-Но ты еще можешь уйти, - неизвестно откуда тонкие пальцы извлекли смутно знакомый гвоздь, - вот, это тот, что Байтарз тебе оставил. Он ведь пока не уехал, ждет в охотничьем доме. Если ты сломаешь гвоздь, после полуночи он будет тебя ждать возле стены, я покажу, где. И объясню, как можно перебраться на ту сторону. Иди Кэт, и не волнуйся, если он попробует тебя обмануть, я его из-под земли достану.
-А как же ты? - только одно интересует меня сейчас.
-Я справлюсь. Правда. Не так это и трудно, очутиться в теле краба было намного страшнее, но я же справился? - всё так же не смотрит на меня мальчишка.
Ну, вот что мне с ним делать? Если я даже не могу понять, плакать мне хочется от такой трогательной заботы или надавать по шее? За то, что так плохо думает о друзьях.
Наверное, я все же отвесила бы ему подзатыльник, если б была в собственном теле. Но крабьей клешней без особой надобности размахивать не рекомендуется, хотя князь и защищен магическим щитом, может отлететь вместе с ним.
А плакать это тело не может, да и с чего мне плакать, если я еще вчера клятвенно пообещала Кройзу ничего не предпринимать, не посоветовавшись с ним?
-Тебе не кажется, Кэт, - пробурчал запыхавшийся старейшина, вылезая поздно вечером из внезапно открывшейся дырки в углу комнаты, - что не подобает почтенному старейшине ползать ночами по потайным ходам?
- Не-а, не подобает, - согласилась я, искренне радуясь его появлению, низкорослый Санта-Клаус принес с собой просто ощутимое чувство надежности и тепла.
-Правильно! - поднял он вверх пальчик в назидательном жесте, - и неправильно одновременно. Потому что у нас есть новость, которую я хочу сообщить тебе сам.
Нет, сердце у меня не забилось быстрее в тревожном предвкушении от его слов, внутренняя система жизнеобеспечения крабов вещь на редкость стабильная и невозмутимая. Но в душе что-то затрепетало, заволновалось, одновременно надеясь и страшась угадать его следующие слова.
-Но вначале ты должна дать мне слово, что не предпримешь никаких действий, не посоветовавшись со мной, - категорично объявил Кройз, вскарабкавшись на великоватое для него кресло, - мы слишком хорошо к тебе относимся, чтобы позволить делать опрометчивые, и, следовательно, опасные поступки.
-Даю, - выдохнула я, - клешней не шевельну, не посоветовавшись.
-И еще, - не спешил делиться новостью гольд, - я знаю, что некоторые обитатели дворца, заметив твою дружбу с князем, попытаются к тебе подольститься. Или наоборот, рассорить с ним. А может даже, подбить на побег. Поэтому я тебя прошу быть поосторожнее, никому сразу не доверяться и ни в какие побеги не пускаться. Хотя бы, пока не поговоришь со мной.
-Обещаю, - эти слова дались мне так же легко, как и первое обещанье, я и сама отлично знала, как любят всякие завистники дружить с любимчиками учителей или против них.
-Ты умная девочка, - похвалил Кройз, и, немного помедлив, сообщил, - помнишь, я рассказывал, что нашими изделиями торгуют гномьи купцы? Так вот, к каждому из них мы приставили по помощнику из своего народа. А к некоторым даже не одного. Купцы ими очень довольны, гольдские приказчики не болтливы, трудолюбивы и честны. Довольны и мы, ни один медник не остается неучтенным. Купцы ведь нам долю с продажи отдают. Но не об этом разговор. Разнообразные новости купцы, сама понимаешь, узнают первыми, а вместе с ними и приказчики. И всё, что считают достойным внимания, немедленно сообщают мне. Так вот, еще на той неделе пришла первая весть про загадочных ведьм, появившихся в нашем мире. Я дал задание проверить, и сегодня получил ответ, что это не выдумка. Действительно, примерно полторы декады назад в разных странах появились удивительные ведьмы. Сила у них необыкновенная, и заклинанья неизвестны нашим магам и ведьмам. Да и ведут они себя не так как местные, смело бросаются в бой с нечистью и бандитами, не опускают взглядов перед демонами и вампирами. И многие важные и странные события, происходящие в последние дни в нашем мире, напрямую связаны с появлением этих ведьм. Мы со старейшинами посоветовались и считаем, что вместе с тобой в наш мир затянуло еще нескольких твоих соплеменниц. Не знаю как, я не маг, и даже маги пока не могут ответить на эти вопросы. Но я послал приказ всем гольдам и людям, которые на нас работают, искать возможность встретиться хоть с одной такой ведьмой. И если у них получится, я сразу сообщу тебе. Все поняла?!
