- Эй, ты что это? - рассердился Атон.

Анубис негромко зарычал, обнажив клыки, и замер в стойке, готовый в любую секунду к прыжку.

Атон отступил на шаг и молча уставился на собаку. Крайне осторожно, боясь спровоцировать добермана к нападению, он попытался обойти его.

Но Анубис ему этого не позволил.

Атон попробовал еще раз, а потом - еще, но результат оставался прежним. Анубис не двигался с места, пока Атон находился на некотором расстоянии от лестницы, однозначно давая ему понять, что не допустит, чтобы Атон - да, собственно говоря, что именно? - поднялся по лестнице, чтобы поговорить со своей мамой?

Но это же был сущий бред!

Не могла ведь собака знать, что Атон задумал!

Объяснить поведение Анубиса по-другому было невозможно. Собака знала о намерениях Атона и делала все, чтобы ему помешать.

Факт этот только подтверждал, что собака была вовсе не обыкновенной собакой, впрочем, как и господин Птах был далеко не таким же, как все, человеком. Атон во что бы то ни стало должен был с кем-то этими догадками поделиться. Конечно, куда больше ему хотелось бы поговорить с мамой, но раз уж выбора не оставалось - хорошо, он поговорит с отцом, причем прямо сейчас.

Он решительно повернулся и направился обратно в гостиную. Анубис тотчас же поднялся со ступеньки.

Атон почти дошел до гостиной, и тут мимо него прошмыгнул Анубис. Мальчик уже решил, что на этот раз его не пустят и сюда. Но Анубис, пробежав мимо двери, внезапно свернул влево и с лаем бросился вниз по коридору к черному ходу.

- Что такое там случилось? - донесся из гостиной отцовский голос. Через секунду он появился в дверях, сопровождаемый Птахом.

- Что с собакой? - озабоченно произнес египтянин. - Почему она лает?

Отец пожал плечами.

- Понятия не имею. Скорее всего что-то почуял. Должно быть, в саду кто-то есть.

- Атон тут же вспомнил, как утром Анубис подскочил к окну на кухне и долго изучал кустарник в саду. Он поторопился догнать отца и Птаха, спешивших на лай Анубиса.

Остановившись перед дверью в сад, пес лаял как безумный. Лапы его царапали деревянную дверь, оставляя глубокие следы. Как ни странно, при этом он отчаянно вилял хвостом.

- Анубис, сейчас же прекрати! - прикрикнул отец. - С ума сошел? Ты же нам дверь сломаешь! Успокойся!

На последний приказ, произнесенный резким тоном, пес все же отреагировал. Лаять он не переставал, но по меньшей мере прекратил раздирать дверь в щепки и даже неохотно отступил назад, когда отец, подойдя к двери, выглянул в маленькое окошечко в верхней ее части.

- Там же никого нет. Что такое на тебя нашло, Анубис? Ты, может, зайца почуял?

Анубис, пролаяв что-то в ответ, одним прыжком очутился у двери. Отец испуганно отскочил в сторону, дабы не быть опрокинутым одержимым псом, и в следующее мгновение Анубис передними лапами нажал на ручку двери.

- Эй! - изумлению отца не было предела. - Что...

Анубис гавкнул и навалился всем корпусом на дверь, которая тут же распахнулась. Клацая зубами, он выскочил в сад, и в то же мгновение маленький серый комочек, проскочив у него под ногами, пулей влетел в дом.

Господин Птах и отец одновременно склонились над незваным гостем. Птаху, оказавшемуся более осторожным, повезло: отец первый протянул руку - и тут же с воплем отдернул ее. На его руке красовались четыре сочащиеся кровью полосы. Пока он приходил в себя от неожиданного нападения, серый призрак помчался дальше, умудрившись врезаться Птаху прямо под коленку. От неожиданности тот потерял равновесие и неуклюже грохнулся на пол. Комочек, едва не задев Атона, проскочил в коридор.

Пока Атон разворачивался, Анубис, очевидно, осознал свою оплошность и помчался ловить нарушителя спокойствия. С лаем, он ворвался в дом, на бегу опрокинул отца и сбил с ног мальчика. Весь этот хаос продолжался, впрочем, не более секунды.

Пока Атон поднимался с пола, из глубины дома послышался лай Анубиса, к которому через секунду присоединилось громкое шипение и фырканье, а вслед за этим - звон разбитого стекла и еще какой-то грохот.

