оказался Урикан. Он тревожно всматривался в темноту.

На воде показалась шлюпка; она шла к берегу, на котором в ожидании, молча стояли люди.

Алексей невольно оглянулся и с облегчением увидел, что Олег Николаевич пробирается к нему через толпу. За ним шла Мария.

— Что за судно? — быстро спросил Лигов. Он глубоко дышал, видно, шел быстро.

Алексей пожал плечами:

— Белов передал через матроса, что подходит бот, — и все. А чей — кто его знает!

Лигов быстро осматривал собравшихся на берегу жителей колонии с той же мыслью, что и Алексей. А что, если пираты? Как быть? Почему он до сих пор ничего не сделал на подобный случай? Считая себя виноватым перед всеми, Лигов шагнул к воде и оказался прямо перед шлюпкой, которая была уже близко. К Олегу Николаевичу подошли Алексей, Мария, Урикан, матросы.

— Наши, наши! — закричал радостно кто-то из толпы.

Этот крик подхватили повеселевшие голоса людей. В разрыв между туч хлынул серебристый поток лунного света и осветил матросов за веслами и офицера на корме. Еще несколько дружных взмахов веслами — и шлюпка уткнулась в песок. Ее подхватили десятки подбежавших людей, некоторые вошли чуть ли не по пояс в воду и наполовину вытянули лодку на берег.

Из шлюпки выпрыгнул офицер. Это был лейтенант. Лигов вглядывался в его молодое, с небольшими бачками, лицо. Нет, моряк не был знаком.