Американцы лежали на полу блиндажа бок о бок, каждый раз вздрагивая, когда очередной снаряд взрывался рядом с укрытием.

Макнамара повернул голову к Крамеру и с надеждой произнес:

- Если им не удастся взять кишлак до наступления темноты, у нас будет шанс уйти.

Крамер криво усмехнулся.

- А если не удастся?

В ответ Макнамара тоскливо вздохнул…

…Заканчивался второй артобстрел.

Прижав к глазам бинокль, Александр разглядывал руины кишлака.

Как только стих грохот артиллерийской канонады, Александр приподнялся и взмахнул рукой.

- Вперед!

Десантники снова поднялись в атаку. С остервенением стреляя на ходу, солдаты неслись к кишлаку, преодолевая метр за метром. Кошкин и Михолап бежали рядом с капитаном Сухоруковым.

«Духи» снова встретили десантников огнем – не таким шквальным, как раньше, но все еще достаточно густым. Один за другим солдаты, пронзенные пулями, падали на землю.

Савельев, бежавший метрах в пяти от Александра, громко охнул, уронил автомат и, сделав еще несколько шагов, грузно осел на землю.

Увидевший это Александр громко скомандовал:

- Ложись!

Десантники снова залегли.

Упав, Александр тут же пополз к Савельеву. Приблизившись к нему, Сухоруков увидел, как по плечу капитана, лежащего на спине, расплывается алое пятно. Александр быстро достал из кармана индивидуальный перевязочный пакет и, с треском порвав его зубами, начал перебинтовывать Савельева.

Морщась от боли, Савельев грустно протянул:

- Ну, вот я и отстрелялся…

К ним подполз заместитель Сухорукова старший лейтенант Сельянов.

Тяжело дыша, он бросил командиру:

- Саня, у нас убито четверо, ранено – больше десяти, - Сельянов кивнул на Савельева. - Думаю, в его роте потери не меньше.

Сельянов с сочувствием посмотрел на Савельева.

- Ты-то как?

Савельев через силу растянул в улыбке губы.

- Нормально. Кажется, кость не задета.

…До кишлака оставалось не меньше двухсот метров.

Закончив перевязывать Савельева, Александр поднес микрофон рации к губам.

- Лиман – Первому. Как слышите меня? …Нужно, чтобы артиллеристы поработали еще раз!

Когда Александр услышал ответ командира полка, лицо Сухорукова вытянулось от удивления и злости.

- Как нет снарядов!? – гневно сверкнув глазами, крикнул он в микрофон. - Вы же обещали… Что артиллерия будет поддерживать нас столько, сколько нужно!

Выслушав подполковника Ремизова, командир разведроты глухо бросил:

- Есть.

Он повернулся к Сельянову.

- У артиллеристов на исходе боеприпасы. Командир полка будет выходить на комдива и просить поддержки армейской авиации. В общем, приказано ждать.

В глазах Сельянова засветилась надежда.

- Эх, хорошо бы… Если бы «вертушки» шарахнули по кишлаку НУРСами, мы бы его взяли сходу.

- Если бы…, - Александр тяжело вздохнул и посмотрел на наручные часы. -

Будем ждать.

…В окопе командно-наблюдательного пункта полка, обтянутого маскировочной сетью, стоял, разговаривая по полевому телефону, подполковник Ремизов.

Он натужно кричал в трубку:

- Нет ни одной свободной эскадрильи? И даже ни одного звена?

Прикрыв трубку ладонью, Ремизов негромко выругался.

- А когда? – спросил он, убрав с нее ладонь,

Выслушав ответ на другом конце провода, командир полка тихо застонал от бессилия.

- Да не могу я столько ждать! – почти прорычал он в трубку. - Мне надо брать кишлак до наступления темноты! Мы же их ночью упустим!... Вы координаты в штаб ВВС сообщили?... Хорошо. Как только у них появится возможность нанести удар с воздуха, пусть сразу наносят.

Ремизов положил телефонную трубку на аппарат, повернулся к стоящей с другой стороны от него рации дальнего радиуса действия, надел наушники и взял в руки микрофон.

Нажав на тангенту, Ремизов поднес микрофон к губам:

- Первый – Лиману…

…Лежа между Савельевым и Сельяновым, Александр разговаривал по рации с командиром полка.

