Оглядев её ещё внимательнее, заметила, что никаких хламид или иных парадных одежд на ней нет. Простой дорожный костюм темно-коричневого цвета, словно позволявший ей сливаться с окружающим миром, точно хамелеону - лишь пояс с тремя небольшими кинжалами выделялся черным, да и то, несильно. На ногах сапоги на невысоком каблуке, подбитым железом.

"Скорее всего ассасин..." - но твердо предполагать я не стала, уж больно подозрительно выглядела незнакомка.

- Угу, сижу. - невесело отозвалась я, не спуская с неё глаз: не хотелось мне в один прекрасный момент почувствовать легкую щекотку кинжала о спину или сонную артерию, а странная девушка на это была вполне способна. Или, во всяком случае, хотела такой казаться.

Повисло молчание. Незнакомка явно ожидала чего-то большего: яростной тирады или самоубийственного ехидства... Но я молчала. Ждала.

Слегка почесав кончик носа, девушка нехорошо прищурилась, точно голодная акула, почуявшая кровавый след - добыча рядом.

- Забавный малый, - но слова прозвучали так холодно, что я невольно поежилась: почти воочию увидела, как к горлу моему прижимают обнаженный кинжал, чуть-чуть надавливая. Оставалось уповать лишь на чересчур богатое воображение. - Неужели не боишься? М? Такой молчаливый...

- Обманывать никого не буду - страшно аж жуть! - честно выдала я, резко кивнув головой. - Без шуток. Все-таки я не дура...к. Даже если и буду храбриться, то в чем смысл? Себя-то не обманешь.

И, хоть внутри все дрожало от страха безызвестности, голос звучал на удивление твердо и спокойно, точно говорила не я, что-то из меня. Будь я чуточку мнительна, как некоторые ярые геймеры, то решила бы, что говорю не я, а - не считайте меня сумасшедшей, - Цу, тот самый Цу, которому и море по колено, и дракон - так, мелкая шушера, не стоящая внимания (про себя я такого сказать не могла).

Мысль о том, что я в каком-то смысле не одна (м-да, попахивает шизофренией), придала сил.

- А вообще я хочу знать, что от меня-то понадобилось? - уже с вызовом поинтересовалась я, вновь устремив глаза на невольную собеседницу. - Я-то не при делах.

Девушка стояла нахмурившись - что-то ей явно не понравилось в моем ответе, как не нравится моднице-блондинке, что вокруг её цветастой блузки начинает кружиться оса. Не знаю, на какую мозоль я наступила, но в тот миг я чувствовала себя этакой осой, которую хотят во что бы то ни стало или прихлопнуть, или отогнать. В моем случае - первое.

- То ли ты дурак, то ли им хорошо прикидываешься, - уже мрачнее отозвалась незнакомка, стараясь выглядеть также кровожадно, как раньше - ещё сильнее растянула губы в акулоподобном оскале. - Парень, ты не думай, что здесь работают лопухи и клуши, которые верят каждому слову как гласу Админа.

"Не сомневаюсь," - говорить вслух ничего не стала: лишь безразлично пожала плечами. Их право.

"Акула" вновь оказалась не в восторге от моего равнодушия - ей хотелось увидеть долгие речи убеждения в своей невиновности и, может даже, слез в два ручья. Кто знает. Но мне лишний раз унижаться не хотелось - единственный человек, которому можно делать из меня идиота (точнее идиотку), это Рю. Он хоть и ругает меня как последнего нашкодившего ребенка - и не всегда без повода, далеко не всегда, - но злобы я не чувствовала: ну, достает иной раз людей, особенно меня, но не было в этом такого жгуче-черного желания поковыряться в чужих ранах, чтобы больнее сделать. "Акула" же хотела так надавить на драгоценную мозоль, чтоб человек взвыл на всего "Нового героя" - встречаются такие люди, которым пакости лишь в радость.

- Будь спокоен, один ты не просидишь, - с усмешкой произнесла девушка, в голосе столько яда, что хватило бы на всю жизнь какой-нибудь ядовитой змее, и деткам в наследство бы ещё осталось. - Подземные пещеры, конечно, петляют, там много запутанных коридоров, куча тупичков и ворох монстров... Но твоих дружков - всего трое, а наших людей - сотни.

