Выйдя из машины, она поставила ее на сигнализацию, и направилась внутрь здания, на котором красовалась надпись Golden Palace.

   Пройдясь по казино, она остановилась около стола с рулеткой, и некоторое время осматривалась, не делая ставок и привыкая к уровню шума.

   Когда шум начал восприниматься не более чем фоном, она обменяла наличные на фишки, и, небрежным жестом бросила небольшую стопку на зеро.

   - Все на зеро? - поинтересовался рядом с ней какой-то бизнесмен.

   - Не люблю долгой возни. Либо выиграю, либо проиграю - ответила она, концентрируясь на шарике, и тихо разворачивая плетение, которое легко и незаметно должно было притянуть его к лунке на диске.

   - Ставки больше не принимаются - объявил работник казино, запуская шарик.

   Семь оборотов диска спустя, шарик остановился.

   - Зеро.

   - Вам везет - прокомментировал бизнесмен, наблюдая, как работник придвигает к ней фишки.

   - Дело не в везении, - ответила она - просто мне все равно, выиграю я или нет. Да и примитивная это игра. Пойду, пожалуй, за карты...

   К концу вечера, Ильта с благодарностью вспоминала Стаса, показавшего ей это заведение. Еще тогда она поняла, что защиты от магии здесь нет никакой, а нехитрый магнит под столом для костей и электронику рулетки, во-первых, несложно деактивировать, а во-вторых, их начинают использовать только тогда, когда человек начинает выигрывать слишком много раз подряд. Меняя столы можно было успешно изобразить человека, которому действительно везло, и местная служба безопасности ничего не могла с этим поделать.

   Когда, спустя некоторое время, она подошла обменять фишки на деньги, к ней подошел один из менеджеров.

   - Извините...

   - Да?

   - От имени казино я поздравляю вас с выигрышем...

   - Благодарю.

   - И хотел бы вам кое-что предложить.

   - Что именно?

   - В текущий момент, в VIP-зоне, собрались довольно сильные игроки в покер. Вы не хотели бы принять участие?

   Некоторое время она задумчиво изучала стопки наличных, после чего поинтересовалась:

   - Этого хватит для участия?

   - Вполне.

   - Даже не знаю... Есть две проблемы... Я хотела поужинать, и я никогда в жизни не играла в покер. Если, пока я ужинаю, вы объясните мне правила - то можно будет попробовать.

   Менеджер, слегка опешивший от того, что дама, которая только что выиграла у казино весьма внушительную сумму, не имеет понятия о покере, проводил ее в ресторан, где ей моментально было предложено лучшее обслуживание, и, после непродолжительного ужина, она устремилась за ним в VIP-зону.

   Спустя три часа, выжатая как лимон Ильта, которой на протяжении всего этого времени приходилось "напрягать магические мышцы", чтобы считывать эмоции всех игроков, вышла из-за стола.

   Последним ее противником оказался тот же самый бизнесмен, которого она повстречала у рулетки.

   - Вам сегодня не просто везет. Вам сегодня колоссально везет. И если бы за вами не вели пристального наблюдения, я счел бы, что вы мошенничали.

   Ильта задержала на нем оценивающий взгляд.

   - Как вас зовут?

   - Игорь.

   - Так вот, Игорь. Если бы я была на вашем месте - я бы наверняка считала бы, что я мошенничаю. Беда в том, что у меня последнее время было крайне непростым, а судьба имеет тенденцию компенсировать такое. Не огорчайтесь. Может в следующий раз повезет именно вам...

   - Вы даже не представились...

   - Зовите меня Ильтой.

   - Хорошо... Ильта. Загадочная и фантастически удачливая, прекрасная женщина... Я могу вас чем-нибудь угостить?

   Она повела плечами.

   - Почему нет? Но, на большее, я бы не рассчитывала. Решайте сами.

   Игорь провел ее к бару.

   - Эта ночь была долгой, - сказал он, заказав им выпить.

   - Не такой долгой, как у меня бывали - ответила она.

   - Вы профессиональный игрок?