- Что? Поддержки с воздуха не будет? – переспросил Сухоруков и со злостью произнес. - Так что же мне, лезть напролом? Я же положу полроты!

Выслушав приказ Ремизова, Сухоруков обреченно бросил:

- Есть.

Сняв с головы наушники, Александр тяжело вздохнул и повернулся к Сельянову.

- Вертолетов нет. А у артиллеристов почти не осталось снарядов. Они смогут сделать еще один залп. И все.

- И что потом? – спросил Сельянов.

Александр отвел глаза в сторону.

- После залпа сразу же поднимаем людей.

- Да они что, охренели? – раненый Савельев приподнялся с земли.

Сухоруков повернулся к нему и грустно покачал головой.

- Охренели они или нет… А кишлак приказано брать.

…После того, как артиллеристы дали по кишлаку еще один залп, наступила тишина.

Александр поднялся на ноги первым, взмахнул рукой и громко скомандовал:

- Вперед!

Следом за ним вскочили и устремились к кишлаку его подчиненные. Десантники двигались короткими перебежками, пригнувшись и стреляя на ходу. В глазах солдат была безысходность и горела ненависть к «духам». Раненые и убитые оставались лежать на земле, а оставшиеся в живых устремлялись дальше, оказываясь еще на шаг ближе к кишлаку, и еще…

…Когда Сухоруков и его солдаты ворвались в кишлак, «духи» начали выпрыгивать из окопов и блиндажей. Афганцы бросились навстречу десантникам…

…Выскочив из окопа, низенький, коренастый «дух» дал по Кошкину очередь из автомата всего с нескольких метров. Летевший прямо на афганца Кошкин чудом успел пригнуться, и пули просвистели над самой головой солдата. Десантник тут же выстрелил в ответ, и «дух» с пробитой грудью рухнул обратно в окоп.

Через секунду, услышав за спиной шум и обернувшись, солдат короткой очередью сразил почти в упор второго афганца, кинувшегося на него сзади с ножом в руках…

…Михолап, прижавшись к обломку стены, вел огонь из «калаша».

Ловко забравшись на стену, сверху на десантника прыгнул молодой безоружный душман лет двадцати. Он вцепился десантнику в горло. Михолап, мотнув головой, как медведь, отшвырнул его далеко от себя и, когда тот вскочил на ноги и бросился на солдата вновь, выстрелил в афганца из автомата.

Едва тот с простреленной головой упал на землю, как еще один «дух» бросился на Михолапа сбоку, пытаясь огреть солдата прикладом английского «бура». Михолап ударил афганца ногой в грудь, и душман отлетел в сторону…

…Старший лейтенант Сельянов споткнулся и растянулся на земле. К нему тут же подскочил афганец в белой чалме, который занес над офицером приклад автомата. Но впечатать его в спину Сельянова «дух» не успел: сбоку на афганца набежал Александр, который нанес ему мощный удар сапогом в голову.

Закатив глаза, афганец осел на землю.

Сельянов быстро поднялся на ноги.

В ту же секунду и он, и Александр вскинули головы вверх: оба услышали в небе громкий стрекот вертолетов.

Офицеры увидели пару наших МИГов, которые заходили над кишлаком для пуска неуправляемых реактивных снарядов - НУРСов. Александр и Сельянов изумленно и тревожно переглянулись.

Громко выругавшись, Сухоруков крикнул Сельянову: « Ложись!», - и упал, накрыв руками голову. Сельянов тут же последовал примеру командира.

Едва они сделали это, как землю вокруг них сотрясли мощные взрывы.

Александр покосился на небо.

- Что же вы делаете, гады? Почему стреляете по своим? – с ненавистью прорычал Александр.

Он быстро пополз к младшему сержанту Макееву, который лежал со своей рацией неподалеку. Приблизившись к Макееву, Александр увидел, что тот мертв: спина связиста была пробита осколками сразу в нескольких местах. Разъяренный Александр надел наушники, схватил микрофон и поднес его к губам.

Сухоруков гневно прокричал в микрофон:

- Лиман – Первому! Почему по нам бьют свои вертолеты?! Мы же уже в кишлаке! Я же передал это по рации… Минут пять назад!

Услышав ответ командира полка, Александр с перекошенным от злости лицом сорвал с себя наушники и швырнул их на землю.