Касмер вздохнул.

— Жизнь бывает пострашнее самого мрачного романа. Я все-таки попробую объяснить. Слушайте внимательно. В Галактике, вопреки тому, что утверждает «современная наука», все-таки есть другие цивилизации, помимо земной, причем некоторые намного старше нас. Но человечество — наиболее динамично развивающийся вид разумных. Эдакий вундеркинд космических масштабов. Кроме того, Солнечная система стратегически занимает весьма выгодное положение вблизи коротационной окружности Галактики. В чем его суть — долго объяснять, примите за аксиому. И некоторым разумным — назовем их гуманоидами — очень не нравится сочетание этих обстоятельств.

Ростислав усмехнулся. Что такое коротационная окружность — известно любому пилоту Космофлота, и только для дилетанта Касмера является откровением выделенное, особое положение Солнечной системы. Угловая скорость ее движения относительно центра Галактики практически совпадает со скоростью распространения в последней волн плотности. Поэтому в зону интенсивного звездообразования, а значит, и звездных катастроф Солнце войдет не раньше чем через три миллиарда лет. А это — запас времени достаточно большой даже по космическим меркам.

— Почему?

— В землянах видят сильнейших и опаснейших конкурентов, ухитрившихся выйти на космическую арену намного раньше отведенного для них срока. Кое-кого это испугало. И перечеркнуло далеко идущие планы. Нас очень хотят убрать с этой самой арены. Но, поскольку законы космической этики очень суровы к тем, кто проявляет любого рода агрессивность, наши недруги решили обставить нападение как ответный удар. Конечно, ракеты будут перехвачены и уничтожены, но земную цивилизацию объявят чрезвычайно агрессивной и смертельно опасной для всех разумных существ в Галактике. Последует ответный удар, и не примитивными ракетами, но — из подпространства!

— Единые Теории показали, что способа обойти барьер световой скорости не существует, а значит, все эти под-, над-, гипер- и прочие суперпространства могут существовать опять-таки только в фантастических романах.

— Неужели вы не понимаете, что легенда о завершении Пути Познания — миф, насаждаемый агентами тех же гуманоидов? Они всеми силами пытались сдержать развитие человечества, потому что знали: очень скоро Стена Отрицаний рухнула бы. Из-за чего и готовится удар возмездия.

— Разве можно замедлить работу тысяч ученых?

— На некоторое время — вполне. О триумфе фундаментальных наук газеты прожужжали все уши. Но вы слышали хоть одно выступление в защиту якобы ставших бесполезными попыток их дальнейшего развития?

— Да. Назар Родников в своей Нобелевской лекции…

— Которую услышали только те, кто был в тот момент в зале? Вряд ли она попала хотя бы на четвертые полосы газет. Так?

— Возможно, вы и правы. Но полчаса назад я получил от отца радиограмму. Ему удалось пробить брешь в Стене!

— Боюсь, ваш отец заблуждается. Гуманоиды не допустили бы этого. Но хватит разговоров. Время действовать. Я догадываюсь, вы не верите мне. Но, может быть, хотя бы в память о Луизе…

— В память? — вздрогнул Ростислав. — Разве она…

— Ее тоже убили, — глухо сказал Касмер. — Надеюсь, не нужно говорить, кто? А почему — объясню. Мы с нею должны были уничтожить так называемые «зонды» в ночь накануне отлета «Деметры». Но в условленное время она не пришла. Наши люди на Титане потом выяснили: за нею следили. Вы с нею расстались на площади. Чтобы сбить преследователей с толку, она с каким-то мужчиной в маске — думаю, совершенно незнакомым, ведь были Сатурналии, понимаете? — укрылась в гостинице. Но ее нашли и там. Убийцы спокойно дождались, пока ее спутник уйдет, и… Браслет безопасности Луизы был похищен, его сигналы, по-видимому, фальсифицированы. Так что полиция на Титане до сих пор не в курсе. Наши друзья сами похоронили ее.

Родников до боли сжал кулаки.

Сволочи и подонки. Нелюди. Ну, теперь держитесь…

— Я готов, — тихо сказал Ростислав. — Что мы будем делать?

