- Мое имя Маэна Аэльрана, - при упоминании знакомой фамилии стражники побелели, - эта рыжая девушка моя двоюродная сестра, рядом мужчина, маг - ее муж, а этот мелкий переросток, - указала я на ошеломленного Сикра, - сын рыжей. Сопровождает нас стражница из Лонтана, можете убедиться по ее доспеху. В вашем славном городе Блиднаркле мы преследуем моего брата Дарни Аэльрана, дело в том, что на самом деле отец этого бедного пацана именно он, и нам нужно...

  - Достаточно! - взревел стражник, рефлекторно выставляя руки перед собой. - Я все понял, проходите. Кстати, ваш брат, госпожа Аэльрана, месяц назад прибыл в город, он остановился в таверне "Хвост лиса". Удачи!

  Улыбнувшись тому, как все удачно прошло, я кивнула своим оцепеневшим от такого наглого вранья спутникам, после чего мы вошли в Блиднаркл. Как же долго я сюда стремилась, даже не верится, что спустя столько дней я наконец-то оказалась здесь.

  - Госпожа Аэльрана, - тихо подала голос Стасья, стараясь, чтобы кроме меня никто ее не услышал, - почему именно меня вы взяли на роль жены Кейдена?

  Краем глаза заметив исказившееся в легком отвращении лицо мага, я фыркнула, намеренно громко ответив служанке.

  - Калена рядом с ним как-то не смотрится, тут уж ничего не поделаешь, а я... - тут мне пришлось изрядно попотеть, чтобы придумать вескую причину, - а я репутацию испорчу, к тому же все знают, что Маэна Аэльрана не замужем и не собирается. Либо поймут, что вру, либо слухи разнесут ненужные. Ясно?

  Стасья скупо кивнула и спряталась за мою спину. Больше сказать девушке было нечего, однако ее точно сильно смутила моя бестактность. Но в любом случае не скажи я этого - кто знает, пустили ли бы нас тогда в город. Здесь не любят простых путников, конечно, можно было бы выдумать легенду и попроще, но так ведь не интересно.

  Вскоре показалось слегка покосившееся двухэтажное деревянное здание, над двустворчатой дверью которого висело название таверны "Хвост лиса". Раньше об этом месте я никогда не слышала, тут останавливались в основном не гости города, а скорее сами горожане. И поняла я это сразу, когда оказалась в уютной и добродушной атмосфере таверны. Наконец-то, впервые за все путешествие, не считая тех нескольких часов в Винселе, мы могли спокойно отдохнуть в более-менее чистых условиях. Как же я соскучилась по нормальной постели и ванной!

  - Добрый день, - буркнул хозяин у стойки бара, как только мы подошли к нему. Оглядев вошедшую компанию с легким удивлением, он поставил надраенный до блеска стакан на маленький поднос и перевесил полотенце через плечо. - Простите, но у меня нет столько свободных комнат.

  Я тихо засопела, закатывая глаза к потолку.

  - А двуспальные? Скажи, что не занято, - подала голос из-за моей спины Калена, облокотившись на стойку. Я сдула грязную челку со лба, пускай, даже если мне придется делить комнату с Каленой или Стасьей, я все равно не пойду в другую таверну, эта, по слухам, единственная в городе, где каждый вечер нет незапланированных драк между тупыми громилами.

  - Всего две, - вздохнул бородатый мужчина, сочувствующе заглянув мне в глаза, - в одной комнате стоят три одноместные кровати, другая с большой двуспальной постелью. Больше предложить ничего не могу, решайте сами.

  Застонав, я кивнула хозяину таверны и отошла от стойки вместе со спутниками, усаживаясь за свободный большой стол. Развалившись на мягком стуле, я закинула ногу на ногу, глядя в глаза друзьям.

  - Значит так, в одной комнате на разных кроватях спят Калена и Стасья, на соседней третьей - Сикр с Кейденом потеснятся. А на большой постели я, идет?

  - Что?! - взревели одновременно маг с эльфом, намеренно отпрянув друг от друга.

  - Это бесчеловечно, Маэна, - вздохнула Калена, подпирая кулаком щеку.

  - Ладно, - зарычала я, - сами-то что предлагаете?

  На мое удивление, разумную идею подала Стасья.

  - Для начала нам нужно определить, кто расположится на двуспальной постели. Учитывая изнеженность госпожи, думаю, прежде всего, там должна быть она.

