Наш собеседник неожиданно замолчал… Мы с застывшими выражениями на лицах терпеливо ждали…

- Стекла сыпятся со всех сторон. Стоявшие в проходе мужики, раненые и убитые, на нас, сидящих валятся. Кто-то закричал:" Суки, по своим же стреляете!" То есть подумал, что это менты по нам долбят. Мы же не знали, что это боевики с автоматами и пулеметами. Автобус остановился и только стоны наших слышно. И вдруг тишина мертвая. Я голову поднял и выглядываю в окошко. А у гостиницы стоит бородатый дух в камуфляже с пулеметом наперевес. Уцелевшие ребята только стали подниматься в салоне и тут опять как стали нас поливать. Кто-то заорал, что это духи. Ну мы, кто еще живой, ломанулись в дверь и окна. А по нам продолжают стрелять. Я выскочил наружу, а этот бородатый стоит себе спокойно и поливает нас из пулемета. Мы бежим в противоположную сторону и я на ходу… Не оглядываясь, бегу и стреляю куда-то назад из своей пукалки. Тут впереди меня вдруг падает лейтенант. Из его горла кровь хлещет фонтаном. Я тут же инстинктивно падаю и лежу рядом с ним. Сверху очереди… Вокруг пули летят со свистом… Я лежу, не двигаюсь и только смотрю, как у лейтенанта кровь уже не сплошным потоком… А так… Какими-то рывками льется… Бля-а…

Горячо говоривший вертолетчик вдруг закашлялся от табачного дыма и затем отвернулся от нас в другую сторону.

- Вот лежу и плачу… Смотрю как он уже в агонии дергается. А я и помочь ему не могу ничем… Если пошевелюсь, то и меня прикончат… Потом стрельба прекратилась. Сзади какой-то шум. Я осторожно повернул голову и вижу, как из кустов к этому бородатому еще четверо с автоматами выходят. Потом они сели в какую-то легковушку и дальше по городу поехали. Я подбегаю к лейтенанту, а он уже всё… Уже и не дышит… Стал я других наших звать. Кто раненый рядом лежит, кто тоже убитый… Некоторые успели далеко убежать, но большинство выживших тут рядом за кустами… Подошли все они и стали мы проверять, кто убит, а кто ранен. Короче говоря, в нашем автобусе сразу шестеро убитых. И раненых человек десять или больше. Зам командира полка еще в автобусе был убит. Мой командир борта тоже убит. Ну мы еще стоим на обочине и тут проезжает мимо "девятка" и из окошка по нам еще одна очередь… Опять у нас убитый и раненые. Ну мы тут стали останавливать машины с гражданскими, какой-то автобус "Кубань" попался… Мы раненых стали срочно загружать и отправлять… А куда отправлять?… Конечно же в больницу… Мы же тогда не знали, что туда духи уже заложников гонят…

Вокруг стояла июньская жара, но от услышанного у меня буквально мороз по коже прошелся… Но стиснув зубы, я слушал его дальше…

- Отправили всех раненых в больницу. Начали погибших туда же… Тормознули какой-то "ИЖ-пирожок" с открытым кузовом. Загрузили в него первых шестерых убитых и опять в больницу отправили. Водитель - молодой ведь парень, привез трупы в больницу, выбегает за санитарами, а там уже боевики с автоматами… "Ну что, кого это ты привез? Иди сюда." Ну этот парень каким-то чудом оттуда убежал и до нас добрался. Кричит, что в больнице уже духи хозяйничают. Тут все от ужаса за головы схватились - мы же туда своих раненых самыми первыми отправили. Смотрим, что вокруг такой бардак, ни одного мента не видать. Никто ничего не знает. Бабки и женщины бегают вокруг, орут и плачут. И мы пошли к городскую милицию. Приходим туда, а она тоже вся разбомбленная боевиками. Но телефон работает. Сразу же позвонили в часть командиру полка и доложили про всех раненых и убитых. Командир от такого рапорта чуть с ума не сошел, но приказал нам больше никуда не ввязываться и срочно возвращаться обратно. Нас всего несколько человек осталось и мы на попутках добрались до части. Командир полка увидал остатки от тридцати человек, которые в город на подмогу ментам поехали… Сам чуть не плачет, матерится. На нашем аэродроме ведь еще штурмовой полк базируется, так они же никого из своих в город не отправили и остались все целые. А мы…Поехали ментам помогать наводить порядок в Буденновске…

Капитан с горечью махнул рукой и закурил новую сигарету…

- А прапорщик-дагестанец, которого насмерть запинали? - спросил я.

