Одно обидно: удачные идеи, как назло, не шли в голову, чтобы в лучших традициях жанра обставить преследователей и выйти сухими из воды. Увы. Мы не в книге фэнтези.

Сгруппировавшись за углом, мы принялись шепотом, но оттого не менее яростно, обсуждать будущие перспективы. Мнения расходились во многом, кроме одного: если все оставить как есть, то нам хана.

- Сунемся вперед - нас порвут на мелкие кусочки, сунемся назад - нас тоже порвут на мелкие кусочки... - задумчиво пробормотала Рина, оглядывая потолок, точно там мог находиться рецепт от всех бед.

- А в чем разница? - скорее машинально, чем заинтересовано спросила я.

- Во втором случае - более мелкие.

"Ну, да, монстру-то все равно, что мы сделали, а вот преследователям - нет".

Какое-то время мы молчали, слушая веселые голоса за стеной: кто-то обсуждал награду за нашу поимку, кто-то рассказывал историю о том, как какой-то на голову ушибленный герой перерезал большую часть игроков, кто-то жаловался на начальство, кто-то в шутку дрался и дурачился... На душе стало погано.

Мы убегаем, хитрим, чтобы спастись, а они... А они к нам относились точно к глуповатым щенкам, толком ничего не видящих и слепо тюкающихся в стенку. Было обидно - нас недооценивали.

- Ушастый, хватит зубами скрипеть, - от размышлений оторвал насмешливый голос Рю. - Потом их загрызешь.

- Да, Цу, не переживай, - тут же отозвалась Робин, хлопнув меня по плечу. - Мы им ещё покажем, что не такие мы простые, как можем показаться.

- Только нам нужно будет ОЧЕНЬ постараться... - назидательно произнес Дрон, хотя глаза у него сверкали в предвкушении какой-то пакости.

Похоже, он нашел решение.

План оказался простым как пять копеек: под монстром есть небольшой проход, по которому легко можно проползти - самое главное сильно не подниматься, чтобы тварь не задеть. Наши дражайшие "сопровождающие" вряд ли сразу хватятся нас: уверены, что назад повернем, убедившись, что иного выхода нет. Тогда-то они нас и возьмут тепленькими...

Как бы не так!

Мы проползем под брюхом у чудища, а дальше - прости, прощай, Гильдия Воров! Хотя, судя по тому, с каким рвением они следовали за нами попятам, то на выходе из пещер нам придется изрядно попотеть, чтобы выбраться.

- Действуем так: сначала лезу я, проверяю обстановку, если все чисто - следом лезет Робин, потом Дрон, замыкает Цу, прикрывая тылы. Каждый ползет по очереди, пока предыдущий не добрался до конца, следующий стоит и ждет, вперед не лезет, никто не толкается: заденем эту махину, - кивок в сторону монстра, безмятежно дрыхнущего рядом - всем не поздоровится. Адреналина в кровь добавляло то, что проход был и узким, и невысоким, а чудище изредка шевелилось во сне, ворочаясь.

Словом, развлечение предстояло экстремальное.

Первым пополз наш демон, как самый разумный из отряда. Какое-то время мы слышали, как он, громко пыхтя, ползет, шурша камешками, но через какое-то время не было слышно и этого. Спустя три минуты послышался голос, приглушенный массивной тушей спящего чудовища:

- Здесь чисто, монстров нет, второй части того отряда тоже. Хотя ход к концу сужается сильнее.

"А вот это уже неприятные новости..." - зная свою удачливость, готова поспорить, что если кто-то и разбудит эту махину живого веса, то этим кем-то буду я.

Дальше полезла Рина. Полезла она быстро и шустро, как ящерка, только и успела мелькнуть у входа. Да и проползла до конца она скорее, чем Рю. За ней, уже медленнее и куда более осторожно Дрон, которому теперь его длинная "грива" мешала: то и дело слышалось, как он тихо материться из-за того, что сам же себе на волосы и наступает, а, когда ангел выполз по ту сторону туннеля, то клятвенно пообещал, что сегодня же пострижется. Последней лезла я, и тут, как повелось, не обошлось без приключений.

Тихим ходом, словно черепаха, я медленно лезла по ходу, когда это чудо-юдо, загородившее вход, решило пошевелиться!