  Я согласно кивнула, не обратив никакого внимания на злобные и ехидные взгляды спутников. Однако то, что озвучила девушка дальше, мне очень не понравилось, хотя в глубине души я и понимала, что в чем-то она права.

   - Но будет негуманно положить рядом с ней меня или Калену, ведь в таком случае кто-то из нас останется наедине в комнате с двумя парнями, а это плохо и неприлично.

  - И что ты предлагаешь? - огрызнулась я, не дав сказать друзьям и слова, - чтобы я расположилась на одной кровати с Сикром или Кейденом?! Шутишь что ли?!

  - Маэна, - попыталась успокоить меня Калена, - Стасья дело говорит, если тебе что-то не нравится, я могу поменяться с тобой местами.

  - Еще чего, кровать жутко неудобная, она не такая мягкая, как постель, - гаркнула я, - в этих тавернах между ними разница огромная, это я уяснила за время своего горького опыта.

  Спутники тяжело вздохнули, они сейчас яростно пытались найти выход из ситуации, но я размышляла совсем об ином. На самом деле, в городских тавернах, когда делают разницу между "кроватью" и "постелью" - это делают не случайно. Кровати у них представляют собой деревянную длинную раму на четырех ножках с двумя спинками, на нее сверху кидают жесткий матрац, подушку и одеяло. Пожалуй, это все, вроде ничего больше не нужно, но к такому я не привыкла, пускай и провела долгие месяца в пути, проваливаясь в сон на спальнике.

  Постель же у них совсем другая, за такую комнату платят немного больше, но это того стоят. Обычно эти спальни обставлены более уютно, посередине стоит мягкая постель с кучей матрацев, подушек, перин и прочих моих любимых уютных вещей. Сейчас мне предстояло биться за право спать именно там, ибо расположиться на кровати после таких долгих мучений я просто не смогу.

  Нет, для меня все было уже решено, я даже была готова смириться хоть с той паукообразной штуковиной, которую мы повстречали в подземелье, в моей постели, но главное-то В МОЕЙ. На время, конечно, но для счастья и такой мелочи сейчас достаточно. Я принялась нервно постукивать пальцами по краю стола, в ожидании решения с противоположной стороны.

  Заметив замешательство Сикра и Кейдена, Стасья тихонько прыснула в кулак от смеха, чем и заслужила мой неодобрительный злой взгляд. Будь она на моем месте, ей было бы не так смешно, хотя даже под предлогом лучшего места не согласилась со мной поменяться. Я ехидно ухмыльнулась служанке в лицо, тем самым намекая о возможных последствиях, и девушка мгновенно унялась.

  - Ладно, - поднялась со стула я, хлопнув по нему руками, - вы пока тут решайте, а я пойду и расплачусь пока не поздно.

  На последних словах я кинула взгляд к выходу в заведение, откуда только что вошли несколько человек. Шустро подскочив к стойке, я обменяла немалую сумму денег на ключи от комнат и подмигнула только что подошедшим сюда путникам, которые явно не сразу поняли, что к чему.

  С гордо поднятой головой я вернулась к столу, за которым с каким-то странным видом сидели мои друзья, и бросила ключи прямо у бедной Стасьи перед носом. Все умолкли, дружно глядя мне в глаза.

  - Что такое? - я вопросительно изогнула бровь, скрестив руки на груди. Мне определенно не нравилось подобное поведение. - Раз уж решили, то говорите нормально, черт побери.

*****

  В общем, волей судьбы вместе со мной в комнату был послан Кейден. Я не стала спрашивать: как? почему? - просто молча согласилась, не видя в этом ничего особенного, в прочем, как и сам маг. По комнатам мы разошлись не сразу, решив для начала поесть нормальной еды. Атмосфера была очень приятной, все смеялись и веселились, и мы даже решили немного выпить в честь прибытия в город. Я далеко не любитель пива, но в этот, как мне тогда казалось, знаменательный день, оно было просто прекрасным. Однако внутри меня радость омрачалась предстоящими свершениями, ведь Трреу уже надоедало ждать. Правда, под конец нашего маленького праздника мне стало жутко плохо. Нет, меня не тошнило, и голова не болела, неполадки творились скорее в моей душе. А я ведь в последнее время и думать забыла об этом... Когда же все было закончено окончательно, я поникла окончательно и еле-еле могла шевелиться.