Арн хотел было вскрыть конверт прямо на ступенях дворца, но Арролд, молча освидетельствовав печати, только покачал головой, и отобрав письмо, спрятал его за отворотом камзола. На удивленный взгляд Т'мора он ответил: "Вскроем дома".
До резиденции добирались молча. И дело было не только в том, что, по сути, владыка Хорогена за время аудиенции чуть не вывернул им мозги наизнанку. У каждого из троицы, сидящей в экипаже, катящемся по древним мостовым Аэн-Мора были свои причины для задумчивости. У Арролда в голове крутились пункты подготавливаемого им и Ассаном, соглашения с дукой ап Рраш, Т'мор размышлял о предстоящем визите в Столицу риссов к Шарху и только что полученном письме, а Байда… впрочем, о чем думал странный артефактор, было несложно понять по ровному голодному урчанию его брюха.
- Арролд… - Отвлекшись от мыслей о Шаэре, произнес Т'мор. - От Грыма вестей нет? Вроде бы "посылка" уже должна быть у нас, а о ней ни слуху, ни духу…
- Грым в Россте. - Задумчиво ответил Арролд. - А посылка в пути. Даже если с ней… тьфу ты, с ним, что-то случилось, мы этого не узнаем, пока наемники не приедут в Аэн-Мор, или не вернутся домой.
- Значит, ждем? - Вздохнул Т'мор.
- Значит, ждем. - Согласно кивнул хорг. В экипаже снова повисла тишина.
Письмо вскрыли за обедом и, прочитав его, Т'мор только хмыкнул. Содержание письма весьма успешно отвлекло его от бесплодных попыток размышлений о Шархе…
- Что там? - Поинтересовался Арролд. - Чем нас решил порадовать эр Аллин, на десерт?
- А ты откуда знаешь, что это он? - Арн удивленно воззрился на хорга. На что, тот только пожал плечами.
- Обвес. Печати малого совета кланов и личная печать владыки. По ним не трудно догадаться, кто автор этого творения. - Заметил Арролд. - Так о чем он тебя извещает?
- Предупреждает. - Криво усмехнулся Т'мор. - Пишет, что в случае первого же серьезного инцидента с моим участием, совет кланов будет вынужден выслать меня из Хорогена, не меньше чем на пять лет.
- Вот так, так. - Байда побарабанил пальцами по столешнице. - Что-то, мне это не нравится, други. Очень не нравится… Подобная плюха совсем не в стиле нашего владыки…
- Ну, в данном случае, поделать ничего уже нельзя. - Флегматично пожал плечами Арролд, успевший отобрать у Т'мора конверт и бегло пробежаться по нему взглядом. - Решение уже принято. Фактически, это готовый приговор с отсрочкой исполнения. Так что, братец, тебе остается только очень внимательно смотреть по сторонам, и постараться не вляпаться ненароком в какую-нибудь дурнопахнущую историю. Что, в свете известий от Грыма, выглядит достаточно проблематично…
- М-да, уж. Вот тебе и отсутствие наказания. - Вздохнул Т'мор.
- Точно. - Просветлев, щелкнул пальцами, пребывавший до этого в задумчивости, Байда. - Арролд посмотри внимательно. На самом письме есть печать владыки?
- Нет… - Нахмурившись, ответил тот, внимательно осмотрев подвешенные к листу печати. - Думаешь…?
- Именно. - Удовлетворенно кивнул артефактор. - Вполне, и это уже в духе Аллина.
- А теперь можно, тоже самое, только внятно? - Поинтересовался Т'мор.
- Печать владыки стоит только на конверте. Он не удостоверял сам текст. А это значит, что если даже ты вляпаешься, то прежде чем тебя выслать, малому совету будет необходимо заручиться согласием владыки, или вынести вопрос на решение всего круга семей. Так что, можешь считать это письмо предупреждением о том, как могут развернуться события… - Пояснил Байда.
- И не только. - Перебил артефактора Арролд.
- Что ты имеешь в виду? - Не понял мастер.
- Эр Аллин еще и соизволил приоткрыть нам часть чьей-то задумки по нейтрализации одного сумеречного дракона. - Арролд откинулся на спинку кресла, и окинул довольным взглядом сидящих напротив людей. - Если я правильно понимаю, то этот документ, Т'мор, ты не должен был бы увидеть ни при каком раскладе, до тех пор, пока ему не придет время вступить в игру.