Я не просто замерла - упала на живот, пытаясь не просто вжаться в пол, а слиться с ним. Если меня монстр заденет, то плакать мне горькими слезами: сначала съедят меня, а потом оставшийся отряд. А потом на точке возрождения меня дружно будут убивать. По второму кругу.

- Цу, ты чего замер?! - послышалось недовольное шипение Рю, заглянувшего внутрь. - Не бойся, не дотянется он до тебя. Ползи!

Осторожно повернув голову, я покосилась на чешуйчатое брюхо над головой, не знаю, на каком расстоянии оно от меня, но казалось, что поднимись я сантиметров на десять, то всенепременно задену макушкой или спиной.

- Оно слишком близко! - сдавленно просипела я, оборачиваясь к демону. - Задену!

- Не паникуй! - парень нахмурился, приглядываясь к расстоянию между мной и тушей чудища. - Если так боишься, то по-пластунски ползи... Или по-тюленьи.

- Легко тебе говорить! - возмущенно. - Не над тобой чудище ворочается, рискуя либо придавить, либо проснуться!

- Я же говорю тебе - не паникуй! - терпеливо, хоть и скрипя зубами, проговорил Рю. - Медленно, осторожно, не торопясь...

- ...стань его обедом...

- Цу, бан тебя раздери, хватит источать пессимизм и отчаяние! Все ты сможешь!

- Знаю! - и, помолчав, добавила. - Но боюсь.

Надеюсь, что скрежет, услышанный мной, принадлежал камням, которые ворочал монстр, а не зубам демона - возникали опасения о степени его озлобленности на меня. Не лишенные смысла, между прочим.

- Ползи. Живо.

Коротко и ясно, а главное - какими интонациями... Попробуй не послушаться. Пожалеешь.

"Ох, сильно я его достала", - сглотнув, подумала: желания спорить поубавилось, зато шевелиться - росло прямо на глазах.

Почти не отрываясь от земли, я медленно ползла: за шиворот забивались мелкие камушки, больше похожие на песок (хотя откуда в подземной пещере?), обдирали кожу на ладонях, а пыль, поднятая ранее, забивалась в нос и горло, заставляя чихать и кашлять.

Ох, загляни наши преследователи сейчас, подивились бы, увидев натужено пыхтящего эльфа... Ещё больше они бы удивились, увидев недовольно нависшего с другой стороны демона, дающему эльфу (то есть мне) советы. Ну, и не забывающего про угрозы.

Когда перед моим носом в приятной близости замаячил выход, то я прослезилась: порядком надоел шевелящийся бок монстра над головой. Хотелось увидеть над собой обычный каменный потолок. Он хотя бы не кусается.

- Молодец, молодец, - через вход внутрь просунулась рука Рю, и я, облегченно выдохнув, ухватилась за неё. Дальше парень сам выволок меня наружу на манер сумки или трофея, потому что сама я шевелиться просто не могла: выброс адреналина закончился, а с ним - и силы. Я вконец ободрала коленки: штанины в этом месте прохудились, а потому на заднем фоне мне уже слышались системные сообщение о потерянных очках здоровья, но я так радовалась окончанию своих мук, что была готова ещё раз ободрать колени, лишь бы не лезть вновь в нору под спящим чудищем.

Оказавшись в соседнем зале, я какое-то время потрясенно оглядывалась, пытаясь окончательно увериться, что это не сон, не галлюцинация, а реальность. У меня подгибались ноги, стояла лишь чудом. Но радовалась...

- Ушастый, хватит сверкать улыбкой миролюбивого психа, - спустил с небес на землю Рю. - Нужно скорее уходить, пока наши "провожатые" не спохватились.

И, как бы мне ни хотелось запустить в демона чем-нибудь потяжелее (не дает сполна насладиться чувством блаженного восторга), отрицать его правоту нельзя: порадоваться можно и тогда, когда мы выберемся наружу и удерем куда-нибудь подальше, а пока чему-то восторгаться было рано. Мы только на середине пути.

Но то ли судьба у нас бедовая, то ли просто обстоятельства сложились так, но уйти тихо, по-английски не вышло. Хотя одно удивляло: на этот раз причиной бедствий стала не я: ведь обычно из-за меня происходит тот или иной локальный катаклизм (вспомните и про беготню в поместье, камушек-который-не-стоило-пинать и прочее).