— Ну вот, всегда так! Стоит услышать что-нибудь по-настоящему интересное, и тут же оказывается, что на самом деле жизнь гораздо скучнее, — рассердилась Луиза. — Лучше бы я вам этого не говорила!

— Вы — единственная, кому круиз на «Деметре» кажется скучным, — вмешался в разговор Ростислав. — Все остальные Космические Путешественники и даже переселенцы, по-моему, в восторге.

— От чего? — обратила наконец на него внимание Луиза. — Здесь все такое же, как на Земле. Единственное приятное исключение — вчерашняя экскурсия. Да и то не дали порезвиться! Но я на вас уже не сержусь, — милостиво простила она давно раскаявшегося в своем проступке пилота.

— Вы просто неудачно выбираете развлечения, — сочувственно улыбнулся Михаил Романович. — Для прогулок вам лучше использовать галерею «Млечный Путь», а не «Лесную тропу». Она — для тех, кто больше времени проводит в космосе, чем на Земле.

— Млечный Путь мы с Дэвом уже прошли, спасибо! Все толкаются, кричат, глазеют друг на друга, и никто не смотрит на звезды, все — только на знаменитостей и их наряды. А мне это и на Земле надоело.

— Луиза, нам пора, — перестал любоваться дисплеем своего антикварного теркома Касмер. — По моему, мы все-таки помешали вам следить за ходом заседания Совета. Извините! — чуть склонил он голову.

— Пустое. Результат голосования предсказать нетрудно. Сегодня вечером, кстати, «Деметра» меняет режим работы двигателя. Ускорение на три часа упадет до половины земного. Вы никогда не пробовали танцевать в полуневесомости? — спросил Михаил Романович у Луизы. — Думаю, вам понравится.

— Спасибо, мы взяли билеты на бал, — ответил за нее Дэв и начал спускаться на тропинку.

— Вы придете? — вежливо поинтересовалась Луиза, переводя взгляд с Ростислава на Михаила Романовича и обратно.

— К сожалению, мне не позволят служебные обязанности, — огорчился космоэколог.

— А у меня вахта, — сокрушенным голосом сказал Ростислав. — Но, надеюсь, мы еще увидимся.

Луиза, опираясь на руку Касмера, легко сбежала на тропинку, оглянулась и улыбнулась Ростиславу так, что он чуть было не пошел за нею следом. Но Дэв сказал что-то резкое, девушка примиряюще погладила его по плечу, и через секунду они скрылись за поворотом.

Ростислав чуть слышно вздохнул.

Он бы на месте Касмера тоже рассердился. Хотя бы для того лишь, чтобы его вот так же погладили по плечу…

Ну, и ничего особенного. Только называется бал по-другому: «Под властью Юпитера». Да в зал идти было неудобно. То я отставала от Дэва, то вперед улетала. А так… Все почти такое же, как в дорогом ресторане на Земле. Разве что вместо потолка над головою — небо. Звезды, правда, крупнее, и этот яркий фиолетовый луч…

Из-за музыки Дэва плохо слышно. Ах, пилот… Ну конечно, заметила. Он, кажется, даже вздрогнул, когда я сказала про ракеты. И ради этого надо было вставать ни свет ни заря и топать пешком по суррогатному лесу? Иногда Дэв невыносим. Все секреты, секреты…

Нет, пока не танцую. И не обещаю. Я вообще сегодня танцевать не собираюсь!

Ну, и что я должна сегодня делать? Только познакомиться? Нет проблем. Он уже полчаса с меня глаз не спускает. С удовольствием назначу! И пойду на него, со всеми вытекающими последствиями! Ладно, не злись. Я пошутила. Никто не собирается нарушать заповеди Учения. Значит, познакомиться и назначить свидание. Все как обычно. В баре, на четвертой палубе биомодуля. А что потом? Надеюсь, его не придется освобождать? Все-таки парень жизнь мне спас.

Дэв сейчас, наверное, скажет: «Именно из чувства благодарности ты должна…» Нет, молчит.

Познакомиться, а потом прощупать? Никаких проблем! Если мужчина весь вечер не сводит с тебя глаз и видит, что ты ни с кем не танцуешь, а потом ты ему улыбаешься и слегка киваешь головой… Только последний идиот не догадается, что от него требуется.

Конечно, я с удовольствием потанцую с вами. Если только Дэв не будет возражать.

