- Почему я должен вам верить? - Вопрос Атона звучал вполне резонно.

- Атон, на объяснения сейчас нет времени! - Птах едва не кричал.- Я все тебе объясню, честное слово. Если хочешь, возьми с собой свою подружку, но срочно покиньте квартиру, если хотите остаться в живых!

Связь прервалась. Атон повесил трубку и взглянул на Сашу.

- В аэропорту? Какого черта я там забыл?

- Предлагаю поинтересоваться об этом у самого господина Птаха,- промолвила Саша. На лице ее отражались испуг и замешательство, но голос звучал весьма решительно: - Мы сделаем именно так, как предлагает Птах: поедем туда вдвоем. Но только внесем маленькое изменение в его план.- Что она хотела этим сказать, девушка объяснять не стала, а тотчас же приступила к распоряжениям.- В шкафу в гостиной висит куртка. Пойди принеси ее сюда, а я пока кое-куда позвоню.

- Птах же сказал, что мы должны срочно покинуть дом,- попытался возразить Атон.

- Много времени это все равно не займет,- настаивала Саша.- И я пока не поверила окончательно в привидения и ожившие мумии. А на крайний случай у нас есть средство самообороны.- Она кивнула на висевшую возле двери на крючке форменную куртку. Из-под униформы защитного цвета торчала портупея с кобурой. Но вид ее нисколько не успокоил Атона. Они имели дело с противником, которому не страшна была ни пуля, ни другое оружие, созданное человеческой рукой. Не сказав по этому поводу ни слова, Атон побежал за курткой в гостиную.

Долго искать ему не пришлось. Кроме толстой пуховой куртки, подходившей ему по размеру, будто она была сшита прямо на него, в шкафу больше ничего не было. Атон схватил куртку и тотчас же направился обратно. Вернулся он как раз в тот момент, когда Саша, разговаривая по телефону, уже прощалась с собеседником.

- Кому ты звонила? - поинтересовался он.

Саша будто не слышала заданного вопроса. Она поспешно надела куртку, подпоясалась ремешком с портупеей и спрятала свой «хвостик» под форменную пилотку. Затем, отперев входную дверь, пропустила Атона в прихожую. Он хотел нажать кнопку выключателя, но Саша поспешно положила ему на плечо руку.

- Подожди! - прошептала она.

Атон замер. Вокруг раздавались обычные шумы, характерные для жилого дома: едва слышное жужжание отопительной системы, доносившееся из подвала, приглушенные голоса, музыка и звуки работающих в других квартирах телевизоров. Но это было не все. Посреди хаоса звуков присутствовал еще какой-то едва слышный, почти неуловимый тон. Нечто незримое, ужасное присутствовало здесь.

- Что это? - прошептал он.

Саша, приложив палец к губам, отпустила его и шагнула вперед. Атон заметил, как правая ее рука скользнула к кобуре.

Звук становился все громче. Атон явно слышал его раньше, и воспоминание об этом было связано со смертельной опасностью - сердце его билось все сильнее.

В этот момент прямо под ними послышались шаги - тяжелая поступь когтистых лап... и тут Атон вдруг вспомнил, откуда ему был знаком этот звук. Это было чудовище из его сна. Химера обнаружила его. Десять лет она не могла его найти и теперь явилась, чтобы прикончить жертву.

Не обращая внимания на Сашин предупреждающий жест, Атон шагнул мимо нее и перегнулся через лестничные перила, заглядывая вниз. Прямо на него смотрела пара огромных горящих глаз чудовища. Тщательно отгоняемый до сих пор страх с такой силой вспыхнул вновь в его душе, что, издав пронзительный вопль, он резко отскочил назад. Но и тут Атона уже поджидали: мумия из музея! Древний воин стоял всего лишь в двух метрах от него, и на этот раз реакция Атона была запоздалой. В следующее мгновение Атон почувствовал страшный удар, заставивший его упасть на колени. Монстр склонился над ним. В руке мумии блеснуло лезвие кинжала, смертоносное острие начало приближаться к его лицу...

И тут раздался выстрел, в узком коридоре прозвучавший многократным эхом, Атон прекрасно видел, как пуля попала мумии прямо в сердце. Но единственным последствием было крошечное облачко пыли, пуля же застряла в противоположной стене. Острие кинжала, на сантиметр миновав горло Атона, врезалось в пол, выбив фонтан искр. Атон среагировал чисто интуитивно: отчаянным рывком он выпрямился и изо всех сил толкнул мумию.