Смотрите, что у нас получается. Кто-то, пусть будет Рион, задумал расправиться с Т'мором с помощью наемников. Кланы, из тех, что поддерживали Броза, об этом знают. Еще бы, ведь именно на их плечи лег поиск подходящих охотников. Так? Но, в исходе охоты, они не уверены, а убрать с глаз долой неуравновешенного сумеречного дракона, в любой момент готового испепелить обидчика, хочется. Уж очень им неуютно от такого соседства, и гложут опасения, что именно на них окажется направлена ярость арна, в случае неудачи наемников… И в результате появляется вот такой текст. Иначе говоря, как не повернется дело, а дракон будет нейтрализован. Так или иначе. Главное, при провале охоты, не дать ему времени на сбор информации и оперативно выкинуть из Хорогена. А там, можно будет и спокойно подчистить хвосты.
- С твоих слов получается, что в их глазах, я, просто, какой-то одержимый манией мести, сумасшедший… - Пробурчал Т'мор.
- Эй! Не забывай, что о сумеречных драконах, большинству хоргов известно только то, что говорится в легендах. - Усмехнулся Байда. - Помнится, лет двести назад, в здешних театрах даже была мода на пьесы с непременным участием арнов, мстящих за что ни попадя.
- Ладно-ладно. Я понял. - Вздохнул Т'мор и нахмурился. - Остается только удивляться, отчего Броз не был в курсе этой мифической тотальной мстительности моих предков.
- О, думаю, как раз он, прекрасно знал особенности психологии арнов. Иначе бы и не стал затевать всю эту чехарду с заложниками. - Задумчиво протянул Байда. - Так или иначе, но по его расчетам, ты должен был отдать ему кристалл, а дальше… Либо умирает и арн и заложник, либо только заложник, но виновными оказываются риссы. А лич, таким образом, избавляется от ставших ненужными союзников. Правда, не ясно, как, в этом случае, он намеревался выжить сам… Но это только мои догадки…
- Думаю, второй вариант вернее. - Апатично кивнул Т'мор, старательно удерживая в себе клокочущую ярость и боль, поднимавшиеся в душе каждый раз, когда он вспоминал о событиях на заимке. - Не зря же, он, сначала, хотел использовать как заложников, хоргов? Вражда темных рас, и так далее… Да и о том, что я прошел Слияние, риссам он так и не рассказал. Думаю, тоже не без задней мысли, а?
- Может быть. Может быть. - Покивал Арролд, но заметив как побледнело лицо побратима, тут же встрепенулся. - Матушка Ирна! Скорее!
Ворвавшаяся в столовую полуйотунша, только взглянув на медленно расползающуюся вокруг Т'мора, почти незаметную темную дымку, возмущенно фыркнула на, не уследивших за речью, Арролда и Байду. После чего, подлетела к арну, встала за его спиной и, обняв за плечи, запела что-то тихим, но очень низким голосом. Т'мор дрогнул и обмяк в кресле, а призрачный туман вокруг моментально рассеялся.
- Фух. Напугали старую. - Распрямившись, покачала головой домоправительница. - Все с ним в порядке. И чего было шум поднимать?!
- М-да? - Недоверчиво покосился на Т'мора Арролд.
- Именно. - Кивнула полуйотунша. - Я бы даже сказала, что он сам спровоцировал этот всплеск. Зачем-то ему это понадобилось…
- Зачем-то… Надо же мне что-то с Шархом решать, а голова абсолютно никаких идей выдавать не хотела… - Пробурчал, поудобнее устраиваясь в кресле, очнувшийся от йотунской "колыбельной", Т'мор.
- Ну конечно… А предупредить ты нас не мог? - Вспылил Арролд.
- А тогда бы ничего не получилось… - Развел руками парень. - Но… Вы уж извините меня, просто, этот ургов рисс у меня с самого дворца из головы не выходит. Вот я и…
- Блин, куда я попал! Т'мор, тебя что, Арролд покусал? Это заразно, да? - Возвел очи горе Байда.
- Ты это о чем? - Не понял хорг.
- А то ты не понял, интриган белобрысый! Он же, не только собственными чувствами манипулировал, он еще и нас к нужной теме для пущего эффекта подвел!
- С кем поведешься… - Развел руками Т'мор. - И вообще, что, у вас одних монополия на использование окружающих в своих далеко и близко ползущих планах?
- Это когда это мы тебя использовали? - Возмутился Арролд, но, под насмешливыми взглядами остальных присутствующих, включая матушку Ирну, сдулся.