Миссис Флаверс на мгновение задержала на ней взгляд оценивающе а затем еще раз кивнула.

"Я буду учить тебя," ответила она. "С удовольствием. Ты обладаешь огромным талантом от природы."

"Правда?" сказала Бонни застенчиво. Теплый мыльный пузырь счастья вырос внутри нее, заполняя пустоты, которые охватили ее несколько мгновений назад.

Затем она очистила свое горло и добавила, так непринужденно как только смогла " Мне вот интересно ты можешь разговаривать со всеми кто умер? Или только со своей матерью?"

Миссис Флаверс задержала ответ на мгновенье. Бонни почувствовала как будто голубой острый взор старшей женщины смотрел сквозь нее анализируя мысли и чувства внутри. Когда же Миссис Флаверс заговорила, ее голос был мягким.

"С кем бы ты хотела вступить в контакт, дорогая?"

Бонни увильнула. "Ни с кем конкретным," быстро ответила она, стирая образ чернющих глаз Деймона со своих воспоминаний. " Просто кажется это было бы полезным. И интересным, тоже. Это как, если бы я могла узнать все об истории Фелл Черч. Она отвернулась от миссис Флауэрс и занялась стаканами с лимонадом, оставляя пока что тему разговора.

Пройдет время и я спрошу снова, подумала она. Скоро.

"Самое главное," серьезно проговорила Елена, " защитить Мередит. Мы получили предупреждение, и нам нужно извлечь из этого пользу, а не рассиживаться без дела переживая откуда это все взялось. Если что-то ужасное, что-то, что я каким-то образом привела сюда - приближается, мы будем бороться с этим, когда оно будет здесь. Сейчас, мы позаботимся о Мередит."

Она была настолько прекрасной, что у Стефана кружилась голова. Причем буквально: Иногда он смотрел на нее, пытаясь поймать под определенным углом, и увидеть, как в первый раз, утонченный изгиб ее щеки, легкий как лепестки роз румянец на ее кремовой коже, мягкую серьезность ее рта. В эти моменты, каждый раз, его голова и желудок улетали вниз как - будто то он только что сошел с русских горок. Елена. Он был ее половинкой; все было просто. Столетиями он шел к этой одной смертной девушке, и теперь когда он нашел ее, его бесконечно долгая жизнь наконец обрела смысл.

И все же ты не обладаешь ей, говорил ему внутренний голос. Не всецело. Не совсем.

Стефан стряхнул предательскую мысль. Елена любила его. Она любила его отважно, отчаянно и страстно и намного сильнее чем он того заслуживал. И он любил ее. Это все что имело значение.

И в данный момент, эта милая смертная девушка которую он так любил эффективно составляла график охраны Мередит, распределяя обязанности с хладнокровным ожиданием того, что ей будут подчиняться. "Мэт," сказала она, "Если ты работаешь"

завтра вечером, ты и Аларик можете взять дневную смену. Стефан сменит вас ночью, а Бонни и я перехватим вас утром."

"Стать бы тебе генералом",- прошептал ей Стефан, заслужив незамедлительную улыбку.

"Мне не нужны охранники," раздраженно сказала Мередит. "Меня обучали военному искусству и я уже сталкивалась с сверхестественным до этого." Стефану показалось что на секунду она спекулятивно посмотрела на него, и он сдерживал себя чтобы не рассверепеть от ее пристального наблюдения. "Мой посох это вся защита которая мне потребуется."

"Посох, вроде твоего, не смог бы защитить Селию", заспорила Елена. "Без вмешательства Стефана, она бы была убита". На диване, Селия закрыла глаза и положила голову на руки Аларика.

"Ладно, тогда." отрезала Мередит, ее взгляд был сфокусирован на Селии. " Это правда, из всех нас, только Стефан смог ее спасти. А значит это еще один аргумент в пользу того что все эти командные усилия для моей защиты просто нелепы. У тебя есть сила и скорость на этот день, чтобы спасти меня от движущегося поезда, Елена? Имеет ли ее Бонни? " Стефан увидел входящую с подносом лимонада Бонни, остановился и нахмурился поскольку она слышала слова Мередит.

Он конечно же понимал, что в случае смерти Деймона и потери Елененых сил, он был единственным, кто мог защитить группу. Что ж, Миссис Флаверс и Бонни обладали некоторыми ограниченными магическими способностями. Затем Стефан внес некоторые поправки далее в эту мысль. Миссис Флаверс на самом деле весьма могущественна, но ее силы до сих пор не восстановились от сражения с кицунэ.

Все снова сводилось к одному: Стефан единственный кто сможет защитить их в данный момент. Мередит может рассказывать о своих обязанностях как охотницы за вампирами, но в конечном итоге, несмотря на ее тренировки и происхождение, она всего лишь

еще одна смертная.

Его глаза осмотрели группу, все смертные, его смертные. Мередит - серьезные серые глаза и стальная решимость.

Мэтт - пылкий, ребячливый и порядочный до мозга костей. Бонни - солнечная и милая, с сильным стержнем, о существовании которого, возможно даже не знает. Миссис Флауэрс - мудрая предводительница. Аларик и Селия... ну, они не были его смертными, как были остальные, но они попали под его защиту, в то время как они находились здесь. Он

поклялся защищать людей, когда он может. Если бы он мог. Он помнил, как Деймон однажды сказал ему, со смехом, в одном из приступов опасного юмора, с ликующим выражением лица, "Они такие хрупкие, Стефан! Ты можешь сломать их даже не желая этого!"

И Елена, его Елена. Сейчас она была так же уязвима, как и остальные. Он вздрогнул. Если бы что-нибудь когда-нибудь с ней произошло, Стефан без сомнений знал, что он снимет кольцо, которое позволяет ему ходить днем, ляжет в траву над ее могилой, и будет ждать солнца.

Но тот же лживый голос внутри, который усомнился в любви Елены к нему, мрачно прошептал на ухо: Она не сделает то же для тебя. Ты для нее не всё.

Пока Елена и Мередит, с редкими вмешательствами Мета и Бонни продолжали спорить о том нужны ли Мередит усилия группы, чтобы охранять ее, Стефан закрыл глаза и ускользнул в воспоминания о смерти Деймона.

Стефан наблюдал, глупый, и непонимающий и просто не такой быстрый как Дэймон, который до последнего был проворнее его, кинулся к громадному дереву и отбросил Бонни, легко как пух одуванчика, вне пределов досягаемости зазубренных ветвей, уже кинувшихся к ней.

Когда он швырнул ее, ветка проткнула Деймону грудь, приколов его к земле. Стефан видел мгновение шока в глазах своего брата, прежде чем они закатились. Только одна капля крови стекла из его рта по подбородку.

"Деймон, открой глаза!" Кричала Елена. В ее голосе была жесткость, агония которую Стефан никогда не слышал ранее. Она судорожно теребила своими руками плечо Деймона, как будто хотела встряхнуть его

Стефан оттащил ее. "Он не может, Елена, не может," проговорил он почти рыдая.

Она не могла видеть как Деймон умирал? Ветвь остановила его сердце и яд дерева

распространился по венам и артериям. Его уже не было. Стефан аккуратно опустил голову Дэймона на землю. Он бы отпустил своего брата.

Но Елена нет.

Наклоняясь обнять ее и утешить, Стефан видел, что она забыла его. Ее глаза

были закрыты, губы беззвучно шевелились. