— Но…

— Уйди!

— Хорошо, Арти. Буду ждать продолжения банкета, — довольный результатом в виде скрипения чужих зубов, вампир нас покинул.

Ну, что? Сам нацеловался, а другим не даешь? Самолюбие и собственнические инстинкты взыграли? Ну, я тебе их быстро утихомирю, гад ты вредный ползучий!

— Какого лешего? — скрещиваю руки на груди, — И себе не ам, и другим не дам, значит?

— Арти, успокойся, — устало «предлагает».

— А ты мне рот не затыкай! Пусть я и ношу браслет подчинения, но право на собственное мнение у меня никто не отнимал. Так ты объяснишь, какого вурдалака лысого тебе вздумалось соваться сюда и наезжать на Гайлса?

— Прости, я сорвался, — тихо шепчет маг.

— Я не ослышалась? Великий Данте Сериенте попросил прощения?

— Перестань язвить, Арти! Поверь, я уже жалею об этом решении, — раздраженно, — Ну скажи, что ты нашла в этом кровопийце, а? Может я совсем перестал тебя понимать, но скажи, неужели смазливая мордашка — главный для тебя приоритет?

— Нет, просто…

— Тогда почему вампиру, с которым ты знакома всего лишь сутки, ты позволяешь доводить себя до состояния легкодоступной… девушки, а от меня шарахаешься как от прокаженного?

— Сравниваешь меня с девушкой легкого поведения, в то время как сам недавно обжимался с Морикой? Ей ты тоже потом втирал про легкодоступность, или просто мне не повезло попасть под горячую руку? — злость во мне взяла верх, так что страх перед Данте отступил, а я наоборот подошла к нему ближе.

— Уж не ревность ли это, Арти? — к ехидству в голосе примешалось что-то ещё.

— То же могу спросить у тебя? Не она ли тебе в голову ударила, что ты был готов придушить нас с Гайлсом на месте?

— Она, — горько усмехнулся мой несостоявшийся убийца, — Да, Арти, не удивляйся. Я дико приревновал тебя к вампиренышу. Не могу с собой ничего поделать. И Марк, и Вивьен, И Гайлс вызывают во мне отнюдь не симпатию. А уж когда ты с ними любезничаешь, просто сил нет терпеть.

Взгляд парня стал таким несчастным. Моя злость стала вытесняться жалостью. Ещё не полностью, но воздух вокруг остыл до нормального состояния, а руки до нормальной температуры.

— Только не надо меня жалеть, Принцесса, если только не хочешь опустить меня ниже плинтуса.

— И не собиралась, — буркнула под нос, — Только мне вот что непонятно: с чего это ты заявляешь на меня свои права, едва оторвавшись от Полоза? Практикуешь полиаморию, а мне навязываешь противоположное?

— Она меня попросила подыграть. Видимо Нир ей приглянулся, раз она решила его так подразнить.

— Ты ей приглянулся, а позлить она решила меня. Чокнутая стерва!

— Так это ревность, Арти? — в серые глаза пробилось ехидство.

— Это праведное возмущение! Тебе значит можно обжиматься со всякими ведьмами, а мне ты и шагу ступить не даешь без разрешения? Ну не нагло ли делать из меня монашку, в то время как сам отнюдь не монах? Я требую нормального отношения! А терпеть твои замашки пусть будет Флер и Морика! Я не жду от тебя романтики или чего-то в этом духе. Черт возьми, да я даже не понимаю, чего ты ко мне привязался! Из твоих мотивов мне ясно только одно: тебе прямо таки хочется довести меня до белого каления! Поздравляю! Ты добился своего! — не смотря на гневную тираду, злой я себя не чувствовала. Раздражённой? Да! Уставшей? Тоже да! Но не злой.

— Прости меня Арти, правда, прости, — почти прошептал Ледяной маг. На его лице читалась крупным шрифтом растерянность напополам с обреченной решимостью, — Я тебе противен, я знаю, но так просто отдать то, что считаешь своим не легко. Пусть ты меня и возненавидишь за это.

— Ррр, — на слова мой лимит неожиданно закончился. Удивив мага, а прежде всего и себя, я приблизилась к нему и обняла за шею, — Глупый Ледяной Принц…

— Знаю, — Данте крепко обнял меня под расстегнутым пуховиком (этак меня в одной майке оставят, а я и не замечу!), и на миг в нашем уголочке леса воцарилась тишина. Вдыхая ставший родным запах зимы и моря, я впервые за долгое время почувствовала умиротворение.

— Далее нам полагается поцеловаться? — нарушил идиллию маг.

— Закатай губу обратно! — я фыркнула, — Это всего лишь минутная слабость и временное перемирие. Обжимашек на сегодня достаточно. Эй, это что там Рио и Фрио ту же заразу подцепили? — я отлипла от напарника под его разочарованный вздох.

— Действительно, — рассеяно пробормотал, приглядевшись в сторону костра, — А чуть дальше маленькая целительница с оборотнем… и Нир с Морикой? Да что за эпидемия романтики, черт возьми?!

— Пойдем-ка, опросим пострадавших, — потянула мага Льда к костру, да он и не сопротивлялся, — Риолин? Эм… Не могла бы ты уделить нам пару минут? — я в неловкости застыла у представителей расы людей, занятых более интересным делом, чем треп со мной, — Риолин? — опять позвала и тронула за плече, — Рио!!!

Девушка шарахнулась в сторону и непонимающе уставилась в пространство. Потом до неё дошло, что и с кем она делала. Смуглые щеки покрылись ярким румянцем.

— Риолин ты в порядке? Ты ничего странного не пила, не ела? А ты Фрио? — Данте сразу подошел к делу.

— Н-нет, а что? — воительница продолжала двигаться в направлении от не менее растерянного алхимика.

— Дело в том, что все участники Восхождения сейчас заняты кое-каким приятным делом. Не смущайся так, вполне возможно, все дело в запретных заклинаниях или зелья, которые попали к нам в пищу.

— С чем же интересно? — скептически интересуется брюнетка.

— Со снегом, например, — подаю голос, — Кто-то вполне мог обогнать нас на пути сюда и отравить снег, который мы использовали для приготовления ужина. Сейчас важно растолкать все парочки пока не поздно.

Так мы и сделали. Половина часа ушла на то, чтобы разогнать целующихся по разным углам. Не смотря на лицемерное предложение Полоза оставить конкурентов предаваться забавам под действием чар, нам удалось образумить почти всех участников похода. Были и те, кто перешел значительно дальше простых поцелуев. Они же, не смотря на наши убеждения, не желали прерываться от мероприятия и исчезли в облаке тумана. Смутная догадка забрела в мой мозг, когда уже вторая пара бесследно испарилась.

— Слушайте, — позвала я ребят. Все уже более ли менее пришли в себя, и мы решили обсудить случившийся инцидент за чаем, — Вам не показалось странным то, что некоторые пары участников испарились? И именно те, кто больше поддался искушению?

— Ты тоже думаешь, что это не отравленная еда? — Фрио отставил свою кружку, — Я не силен в магии, но у алхимиков есть знания о травах со специфическим назначением. Например, бораклор даёт сильный наркотический эффект, возбуждая нервную систему в той или иной степени. Цастердиус двуглавый вызывает влечение к противоположному полу. Вместе это адская смесь, которая, к частью, действует всего лишь около часа. Во время действия отвара из этих трав никакие окрики и убеждения не заставят человека оторваться от своей «жертвы». У нас же было достаточно на секунду отвлечь внимание человека, ну или кого бы-то ни было, неважно, чтобы эффект прошел. Как думаете, есть ли заклинание, действующее подобным образом?

— Из известных мне магических средств нет ни одного, действие которого проходит с отвлечением внимания, — ответила Морика, — И практически все любовные заклинания являются запрещенными и караются лишением свободы на три декады. Что? — удивленно смотрит на мою отпавшую челюсть (и не только мою), — Да, я искала способ привлечь внимание одного парня. Не вижу ничего плохого в том, чтобы использовать все свои силы для достижения цели.

— Значит это не магия, — качает головой рыжик, — Тогда…

— Магия, — перебиваю я, — Только не участников, а Альто. Вспомните, когда мы встретили нечисть, некоторые посчитали лучшим спрятаться позади всех. Они исчезли, как будто их и не было. Так же и сегодня. Малих не просто скрыла свободный проход на Альто. Она слилась с горой, по крайней мере, своей силой и теперь выдворяет неугодных за свою территорию. Нечисть и одержимость — это испытания, которые мы прошли. Но далее следует быть более внимательными и собранными, ведь чем дальше в лес, тем больше дров.