Чудовище, потеряв равновесие, пошатнулось и облокотилось на перила. Кинжал зазвенел по полу, а в следующее мгновение мумия выронила и щит. Саша наконец получила свободное пространство для стрельбы - несколько выстрелов последовали один за другим. Этого было достаточно: мумия камнем рухнула вниз. Через несколько секунд донесся глухой удар упавшего тела.

И тут весь дом сотрясся от чудовищного рева. Он был подобен голосу бури, разгневавшегося божества, кровь застывала в жилах при его раскатах. Медленная поступь огромных мягких лап сменилась бешеным галопом. Огромное черное чудовище с горящими, точно угли, глазами приближалось неумолимо, как лавина. Атон будто зачарованный замер на месте, не в состоянии сделать и шагу. Схватив мальчика за руку, Саша силой втолкнула его обратно в квартиру. Захлопнув дверь на замок, она трясущимися руками принялась запирать цепочку.

- Беги! - крикнула она.- Окно в гостиной!

Атон повиновался. Пока Саша отчаянно пыталась подтащить к двери маленький комод, он влетел в гостиную и одним прыжком очутился возле окна. Он помнил, что квартира Саши находилась на третьем этаже. Распахнув окошко, мальчик заметил, что на стене дома на расстоянии вытянутой руки от него была укреплена узкая железная лестница.

Мощный удар сотряс в этот момент всю квартиру. Атон обернулся и увидел, как Саша отпрянула от двери и отлетела к противоположной стене. Огромная когтистая лапа просунулась в образовавшуюся трещину, а в следующую секунду дверь была сорвана с петель. В отверстии возникло черное страшилище. Сашин вопль потонул в диком реве бестии.

Монстр имел тело льва, но цод густой черной гривой скрывалась не морда хищника, а лицо, напоминавшее человеческое. Пара черных массивных крыльев, расправить которые в маленькой квартирке невозможно было даже наполовину, завершали его портрет.

- Атон! - прокричала Саша.- Беги! Я задержу его!

Голова чудовища повернулась на ее голос. Исполненный мрачной злобы взгляд горящих глаз упал на девушку.

- Атон! Спасайся! - еще раз крикнула Саша. Она подняла руку с пистолетом - и сфинкс слегка махнул левой лапой. Удар отшвырнул Сашу на несколько метров. Одним прыжком Атон оказался рядом.

Лапа, занесенная над Сашиной головой, опустилась вниз, чудовище медленно повернуло голову, устремило на Атона взгляд своих жутких, налитых кровью глазищ и начало приближаться к нему. Когти его оставляли на полу глубокие царапины, со стен посыпалась штукатурка, содранная прикосновениями массивных крыльев. Удары мощного хвоста в щепки разносили мебель, уцелевшую после вторжения бестии.

Атон попятился назад, отчаянно оглядываясь в поисках пути к отступлению, но бежать, было уже некуда: сфинкс загнал его в угол. Еще один шаг - и мерзкая тварь настигнет его!

В это мгновение вторая черная тень проскользнула в дверной проем. Размеры ее были ничтожны по сравнению с огромным чудовищем, но двигалась она очень быстро и, судя по всему, настроена была решительно. Монстр, очевидно, почуял опасность: он обернулся, выпустив Атона из поля зрения.

Несмотря на то что нападавший был куда меньше сфинкса, его атака сбила монстра с ног. Оба зверя с диким визгом обрушились на пол. Атон внезапно заметил новую опасность: теперь уже не зубы и когти сфинкса могли разорвать его в клочья, а массивный корпус весом в несколько центнеров мог попросту раздавить его. Одним прыжком Атон отскочил в сторону. В пылу борьбы два зверя врезались в тоненькую фанерную перегородку, отделявшую гостиную от прихожей, так что она под напором их тел разлетелась в щепки.

Несколько секунд Атон созерцал картину отчаянной битвы. Анубис был куда меньше сфинкса, но ловкость и проворство давали ему весомые преимущества. Ни один из неравных соперников не был в выигрыше. Ожидать, чем окончится их поединок, Атон не стал. Шагнув к Саше, он опустился возле нее на колени.