Ну, давай, кружи меня, кружи! Естественно, я хорошо танцую. Как всякая красивая девушка. А у вас такие сильные руки! Вот, я даже глаза закрыла от восхищения. Приятно танцевать с хорошим партнером, да еще в полуневесомости, когда легко удаются такие вот, почти балетные па. Со стороны я, наверное, похожа на балерину. И взгляды всех мужчин устремлены сейчас на меня, только на меня! Моему спасителю это явно импонирует. А если вот так? Чтобы он почувствовал, как упруги мои груди… Что, нравится? Тогда повторим. И еще раз, и еще…

Спасибо. Трудно, наверное, вести в танце такую сумасбродную девушку, как я? Опекун буквально стонет от моих выходок. А я, поверите, ничего с собой… Да, опекун. Но я всем представляю его как жениха. Чтоб не приставали. Да, многие. Надоели — ужасно. Вы — нет. Нет.

Что-то он медлит с назначением свидания. Наверное, во время следующего танца. А если больше не пригласит? Сказать ему то, о чем просил Дэв, я не успеваю: музыка вот-вот кончится.

Мне очень понравилось с вами танцевать. Вы пригласите меня еще раз? Почему? По-моему, очень хорошо влияете! Жаль только, музыка кончилась. С удовольствием. Но я привыкла сама назначать места свиданий. И потом, у меня очень строгий опекун. В баре на четвертой палубе. Ровно в полночь. Ничего, я улизну. Будем радоваться жизни, пока можно. А то как запустят эти зонды… Говорят, «Деметра» скоро выпустит в кого-то зонды, и начнется космическая война. Не знаю. С этими, пришельцами. Не слышали? Я тоже не верю, но… Значит, в баре, в полночь. Тише, а то Дэв услышит…

Да, он прекрасно танцует. Прощупала. У него такой большой… Ладно, не злись. По-моему, про зонды он слышит впервые. А что выяснил ты?..

В эту ночь Ростислав долго не мог уснуть. Стоило закрыть глаза — и перед ним вновь стояла Луиза в бархатной безрукавке и длинной юбке из тончайшего сатиса. Он вновь видел ее волосы, развеваемые утренним ветерком, невыразимо притягательную улыбку, высокую белую шею с бьющейся возле ключицы чуть заметной жилкой. И ее прощальный взгляд, и то неповторимое, полное чувства и значения движение тонкой руки, которым она мгновенно успокоила рассердившегося было Касмера.

Странная парочка. Что между ними общего? Он — хмур и замкнут, она — сама открытость и сумасбродство. Но — жених и невеста. Опять же нонсенс: подобное путешествие совершают обычно после свадьбы, а не до. Впрочем, ему-то какое дело? Разве что издали полюбоваться красивой девушкой…

Родников еще раз крутанулся в постели, сделал глубокий вдох, медленно выдохнул.

Не о чужой невесте он должен думать, а о тайне «Деметры». Потому что от него, возможно, зависит…

Из коридора донесся громкий вскрик. Звуконепроницаемость стен на «Деметре» оставляла желать лучшего, особенно в каютах экипажа. Ростислав поднес к уху терком. «Один час двадцать минут корабельного времени». Третья вахта давно разошлась по каютам и видит второй сон.

Кто-то пробежал по коридору.

Родников встал, нажал на слабо светящуюся клавишу. Но вместо плафона под потолком зажегся тусклый аварийный светильник. «Внимание! В секторе четыре-два нештатная ситуация!» — сообщил через секунду Дем.

Ростислав почти мгновенно натянул комбинезон и впрыгнул в «невесомки». Неизвестно, что случится в следующую минуту, нужно быть готовым ко всему.

В коридоре горели только аварийные светильники. Тяжелой волной накатил запах горелого пластика. Метрах в пяти слева, у самой развилки, на полу что-то темнело. Не желая верить очевидному, Родников бросился к этому «что-то», наклонился… Да, это был человек. В пластике пола под его ногами чернел большой провал. Тело мужчины было неестественно выгнуто, руки судорожно сжаты. Искаженное гримасой боли лицо в тусклом свете казалось почти черным. С трудом повернув запястье левой руки пострадавшего, Ростислав взглянул на его терком. Дисплейчик тревожно мигал алым: необходима экстренная медицинская помощь, браслет безопасности исчерпал возможности по поддержанию жизни своего владельца. Ростислав на всякий случай продублировал наверняка уже сделанный теркомом вызов. Через секунду истеллект корабля подтвердил: оба врача уже спешат к месту аварии.