- Чего ты добиваешься своими поступками? - напряженный вопрос заставил повернуть голову на бок.
Эльф сидел возле потухшего костра и пристально меня изучал.
- И тебе доброе утро, припадочный, - огрызнулась я, - ты сейчас о чем?
Да, по утрам я злая.
- Ты с маниакальной настойчивостью вторгаешься в мое личное пространство, - заявил он мне, - но я не давал разрешения на подобное!
- Совсем с дуба рухнул? - от неожиданности я поднялась и села на землю, изумленно уставившись на ушастого.
- А как мне воспринимать тот факт, что второе утро подряд я обнаруживаю тебя рядом с собой? И после этого ты уверяешь, что не пытаешься соблазнить меня.
- Проявлением гребаного милосердия, - обиженно, почти рявкнула я в ответ.
Борясь с желанием продепилировать ушастому еще и голову, вскочила на ноги и направилась к роднику. Несколько пригоршней студеной воды охладили пылающую праведным гневом голову, а заодно взбодрили и помогли проснуться окончательно. Прополоскав рот, с грустью вспоминая зубную щетку, напилась от души и привела себя в порядок. Покосилась в сторону лагеря и вздохнув, пошла обратно. Как же я ненавижу зависеть от кого бы то ни было, а особенно от мужиков. Приходится терпеть несправедливость, а любое проявление заботы - воспринимается с изрядной долей цинизма.
Эльф встретился на полпути. Посмотрела на его ухоженную шевелюру, словно он только что вышел от парикмахера и злость снова проснулась. Сжав руки в кулаки, сдерживая рвущуюся наружу магию, остановилась на тропе, преградив мужчине дорогу. Помолчала немного, но не удержалась и решила расставить все точки в нужных местах.
- Требую извинений! Для начала.
- Ты о чем? - искренне удивился ушастый.
- О том, что я вторую ночь подряд вынуждена изображать из себя медсестру, параллельно отогревая тот стылый труп, в которого ты с поразительным усердием превращаешься, а в качестве благодарности - слышу по утрам обвинения. Знаешь, обычно мужчины и за меньшее на дуэль вызывают.
- Ты хочешь сказать...
- Я хочу сказать, - перебила я эльфа, не желая слушать очередной бред, - что вторую ночь подряд у тебя странный припадок. Тело становится холодным как лед, голова пылает в огне, а я как дура пытаюсь тебя согреть. Если это особенности эльфийской физиологии, то так и скажи, чтобы я не напрягалась. Тогда я больше не стану нарушать твое личное пространство своими низкородными прикосновениями, а у тебя и в мыслях не возникнет такая ересь, что я пытаюсь тебя соблазнить!
- Собирайся, - немного помолчав, распорядился эльф, - мы должны обязательно достигнуть станции до вечера. То, что ты описала, для меня тревожный симптом. И... спасибо.
Ушастый обошел меня и направился к роднику, а я осталась стоять в полной прострации. Мило. Никаких тебе объяснений, но поблагодарили. Эх, с лысого барана, хоть шерсти клок.
***
- Ты не хочешь мне рассказать, что с тобой творится по ночам? - не выдержала я полного молчания на происшествие нескольких часов.
- Мне сложно объяснить. Ты не поймешь!
- Ну да, как я могла забыть, - скривилась я, - куда нам людям до венцов природы.
- Не в этом дело, - разозлился Элизар, - я и сам не совсем понимаю, но рассчитываю вскоре выяснить. Такое ощущение, что мой дар борется с чем-то чужеродным. Днем, я даже не ощущаю этого, а ночью, когда солнце не согревает землю, симптомы проявляются в полной мере.
- Надеюсь это не заразно!
- Надейся.
- Я серьезно.
- Я тоже. Расслабься, на станции работают одни из самых лучших ученых моего народа. Надо только добраться до нее и разберемся, в чем дело.
- А чем вы там занимаетесь? - полюбопытствовала я.
- Не твое дело.
- Странный ты, - протянула я, - ведь все равно все узнаю через несколько часов, какой смысл скрывать?
- А кто тебе сказал, что ты туда попадешь? - искреннее изумление в голосе и ушастый замер посреди тропы.
- Эм, - я удивилась не меньше, - а разве нет?
