— Отпусти! Куда ты меня тащишь? — я попыталась вытащить захваченную руку, но маг только сильнее её сжал. А потом меня завели в подсобку, примыкающую к кухне, и отпустили, — Совсем, что ли страх потерял? Открой чертову дверь и дай мне пройти!

— Не кричи Принцесса, вспомни свои книжки. Что там парни делают с излишне крикливыми барышнями? — парень уселся на деревянный стол посреди комнаты.

— Целуют! Мать твою волшебницу! — но, к сожаленью, я этого не сказала. Только обижено прищурилась и выпятила нижнюю губу. Оставалось только скрестить руки и вызвать пар из ушей и носа.

— Припомнила? Сейчас сюда, наверняка, зайдет Герберт. И, даю руку на отсечение, он будет в бешенстве, когда обнаружит нас вместе. Согласись, эта идея может сработать.

— Знаешь что?! Я уж лучше превращу герцога в крысу и просижу три декады в Карцере[4], чем буду делать то, что ты говоришь, — а потом уже тише добавила, — Но признаю, в этой твоей идее есть смысл.

И прежде, чем он успел опомниться (наверно оказался сильно удивлен, что я с ним согласилась), я взъерошила прическу, похлопала себя по щекам и слегка покусала губы. Не впервой мне притворяться. Однажды мне до жути захотелось позлить маман. Она у меня, видите ли, считала, что её дочь отпетая хулиганка и развратная девица. Вот я и решила ей подыграть: домой пришла с нарисованным пятаком под глазом, потом «уговорила» служанок покричать якобы на меня, а под конец пришла домой поздним вечером взлохмаченная, со счастливой улыбкой на припухших губах. Конечно, после этого у нас с маркизой состоялся ещё один разговор, и я во всем призналась, но забыть, как она тогда злилась, мне не удалось. А сейчас я с удовлетворенной мордой лица наблюдала за разочарованным магом. Ха! Думал все так просто?

В коридоре послышались шаги, и я повторила процедуру с губами и щеками. А потом подошла поближе к Сэфи. А за секунду до того, как дверь открылась, меня все также нагло схватили за руку, и я оказалась на коленях у Данте. Скажу честно. В общем и целом я боюсь двух вещей: темноты и замкнутых пространств. Но этот страх холодный — не знаю, как ещё объяснить — когда ладони резко потеют, а грудная клетка сжимается, затрудняя дыхание. А то, что я почувствовала рядом с Данте, было совсем другим. Это больше походило на адреналин в крови. Никогда бы не подумала, что Ледяной Принц может вызвать во мне такие чувства.

Но прежде, чем я успела возразить, губы парня накрыли мои. А мгновением позже в подсобку вошел Герберт. Похоже, он с самого начала рассчитывал застать нас с магом вместе. На его лице уже была заготовлена маниакальная улыбка, оскал вернее. Густые брови сошлись над метающими молнии глазами. Я попыталась принять стоячее положение, но Сэфи это проигнорировал так же, как и Герберта в дверях.

— Не брыкайся…ты же не хочешь….чтобы Герберт что-нибудь заподозрил, — еле слышно прошептал Данте, между поцелуями, — положи руки мне на плечи… веди себя естественнее.

Гипнотический голос Ледяного Принца заставлял подчиниться. И я, успокаивая себя необходимостью, обняла парня за шею. Данте целовал меня как надо. Не приставал, в каком-то смысле. Т. е. не лапал меня, как мой бывший бойфренд. Тот при каждом удобном случае пытался то ли по заднице шлёпнуть, то ли за грудь ухватить. Впрочем, вскоре он горько об этом пожалел. Нет, Данте обнимал меня нежно, а запах его одеколона дурманил как Дурман-трава[5]. Данте…

— Козёл! — заорала я, когда маг отстранился, и я опустилась с небес на землю. Герцога в комнате и след простыл. Что ж, по крайней мере, свидетелей не будет. А жертва будущего убиения все так же сидела на столе с довольной рожей убирая волосы с лица.

— Сколько мне ещё повторять?! Не смей меня трогать! Что ты вытворяешь дурья твоя башка? — а дальше последовала уже привычная тирада, прозвучавшая в тональности от рыка и до ультразвука.

— Ну, ты же сказала, что в моей идее есть смыл, — прозвучал незамедлительный ответ.

— Я не это имела в виду! — воздух накалился, — И не смей так больше делать! — внимательно посмотрела в змеиные глаза, будто пытаясь внушить эту мысль.

— А то что? Победить меня в магическом поединке ты все равно не сможешь, — маг иронично развел руками.

— Спорим, мне удастся победить тебя в завтрашнем состязании?

