Прогрохотало, когда горящая полка рухнула на пол. Дым стал гуще. Вдали от

боя Елена смогла услышать, как закашлялись Бонни и Мэтт.

Елена все еще двигалась ближе, снова приближаясь к фантому сзади, благополучно минуя путь Мередит и

Деймона. Жар фантома был как костер.

Сейчас Мередит и Деймон двигались один за другим, так слаженно, как если бы они репетировали, прыгая туда и

обратно, иногда нанося фантому удар, чаще всего проходящий через кольца дыма или тумана, так как

фантом преобразовалась из твердой в воздушную форму.

Раздался голос. "Откажись властвовать." Миссис Флауэрс оперлась на поддерживающие ее руки Мэтта и

Аларика. Но ее глаза были ясны и голос был устойчивым. Сила потрескивала в воздухе вокруг нее.

Фантом замедлилась незначительно в ее борьбе, возможно, не более чем на полсекунды в своих ударах и

преобразованиях. Но этого было достаточно чтобы сделать хотя бы небольшие изменения. Больше ударов Деймона и Мередит

попали (в цель), и они смогли увернутся от еще нескольких (ударов) фантома.

Этого было достаточно. правда? Фантом вздрогнула когда ее пронзил удар, и ее кровь - ужасная зеленая жидкость (потекла),

там где посох ранил ее, но она по-прежнему твердо стояла на ногах, тогда как Мередит и Деймон кашляли и задыхались от

дыма, натыкаясь на пламя. Роза в груди Ревности непоколебимо пульсировала темно-красным. Елена

выдохнула в отчаянии и сразу же закашлялась еще раз. Фантом не оставалась на одном месте достаточно долго

чтобы Елена получила хорошую возможность схватить розу-сердце.

Мередит рубанула своим боевым шестом, и на этот раз шест скользнул сквозь дым и фантом

схватила шест одной рукой, отталкивая Мередит к Деймону. Столкнувшись, они оба тяжело упали на

землю, и фантом, все еще слегка сдерживаемый заклинанием миссис Флауэрс, напряглась в их сторону.

"Я завидовала уму Мередит!" кричала Бонни. Ее лицо было грязным из-за дыма и слез, и

она выглядела невероятно маленькой и хрупкой, но она стояла прямо и гордо, крича на все

легкие. "Я знаю, что никогда не буду такой умелой (так хороша) в школе как она, но это нормально. Я желаю покончить с моей ревностью! "

Роза фантома на мгновение потускнела к темно-розовому,и она чуть-чуть пошатнулась. Она посмотрела на

Бонни и зашипела. Это была лишь крошечная пауза в наступлении фантома, но этого было достаточно, чтобы Деймон поднялся на ноги.

Он встал перед Мередит, защищая ее, пока она вскарабкалась (на ноги). Даже не глядя друг на друга,

Мередит и Деймон снова начали кружить в противоположных направлениях. "Я ревновал, потому что

мои друзья имели больше денег чем я!" кричал Мэтт, "но я желаю покончить с ревностью!"

"Я завидую тому, что Аларик верил во что-то недоказанное, и оказался прав!" кричала Селия. "Но я

желаю покончить с этим!"

"Я завидовала одежде Елены!" плакала Бонни. "Я слишком низкая, чтобы хорошо выглядеть в большинстве вещей! Но я кончаю с этим!"

Деймон пнул фантома и быстро отдернул тлеющую ногу назад. Мередит махала шестом, миссис

Флауерс напевала на латыни и Аларик присоединился к ней, его низкий голос контрастировал и укреплял ее заклинание.

Бонни, Селия и Мэтт продолжали кричать: вычерпывая маленькие ревности и обиды, те что они возможно

обычно не осознавали, подбрасывая перца фантому мелкими ударами.

И в первое время фантом выглядела... сбитой с толку. Она медленно мотала головой от одного к другому своему

оппоненту: Деймон преследовал ее с поднятыми кулаками; Мередит уверенно размахивала шестом, рассматривая

фантом холодным пристальным взглядом; Аларик и миссис Флауэрс декламмировали латинские строфы

подняв руки; Бонни, Мэтт и Селия выкрикивали признания, словно кидая в нее камни.