Ну как я могла не понять? И не поверить сразу и бесповоротно, ведь именно этого ждала и хотела моя измученная душа. Встретиться со своими, ведь только они поймут и помогут, не выстраивая никаких планов, как повыгоднее меня использовать.
Вот потому и не полезу я сегодня ночью через стену, и зря черный маг тратит свое время, ожидая меня в охотничьем домике.
-Эри, выбрось этот гвоздь, никуда я не пойду. И можешь магу передать, что я своих решений не меняю. А когда вернусь в свое тело, то обязательно тебе хорошенько врежу, чтоб не смел про меня так думать.
-Кэт... - с невыносимой надеждой глядят на меня удивительные фиалковые глаза в обрамлении мокрых ресниц, - если хочешь, стукни сейчас.
-Вот еще, нужен мне тут твой трупик, - проворчала я, впервые порадовавшись, что вместо собственного лица имею колючую зубастую крабью морду, на которой нельзя рассмотреть никакого смущения.
-Княгиня Латринея велела передать, что приехали гости из соседних княжеств, и князю нужно приготовится к приему, - бесстрастно объявил появившийся в дверях Делз.
-Как они мне надоели, - с досадой фыркнул мальчишка, - теперь месяца два будут поздравлять.
-Не только поздравлять, - себе под нос тихонько прокомментировал всезнающий Делз, - их сейчас интересует чем тут можно поживиться.
-Действительно, - поняла я подсказку охранника, - они ведь считают, что ты необразованный мальчишка, понимающий только в крабах. Никто же не знает, что ты изучил почти все книги в библиотеке. И потому никакого отпора от тебя не ждут. Так что у тебя есть прекрасный шанс их удивить.
-Тогда я пойду? - подумав пару минут, повеселел Эри, похоже, идея нарушить загребущие планы сородичей пришлась ему по вкусу.
-Конечно, иди, тебе нужно привыкать к таким мероприятиям.
-Кэт, а может... ты тоже пойдешь? - остановился он, уже взявшись за ручку двери.
-Нет, Эри, не обижайся, там будет Сирень, а я с ней сегодня уже встречалась.
-Ладно, тогда встретимся вечером.
Угу, надейся, промолчала я, неопределенно помахав клешней. У меня на этот вечер совсем другие планы. Выведав у Делза расположение комнат, в которых живут ведьмы, я излазила прошлой ночью весь потайной ход, надеясь подслушать хоть что-то интересное. Ведь не днем же они строят свои заговоры?!
-Ну, и много секретов ты выяснила? - ловко выметая поутру метелкой паутину из моих шипов, язвительно ворчал Делз.
-А ты? - почему-то мне казалось, что веселится он неспроста.
-А какой тебя интересует?
-Про то, где ведьмы собираются проводить свое тайное собрание.
-Чшш! - прижал палец к своим губам гольд, и я мысленно хихикнула, таким земным вышел этот жест.
-Могу показать, и даже помогу там спрятаться, - прошептал он чуть слышно, когда я тщательно проверила все окрестные помещения тепловым зрением, - если в обмен расскажешь, чего они замышляют.
-Ну, если они меня не обнаружат и не прибьют, то обязательно, - пообещала я, все равно без его помощи нечего не узнаю, так что терять нечего.
Наоборот, как-то спокойнее действовать в компании с такими опытными шпионами.
-Сегодня вечером постарайся уйти от князя, я буду ждать возле потока, - почти неслышно шепнул охранник.
Неслышно, но не для крабьего слуха. Я прекрасно все услышала и запомнила. Только одна деталь меня беспокоила, обещание, данное старейшине. Обманывать миниатюрного Санту не хотелось категорически.
-Делз, но мне вначале нужно посоветоваться, - подумав пару минут, безнадежно сообщила я, - с Кройзом.
-Не волнуйся, - в выпуклых глазах гольда гуляет море лукавой насмешки, - у меня от деда тайн нет.