   - Нет.

   - А кто же?

   - Наемница. Просто сейчас захотела сделать то, чего раньше не делала - поиграть.

   - Вы? Наемница?

   - Вас это удивляет?

   - Честно говоря - да. Вы слишком красивы, для такой работы. Наемный телохранитель, или...

   - Или. Поиск и возвращение предметов и людей. Добыча информации и предметов.

   Он усмехнулся.

   - И дорого берете?

   - Да. Хотя деньги для меня, как видите, не проблема.

   - Это звучит слишком...

   Она посмотрела на него тем взглядом, которому научилась в Гильдии, объясняясь с людьми которые считали ее бездарной выскочкой, и бизнесмен застыл.

   - Верю - выдохнул он, когда она отвела взгляд.

   - Вот и славно. Что же... Бокал допит, а фишки мне менять будут долго. Прощайте, Игорь.

   - Подождите... Могу я взять ваш номер?

   Прищурившись, она ответила:

   - Я, кажется, говорила, чтобы вы на большее не рассчитывали?

   - Я в профессиональном смысле. В вашем профессиональном.

   - Вот как?

   - Да. Никогда не знаешь точно, когда может пригодиться такой человек как вы.

   Быстро нацарапав ему свой новый номер, она направилась к кассе.

   - Все на наличные.

   - Вам потребуется охрана?

   - Я сама себе охрана.

   Получив деньги, бывшая гильдийка добралась до машины, где, наконец-то, смогла снять осточертевшие туфли.

   Над Москвой царила глубокая ночь. Пустота улиц иногда нарушалась редкими машинами.

   - Проклятье, мне, пожалуй, надо было раньше решить куда ехать - произнесла она, заводя машину.

   Немного поколесив по ночному городу, она остановилась и задумалась.

   Мест, в которых она могла бы провести остаток ночи, было немного. По вполне понятным причинам она не имела ни малейшего желания возвращаться ни в одно из них.

   - Куда же податься... Знаю. К Лене.

   И, резко развернув машину, она направилась в старенькую, двухкомнатную квартиру на краю Москвы.

   Тимур сидел за компьютером вот уже десять часов.

   - Ты спать не хочешь? - поинтересовался Владик, помогавший ему все это время.

   - Не могу. Мне надо удостовериться, что это именно тот человек, который нужен.

   - Как знаешь... Я на балкон, покурить.

   Владик вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Когда он, несколько минут спустя, вернулся, то обнаружил своего друга спящим на клавиатуре.

   - Никогда не видел, чтобы ты из-за бабы таким был... - произнес он, качая головой - надеюсь, что она того стоит.

   Подхватив Тимура под мышки, он с трудом перетащил его на старенькую тахту и укрыл одеялом.

Глава 7

   - А ей обязательно быть там с тобой?

   - Не то чтобы... Но должна же она тоже чему-то учиться.

   Ольга вздохнула.

   - Ладно уж, вершители судеб мира... Идите. Жду к ужину.

   - А что на ужин?

   - Попробую приготовить спагетти, вот только не знаю, достаточно ли твердый сорт у этого вашего странного хлеба для них. В крайнем случае, получится лапша.

   - Лапша, это то, что похоже на червяков? - уточнил Дайрус.

   - Нет. Это то, на что будет похож ужин. А теперь - идите, занимайтесь делами.

   Спровадив супруга и дочь, она неторопливо занялась уборкой. Как ни странно, но пробыв в доме одну ночь, ее нежно любимое семейство ухитрялось оставить после себя столько беспорядка, что убираться приходилось несколько часов.

   Откровенно говоря, ей была в радость такая жизнь. Еще в родном мире она любила хлопотать по хозяйству и готовить, а прибыв сюда, она в спешном порядке принялась адаптировать рецепты, которые запомнила от матери к местным продуктам.

   Получалось это, мягко говоря, не всегда. К примеру, не найдя здесь ни единого аналога капусты, она довольно долго тосковала по щам, однако местный аналог риса она довольно быстро ухитрилась превратить в весьма достойный плов.