"В погоне участвовало меньше десятка," - вспомнила я наших преследователей, но неприятное ощущение от разговора тем не менее не исчезло, как дождевой червь в размякшей земле, копошилось беспокойство.

- Когда их поймают - лишь вопрос времени, - в глазах Акулы мелькало злорадство: довольствовалась своим превосходством. Что ж, радуйся, радуйся... Грешно смеяться над убогими.

Видимо что-то в моем взгляде говорило без утайки, что я думаю насчет этой Леди Кровожадная Улыбка, что она аж побагровела от гнева - ожидала скандала или криков на тему: "Ты не права!", "Они уделают ваших людей", ну, или на крайний случай "Так нечестно". Но иллюзий лишних я не испытывала: пока бежала внизу с остальным, времени, чтоб остановиться и подумать не оставалось, но теперь возможностей оказалось в достатке, чтобы пораскинуть мозгами.

Но я отвлеклась.

С утробным шипением она кинулась к прутьям, присаживаясь на корточки - наши лица теперь оказались примерно на одном уровне, - и, точно змея - яд, выплюнула фразу:

- Не волнуйся малыш, мы и тебя стороной не обойдем - узнаем, как ты связан с Тем игроком, - "Тем" она произносила так, словно он был её личный враг, сделавший в свое время такую подлость, за какую простить, не будучи ангелом или святым, невозможно, но, с удивлением заметила я, помимо злобы, в голосе читался затаенный страх и даже ужас.

Уж и не знаю, что там Рю в годы "юности" натворил, что его почти поголовно все население "Нового героя" так "любит", но сил и решимости как прибавилось. И я даже не заметила, как улыбнулась от уха до уха - самой развеселой и чуточку безумной улыбкой, какая бывает у заядлых шизофреников и психов.

- Жду не дождусь! - с запалом произнесла, заставив "Акулу" отшатнуться - оступившись, она позорно уселась на холодный пол, продолжая недоуменно смотреть на меня, точно увидела что-то такое, чего не ожидала. Но тут же досадно скрипнула зубами, подскакивая на ноги, и, прежде чем уйти, с досадой бросила.

- Псих! - и, цокая каблуками, точно подкованная лошадь (я невольно хмыкнула, представив подкованную Акулу), но страшно мне больше не было: Акула на деле оказалась с зубными протезами.

Оно, конечно, хорошо: крепкие и натуральные, почти как настоящие... Да только протез и здоровые зубы - это далеко не одно и то же, не так ли?

Креяр гнал ребят, следуя за ними тенью коршуна, готового в любой момент рухнуть вниз на добычу. Погоня шла с переменным успехом. Иной раз люди Крея почти дышали в затылок Бешеному отряду, но почти тут же те отрывались вновь, и найти их удавалось лишь по гулу торопливых шагов. Но капитан почти не сомневался: вскорости они их нагонят и тогда...

Юноша едва мог спрятать победную улыбку - ему давно не терпелось покончить с дурацкой игрой в догонялки.

Правда, одного из них все-таки удалось подбить: парнишка, спасая своих заспоривших товарищей, оттолкнул их в сторону, сам же сбежать, видимо, не успел. Теперь эльф сидел в подземной темнице Гильдии: вскоре его начнут допрашивать о том, что он забыл в этой компании и, разумеется, не знает ли он чего-нибудь про Неназываемого игрока.

От размышлений Креяра отвлекло ЛС от Кэнди - хоть они были и из разных отрядов, но, ещё когда начинали игру, общались и путешествовали вместе (тем более, что друг друга они знали ещё по реалу). Но потом пути как-то разошлись: он ушел в один отряд, она - в другой, а сошлись уже только в Гильдии. Забавно.

- Крей! - послышался крик девушки, заставивший капитана запнуться. - Скорее хватай этих малявок и тащи в Гильдию!

Креяр удивленно вскинул брови: его знакомая не отличалась исполнительностью, по правде говоря, она не любила спешку, да и общаться с пленниками любила. Правда, они этого почему-то не ценили.

А тут сама предлагает притащить остальных.

- Что у тебя случилось? - мрачно поинтересовался парень, нахмурившись помимо своего желания. - И давай без отговорок. Говори прямо.