- Да что же это творится! - возмутился отец. - Анубис! Прекрати!

На этот раз пес не слушался. Кошмарный грохот усилился. Атон, отец и Птах, сбивая друг друга с ног, бросились на шум. Адские звуки раздавались из гостиной - будто там в смертельной схватке сошлись несметные полчища враждующих армий.

В тот момент, когда они достигли гостиной, подоспела мама. Первой подскочив к двери, она с криком остановилась и прикрыла рукой рот.

Анубис с бешеным лаем носился по комнате, видимо забыв, что он был не крошечной таксой и не карликовым пуделем, а псом весом в добрых пятьдесят килограммов, и опрокидывал все на своем пути. Два стула уже валялись на полу, когда Анубис с такой силой врезался в шахматный столик, стоявший возле камина, что тот опрокинулся кверху ножками, со звоном разбив стеклянную дверцу витрины, где стояла часть отцовской коллекции. Львиная доля драгоценнейших экспонатов была теперь разбросана по полу. На ковре валялись растерзанные книжки и стеклянные осколки.

Теперь Атон смог разглядеть причину бедлама: это была маленькая серая кошечка, отчаянно удиравшая от клацающего зубами чудовища. Она была куда проворнее Анубиса, но в маленькой комнате у нее не осталось путей к отступлению, а все препятствия, ловко ею огибаемые, Анубис просто-напросто сметал в сторону. Шансов избежать смертельной хватки обезумевшего пса у нее не было.

Слава Богу, в этот момент отец Атона вышел из оцепенения, в которое впали все четверо при виде хаоса.

- Держите кошку! - закричал он, бросаясь на Анубиса и безуспешно пытаясь поймать его за ошейник. Врезавшись в книжную полку и в витрину, он лишь увеличил число разрушений. От падения его спас Птах, тоже отчаянно пытающийся изловить кошку.

Бедное животное, от страха окончательно потерявшее рассудок, избрало последний путь к отступлению, прыгнув на дорогую бархатную занавеску. Карниз противостоял нагрузке лишь пару секунд, после чего треснул пополам. Кошка, взвизгнув от ужаса, перекувыркнулась в воздухе и приземлилась прямо на стоявший в метре от окна телевизор, который при этом угрожающе пошатнулся. Обезумевшая кошка, оттолкнувшись лапами от скользкой поверхности, как стрела просвистев в воздухе, прыгнула прямо на Атона.

Атон поймал серый визжащий комочек, будто мячик, едва не потеряв равновесие от удара. Краем глаза он успел заметить, как Анубис развернулся, ухитрился проскочить под падающей занавеской, которая погребла под собой отца и господина Птаха, и рванулся прямо к нему. Кошка взвизгнула. Когти ее так глубоко впились в руки Атона, что тот взвыл от боли и едва не уронил бедное животное. Грозно рыча, Анубис подскочил к Атону, встал на задние лапы, а передними буквально пригвоздил мальчика к стене. Челюсти его угрожающе клацали, клыки поблескивали как смертоносные кинжалы, и Атон чувствовал на своем лице горячее дыхание собаки, готовой вцепиться зубами в несчастное создание. Кошачий визг стал пронзительнее, а затем внезапно оборвался. Атон в отчаянии зажмурился.

Того, что он ожидал услышать - предсмертный кошачий вскрик, хруст ломаемых костей, последние судороги, - так и не последовало. Атон осторожно приоткрыл глаза.

Анубис вовсе и не собирался загрызть кошку. Кровь на рубашке Атона была его собственной. А доберман усердно вылизывал шкуру кошечки, прекратившей шипеть и визжать и удовлетворенно мурлыкавшей.

Атону вспомнилось, что Анубис, еще царапаясь в дверь, радостно вилял хвостом.

- Атон, что с тобой? - испугалась мама. Она поспешно подскочила к сыну и в изумлении остановилась, увидев совершенно невероятную картину.

Тем временем отец и Птах выкарабкались из-под рухнувшей занавески. Птах еще сохранял самообладание, а отец просто кипел от ярости.

- Мерзкая тварь! - прошипел он. - Что она натворила! Что... что... - Голос его сорвался, когда он окинул взглядом гостиную, вернее, хаос, в который она превратилась. Он просто не мог произнести больше ни слова.