- Мне непонятно, отчего ты сделала такие выводы. Дойдем до станции, я отправлю тебя отсюда и ты забудешь, что вообще попадала сюда.
- Мило, - только и смогла сказать я.
Интересный расклад. А я-то дура, решила, что раз у нас с ушастым - временное перемирие, то он мне экскурсию устроит. Лина, ты наивна как младенец. Но одна мысль не давала мне покоя...
- Поясни, не поняла. С чего мне забывать, что я побывала на вашей тайной исследовательской базе? Или ты собрался мне память стереть? - с угрозой прищурилась я.
- Ничего личного, - пожал плечами эльф и обойдя меня, направился дальше, с усмешкой добавив, - это совсем не больно.
- Гад ушастый, вот ты кто, - высказалась в сердцах, нахмурилась и прибавила шагу.
Ладно, мечтать не вредно. Еще посмотрим, кто у нас тут главный наив. Неужели блондинчик думает, что я его пущу к себе в голову. Но... пока мы в одной упряжке, я завишу от ушастого, а проблемы будем решать по мере поступления. Пока, надо довольствоваться тем, что есть. А есть - немало, солнышко светит, никто не нападает, а я однозначно повышаю собственную физическую выносливость. А вот когда вернусь, то первым делом приму ванну, наемся нормальной еды и... прибью Аледара.
Я так замечталась, что не заметила, как эльф остановился и с размаху впечаталась ему в спину.
- Извини, что снова потревожила твое личное пространство, - съязвила, не выдержав, - что на этот раз?
- Мы почти пришли, - уведомил ушастый и показал рукой на открывшийся вид.
А посмотреть было на что. Мы стояли на обрыве, через который был перекинут веревочный мост, а внизу по ущелью текла речка.
Мост показался довольно хлипким, о чем я не преминула сообщить.
- Это не основной, к тому же, мы старались как можно меньше вмешиваться в окружающую среду. Да и смысла нет в капитальных конструкциях. По всему заповеднику расположены следящие артефакты, так что со станции осуществляется постоянный контроль и ученым не нужно даже выходить за ее пределы, за исключением редких происшествий.
- Элизар, - посерьезнела я, - если весь заповедник, как ты уверяешь, под наблюдением, то почему нас никто не встречает, не говоря уже о том, чтобы оказать помощь в последние два дня. Насколько я помню, поводов для беспокойства было немало!
- Хороший вопрос, - нахмурился эльф.
- Вот и я о том же!
- Выясним на месте, а пока иди вперед. Надеюсь, ты не боишься высоты?
- Странно, что ты спрашиваешь меня об этом только сейчас, - хмыкнула я, - мог бы поинтересоваться об этом перед тем, как сталкивать меня с обрыва в воду.
- Не можешь не язвить? - устало спросил ушастый.
- Что ты! Я сама вежливость!
- Я так и понял, - покачал головой Элизар, - иди.
Постояв минутку перед слегка раскачивающимся мостом, неуверенно сделала первый шаг. Деревянные ступеньки жалобно заскрипели даже под моим бараньим весом, и я с сомнением покосилась на массивную фигуру ушастого. Еще вспомнила, как я подтаскивала его ночью к костру...
- Ты уверен, что мост выдержит?
- Вполне, - повысил голос эльф, - но чтобы успокоить тебя, могу пойти первым.
- Какие жертвы..., - начала было я, но потом так подумала, что произойдет, если мост действительно развалится под эльфом, и я останусь на другой стороне. И несмотря на то, что воздух - моя вторая стихия, с левитацией у меня как-то не складывалось... В общем, эгоизм наше все, - Но не стоит утруждаться. Я справлюсь с ролью первопроходца.
Держась за веревочные перила, осторожно ступила снова на деревянные ступеньки и сделав глубокий вдох, медленно пошла вперед.
Страшно. Короткий взгляд вниз на бурлящий поток и сердце заколотилось как ненормальное. Стиснув зубы и подавив малодушное желание развернуться обратно, сделала еще один шаг.
Моста покачивался, половицы скрипели, уверяя, что они на последнем издыхании и кое-где крошились. Повторяя мантру "нельзя смотреть вниз" и естественно, не удержавшись от сего действия, поняла, что сердце заходится от страха. Веревочные перила, в которые я вцепилась до боли в ладонях, не добавляли уверенности, местами расплетаясь и "радуя" новыми разрывами.