— Спорим. Проигравший будет 14 дней повиноваться победителю, — отступать было некуда, так что мне пришлось пожать Данте руку. Мы скрепили этот жест клятвой, не позволяющей ослушаться договора. Но тогда я даже не догадывалась, что ждет меня впереди.

Глава 2

Танец Льда и Пламени

Оказалось, что пока мы с Данте выясняли отношения, герцог Калибрийский уехал. Причем, по словам матери, в очень расстроенных чувствах и без намека на сватовство. Потом маман допрашивалась, каким это чудным способом нам удалось выкурить «эту напыщенную задницу» из нашего поместья. На что я уклончиво опускала очи долу. А маг ухмылялся, наслаждаясь моим смущением. Маркиза — человек не глупый — смекнула, что к чему и даже не стала ругать за неподобающий вид.

— Энни, будь добра, приготовь мне ванную, — простонала я, снимая жаркие тапочки, потом стянула свитер Данте (у меня под низом была футболка), но унести его мне не позволил владелец. То ли боялся, что я его снова себе заберу, то ли тараканы в его голове совсем сошли сума.

Расслабляющая ванна надолго стала моим пристанищем. И я б не вылезла из неё, не стань вода холодной. Но спать мне не хотелось, так что я пошаркала в уже других, нормальных тапках в кинотеатр. Рубашка и джинсы ну никак не сочетались с обувью, но меня это мало волновало. Иногда я хожу по дому в сапогах и майке или зимой перед выходом в шубе по дому таскаюсь.

Фильм я поставила все той же Новогодней тематики. Про какого-то зеленого чудика, который хотел помешать Рождеству. Фантазия сценаристов, конечно, поражала. Ну, да ладно! Через минут эдак двадцать пришла Оливия. Но потом её нашел Ледяной Принц и отправил к себе под предлогом «Тебе завтра в школу рано вставать!». Но сам в кинотеатре задержался.

— Тебе не жарко, Принцесса? — маг протянул руку к моему шарфу, но поймал лишь воздух — я увернулась.

— Не нужно трогать мой шарф, — спокойно, но твердо отвечаю и вновь отворачиваюсь к экрану. Играем в пофигистку. Или нет, скорее в увлеченный просмотр фильма. А то «пофигистка» совсем уж не про меня.

— Нет, так нет, — парень непонимающе хмыкнул и ушел. Дверь открылась, но не хлопнула. Чего ж ты там стоишь, змеёныш? Ах, это мама пришла. Стоят себе шушукаются, на меня косятся. Это никак затевают чего. Ну-ка, вспомним-ка заклятие громкости. Вау! Получилось! И даже уши себе не подпалила. Ну, прогресс! Послушаем…

— Моя дочь отдаст последний грош, но этот шарф не снимет, — горько пояснила маман, — ну, это ты совсем загнула! — Это случилось по моей вине, — ой, когда-нибудь это бы случилось, — Ей тогда было девять. На дворе стояла снежная зима, — и не очень-то снежная, — А я должна была забрать Арти из школы, но задержалась на Совете. Она увидела такую же, как у нас машину и, не раздумывая, залезла внутрь, чем облегчила похитителям задачу, — м-да, лоханулась я тогда конкретно, — Её увезли на склад. Маленькую девочку держали в холодном и сыром склепе! Когда я приехала в школу следы уже замелись. Мы с мужем ума не могли приложить, где её искать. В это время похитители привязали девочку по рукам цепями к стене и допрашивали… вернее пытались. Выкуп не требовали, хотя это и показалось нам странным. Их интересовали семейные реликвии, местоположения, шифры. Шон настоял на том, чтобы дочь этого не знала. Как будто она могла проболтаться об этом в школе! А люди, похитившие Арти, думали, что она все скрывает. Главарь банды сначала угрожал её задушить, даже пробовал, но девочка молчала. Тогда мужчина достал нож. И стал в красках описывать, что сделает, если она не будет говорить. Пару раз даже поранил вот тут, — пальцы женщины коснулись шеи, — За шесть часов допроса Арти ослабла, замерзла и потеряла достаточно крови. Похитители решили заканчивать, но когда к её шее уже приставили нож, Артемия закричала. И с этим криком появился огонь. Потом она уже рассказывала нам, что пламя было вокруг, но не сжигало. Только ластилось к её ногам, как игривый котенок. Склад выгорел дотла, дым был такой, что на весь город было видно. Так мы её нашли, спящей в огне, буквально. Перепугались, конечно. А Арти ещё жаловалась, что пожарные огонь потушили. Спустя несколько дней она оклемалась, но на шарфики мы тогда здорово потратились. Тогда её отец Шон и придумал заколдовать её шарф, чтобы тот менял цвет под одежду. Вот такая вот история. А сейчас это просто переросло в привычку. Не обижай её мальчик, — на этой трогательной ноте (сарказм) мама удалилась.