— Устали? — с сочувствием проговорил доктор. За проведенные в одиночестве часы он, казалось, сумел восстановить душевное равновесие. — Ну как, все прошло нормально?

— Да, вроде... — Франциска увидела на столе приготовленную еду и вспомнила о том, что Макс, должно быть, очень проголодался. — Пап, знаешь... Не знаю, как это назвать и объяснить... Выражение лица тетушки... Я думаю, оно всегда будет преследовать меня. Что-то преобразилось в ней... Мне так кажется...

Доктор молча смотрел на золу в холодном камине.

— Да, пожалуй, — бесстрастно проговорил он.

— Я была поражена, — произнесла Франциска и повернулась к двери, в которой показался Макс. — Ты тоже обратил на это внимание, да?

Макс кивнул. Они оба выжидающе уставились на доктора.

Он вздохнул.

— Лорель вынуждена вернуться домой раньше, чем планировалось. У нее была очень сложная операция, и врачи надеялись, что эта поездка укрепит ее. Однако... этого не случилось. Она не хотела, чтобы ты узнала об этом до ее отъезда. Через несколько дней ей предстоит перенести еще одну операцию, результат которой расставит все точки над «i». Думаю, что это все объясняет, ты согласна?

Франциска вздрогнула, благодаря Бога за то, что она узнала обо всем этом только сейчас. У нее не было ни выдержки, ни мужества, которыми отличалась Лорель. До самой последней минуты тетушка была внешне бодра и весела. Чего ей это стоило? Теперь, когда Франциска узнала главное, в ее сознании постепенно стала проясняться вся картина. Мрачность Гомера... Их разрушенные планы... Операция... Лорель поехала домой умирать.

Франциска молча вышла из комнаты, не вытирая слез, которые текли у нее по щекам.

Макс вышел за ней следом.

— Не грусти, она прожила хорошую жизнь. Она любит тебя, Франциска, — пытаясь успокоить девушку, тихо говорил он.

— «Езжай вперед и не тормози из-за меня», — проговорила еле слышно Франциска. — В сущности мы очень одиноки, правда? Мы важны только друг другу в этом мире, и никому больше. Жизнь будет продолжаться, независимо от того, что с нами случится. Страшная мысль, ужасная... Остается только помогать друг другу по возможности... Я совсем запуталась. О, я так несчастна, Макс!

Он кивнул, проникаясь ее настроением.

— Но ты рада, что она приезжала? Ты рада, что она провела у вас летние дни? Ведь ты видела ее в детстве...

— О, да! Я всегда буду благодарить за это Бога, — проговорила Франциска, и ее внимание внезапно было захвачено этой неожиданной мыслью.

— Если сердцем понимаешь другого человека, все остальное не так уж важно. Все, что нам кажется важным, на самом деле несущественно. Важно только то, что мы вступаем в отношения с окружающим миром, с другими людьми. Лорель будет продолжать жить в наших сердцах, она это заслужила. На самом деле не стоит предаваться печали. Это мужественная женщина, которая прекрасно прожила свою жизнь. К тому же ей предстоит еще одна операция, которая, будем надеяться, продлит ее жизнь.

Они долгое время молчали, вспоминая длинные и знойные летние дни. То, что раньше казалось непонятным в поведении Лорель, теперь легко объяснялось.

— Все-таки все в мире предопределено, — сказала печально Франциска. — Давай помнить об этом всегда, Макс... И тогда у нас тоже появится право на наше счастье.

Солнце медленно садилось, звезды четко виднелись на фоне темнеющего неба. Сумерки были прекрасны, воздух мягкий и теплый.

— Иди сюда, Франциска, смотри, потом будешь жалеть, что упустила, — позвал Макс жену.

Она подошла к нему. Взявшись за руки, молодожены вышли из гостиницы и вступили на серебристую полоску пляжа. Свадьба казалась какой-то волшебно нереальной, волнующей тенью...

— Тебе здесь нравится? — обнимая Франциску за талию, тихо спросил Макс. — Я не хотел ехать ни в один из этих огромных отелей.

— Мне нравится здесь так же, как и тебе. Я просто... счастлива.

— И я. Только прошу об одном: никаких купаний! Опыт показывает, что нам это слишком дорого обходится, — смеясь, проговорил он.

— У нас было своего рода «мокрое» знакомство, правда? Ты рад, что тогда спас меня?

— А ты как думаешь? — Макс склонил свою темноволосую голову к голове Франциски. — Милая, прости, если я являлся одно время причиной твоего несчастья. Я был эгоистом, но и жизнь моя была адом. У меня не было веры в то, что однажды все выправится. Когда всем плевать на человека, ему легко сойти с пути истинного...

— Как же всем? А твоя мать? — мягко возразила Франциска.

— Я знаю, но многие месяцы ее забота не могла компенсировать мое отчаяние. Слава Богу, что она понимала меня. Теперь эта роль перешла к тебе, дорогая. — Макс улыбнулся от неожиданности собственной мысли. — Эта странная глава наконец-то закончена. Лола и Родди подтолкнули нас к этому. Теперь у меня такое чувство, что инициатива принадлежит Родди, а Лола отныне будет довольствоваться второй скрипкой. А помнишь, как все было близко к катастрофе?

— Да, мы тоже были к ней близки, — ответила Франциска. — Просто Родди повезло понять ее непростую натуру. Это потому, что он любит. Лола должна дать ему взамен нечто равноценное. Этот принцип я поняла несколько месяцев назад.

— Я люблю тебя.

— Надеюсь, ты всегда будешь способен сказать эти слова, — весело заявила Франциска и посмотрела Максу в глаза.

— До конца своей жизни я буду честен с тобой, Франциска. Давай заключим соглашение: если между нами когда-нибудь что-нибудь не заладится, мы обещаем друг другу не предпринимать поспешных действий, а дать время другой стороне объясниться. Думаю, это не такое уж невыполнимое условие. Впрочем, не думаю, что между нами когда-нибудь возникнет нечто разъединяющее нас, причиняющее боль.

Франциска рассмеялась, выслушав его, видимо, давно составленный план. Она рассмеялась, так как знала, что теперь им не страшны любые испытания, ибо они вместе.

— Согласна, потому что люблю тебя всем сердцем, Макс.

— Я хотел, чтобы все так и было. У нас впереди жизнь, наполненная счастьем, Франциска.

Ночь стояла мягкая и теплая, все звуки казались таинственно приглушенными.

— Надеюсь на это, — ответила Франциска.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.