Остекляневшие глаза Ревности скользнули по Елене, реально ее не заметив: тихо стоя на месте

среди всего гвалта, она не была угрозой.

Это был лучший шанс и Елена не собиралась его упустить. Она мужественно двинулась вперед, затем замерла когда

фантом повернулась к ней.

Тогда чудесным образом Стефан оказался там. Он вцепился в спину фантома, обхватив одной рукой ее

шею, пламя лизнуло его. Его рубашка загорелась. фантом кратко потянула назад,

мимо Елены, свой незащищенный торс.

Без колебаний Елена погрузила свою руку в пламя.

На мгновение она едва почувствовала пламя, лишь нежное, почти прохладное прикосновение к руке,

пламя мерцало вокруг нее. Не так плохо, подумала она на секунду, а потом почувствовала боль.

Это была чистейшая агония, от шока посыпались искры из глаз. Ей пришлось преодолевать

почти непреодолимый инстинкт отдернуть руку из огня. Вместо этого она ощупывала

тело фантома, ища разрез, сделанный Мередит, чуть выше розы. Оно было гладким и скользким

рука нащупывала. Где же это? Где оно?

Деймон бросился в огонь рядом со Стефаном, дергая руки и шею фантома

удерживая ее торс в стороне для Елены, препятствуя фантому вырваться на свободу и шыврнуть ее через

комнату. Мередит била Ревность шестом. Позади нее голоса друзей возросли в лепете

исповедей и заклинаний, чтобы удерживать фантом в дисбаллансе и дезориентации.

Наконец рука Елены обнаружила прорезь и протиснулась во внутрь. В груди фантома был ледяной холод, и

Елена завизжала от контраста - холод был мучительным после жара, и пламя все еще лизало ее запястье

и предплечие. Замораживающая жидкость внутри фантома была такой плотной, что ощущалась как желатин.

Елена толкала и дотягивалась, а фантом кричала от боли.

Это был ужасный звук и, несмотря на все, что фантом сделала ей и ее друзьям, Елена не могла

помочь, вздрагивая в сочувствии. Мгновением позже рука Елены приблизилась к стеблю розы и тысячи шипов

впились в ее обгоревшую плоть. Игнорируя боль, она потянула розу из щамораживающей жидкости, из огня, и

отшатнулась назад, подальше от фантома.

Она не знала точно, чего она ожидала чтобы произошло. Чтобы фантом растаяла как ведьма

запада, возможно оставив после себя лишь лужу мерзкой зеленоватой жидкости. Вместо этого фантом уставилась на

нее с открытым ртом, ее острые блестящие зубы показались во всю длину. Разрыв в ее груди расширился и жидкость

быстро хлестала, как оставленный без присмотра водопроводный кран. Пламя слабо горело и зеленело, где жидкость прокладывала дорогу из

тела и капала на пол.

- Дай это мне, - сказал Стефан, появляясь рядом с Еленой. Он взял розу из ее руки и оторвал

лепестки, выцвевшие теперь до бледно розового и разбросал лепестки в огонь по горящему гаражу.

Фантом ошеломленно смотрела, и постепенно ее пылающий огонь, затягивался дымом, а ее твердая

форма медленно растворялась. Мгновение дымное исчадие висело перед ними, глядя из-под лобья

на Елену. А затем оно исчезло.

Глава 36

Деймон пошел первым, что не удивило Елену. Его кожаная куртка сгорела, длинные ожоги были на

лице и руках, шатаясь он прошел мимо остальных прямо через огонь и распахнул дверь гаража

Снаружи грохотал гром и лил жуткий дождь.

Несморя на дождь, гараж яростно горел, огонь облизывал маленькое здание

и прорывался через крышу. Когда они все вывалились на улицу, Мередит закашлялась, развернув лицо вверх

к дождю. Мэтт и Аларик поддержали миссис Флауерс и усадили на водительское сиденье ее ватомобиля. Елена протягивала свои

руки вверх, позволяя проливному дождю смыть сажу и успокоить ожоги. Остальная часть ее друзей слонялась

неподалеку от горящего гаража, все еще ошеломленные.

- Ох, Деймон! - сказала Бонни. Она задержала кашель и тяжело дышала несколько секунд, потом прислонилась к Деймону

и аккуратно избегая его раны, поцеловала его в щеку.