Сделав несколько глубоких затяжек, мой земляк заговорил вновь…

- А он по городу на топливозаправщике ехал старшим. И прапорщик и эта ТэЗуха тоже должны были в этот день в Чечню ехать. Их боевики останавливают, а водитель-то гражданский и с перепугу показывает им все документы, что он не военный… Ну духи водителя не трогают, но в путевом листе успевают заметить, что там маршрут на Ханкалу указан. Сначала они разорались на старшего машины, что он сам родом из Дагестана, а служит в авиационном полку, который бомбит их Чечню… Что еще в Ханкалу сегодня должен ехать… Ну и запинали его ногами насмерть…

После затянувшегося молчания Сарыгин спросил про раненых, которые оказались в буденовской больнице.

- Их как раз до появления боевиков туда доставили. И почти сразу вслед за ними и чечены прибыли. Хорошо, что врачи и медсестры с них всю форму окровавленную быстро содрали и документы свои медицинские как на гражданских оформили. Да и то, духи как то пронюхали про наших. Один старший лейтенант уже перевязанный лежит на койке в палате. И тут заходит боевик с автоматом и сразу к нему: "Ну что, Бес?! Вставай! Пошел за мной!" А у этого старлея кликуха была Бес. Он лежит и молчит, не знает что и сказать… Тут на его счастье чеченца кто-то из своих позвал и он из палаты вышел. Ну этот Бес не стал дожидаться его возвращения, кое-как встал и напялил на себя больничный халат. А у него ранение серьезное-то ли в живот, то ли в грудь. Весь перевязанный. Добрался еле-еле до первого этажа, выломал стекло на окне, кое-как перебрался и смог эту больницу оставить. Короче говоря, повезло ему, что до наших доковылял. А остальные сейчас там, в больнице сидят. Вместе со всеми заложниками…

Мы еще не успели закончить разговор, как прибежал солдат с моей группы. Договорившись с вертолетчиком встретиться уже вечером, мы побежали к своим дневкам.

Там уже стоял комбат и наш военный доктор. Разведчики уже были полностью экипированы.

- Где ты ходишь?… Живей давай… - стал выговаривать мне Маркусин.

Я быстро взял из протянутой мне солдатской руки сначала нагрудник, мигом одел его на себя, застегнул на спине стягивающую резинку, вооружился автоматом и оказался готовым к бою…

Командир батальона при этом выдавал мне ценную информацию о предстоящем вылете:

- Так, сейчас подъедет какой-то авиационный генерал и с нами полетит. Боевики уже сели в автобусы и выезжают из города. Мы будем наблюдать за их маршрутом.

Минут через десять разведгруппа уже была в воздухе. Генерал молча прошел в кабину летчиков и закрыл за собой дверь. Уступивший начальству свое место борттехник сел было на вообще-то моё откидное сиденье у выхода. Но комбат тоже попер его оттуда, сказав, что мы в открытую дверь будем наблюдать за вражеской колонной, а он, борттехник, будет нам мешать это делать. Он махнул спокойно рукой и пересел в хвост вертолета. А у открытой двери, перегороженной штангой с турелью встали комбат, доктор и я. Солдаты тоже принялись выглядывать в свои иллюминаторы в поисках колонны автобусов, на которых боевики победителями покидали Буденновск.

Вскоре эта "торжественно-похоронная процессия" была нами обнаружена. Она медленно, как нам виделось с такой большой высоты, ползла по шоссе, которое оказалось полностью освобожденным от посторонних машин. В замыкании этой колонны шел Камаз-рефрижератор, в который были загружены трупы убитых боевиков.

Сначала все автобусы следовали друг за другом ровной цепочкой.Но на значительном удалении от Буденновска мы заметили как резко затормозил один автобус в середине колонны. Еще не успела открыться автобусная дверь, как к нему из боковой улицы подъехала белая легковушка. Кто-то быстро пересел в автомобиль, который тут же рванул в сторону от колонны. А притормозивший на секунды автобус резко набрал скорость и вскоре догнал остальные "Икарусы".