— Попробуем с помощью деструктора пробиться к мозгу Дема. Если его повредить — они не смогут прицелиться, а точность здесь нужна высочайшая. Тогда атака будет сорвана, и…

— Эта задача невыполнима, — покачал головою Ростислав. — Молектронные модули Дема разбросаны по всему кораблю и многократно резервированы. Вывести его из строя можно, только уничтожив сам корабль. Вот если бы двигатель… Или генератор ионизирующего пучка… В ангарах с зондами сейчас наверняка вакуум, да и охрана… Атаковать в лоб их бесполезно. Деструктор прочный корпус корабля возьмет?

— Нет. Несколько переборок мы пройти сможем, но это предел.

— Значит, ни к ангарам, ни к мостику, ни к двигателям, ни тем более к «лотосу» нам из биомодуля не пройти.

— То есть выхода нет?

— Выход, как обычно, с противоположной стороны. Будем пробиваться к ангарам снаружи.

— Катер?

— Да. Не думаю, что у них хватит усиленной охраны на все сразу, включая мотоскафы и катера. А против неусиленной… Пошли, что ли?

Террорист словно испарился. Даже всеведущий Дем не мог сказать, где нужно было теперь его искать. Все переходы между палубами были наглухо перекрыты, но он — видимо, с помощью второго плазмера — прошел напрямик сквозь несколько переборок, выскочил на Большую Кольцевую и исчез.

— Мы прочесали ее всю. Куда он делся — ума не приложу! — оправдывался старший помощник.

— Не может быть, чтобы Дем не знал об этом.

— Террорист выжигает по пути все его сенсоры и телекамеры. Полагаю, он вновь скрылся в одной из кают. А в каютах, как известно, телекамеры наблюдения не установлены из этических соображений.

— Говорите, выжигал все сенсоры? Дем, дай мне на монитор схему корабля и обозначь на ней вышедшие из строя сенсоры по мере того, как это происходило, шаг дискретизации по времени — десять секунд.

Через минуту капитан и старший помощник увидели на панорамном кингол-экране цепочку тревожных красных огоньков, зародившуюся в одном из коридоров турсалона, прошедшую кратчайшим путем к Большой Кольцевой, возобновившуюся на четвертой палубе, среди кают экипажа, и двумя точками обозначившуюся на палубе первого класса.

— Он явно искал кого-то среди пилотов, — догадался Казухиса Такахаши. — Нужно срочно осмотреть все каюты и определить, в какие из них пытался проникнуть… Уже не надо, — упавшим голосом сказал он.

— Почему?

— Последняя точка на схеме — в коридоре, как раз над каютой, где отбывает домашний арест Родников. Значит, именно его он искал — вначале на четвертой палубе, потом…

— А как нашел?

— Думаю, случайно. Обнаружил заваренную дверь — и догадался.

— Это наш с вами общий просчет, — резюмировал капитан. — Дем, когда вышел из строя последний обозначенный на схеме сенсор?

— Восемь минут тридцать секунд назад.

— Старпом, срочно группу захвата — на палубу первого класса. Задача: взять одного или обоих. Родникова — в камеру. Теперь у нас, полагаю, есть для этого все основания. Или появятся в ближайшие минуты. Да, на соседние палубы тоже нужно послать людей. Неизвестно, где эти двое вынырнут. Людей хватает?

— Если не снимать охрану с двигательного отсека и ангаров, то в обрез. Но попробуем.

Старпом исчез. Дем объявил о срочном вызове: очередные ценные указания собирался дать претор Миссии.

— Говорите быстро, у меня совершенно нет времени, — раздраженно бросил капитан в закрытое, как обычно, окно терминала.

— Я сейчас приду к вам. По чрезвычайному делу. Предложите Дему разблокировать для меня вход. Номер моего браслета — АВ-148726.

Не дождавшись ответа, претор отключился.

Как только Отто Стакс дал команду истеллекту, на капитанском мостике появился «мушкетер» — но уже без плаща, шпаги и маски на лице. Видимо, претор Миссии пытался пройти на мостик самостоятельно и, не пропущенный Демом, ждал под самой дверью.

— Это вы? — не смог скрыть изумления капитан.

— Да. Это я, — последовал серьезный, без тени улыбки, ответ.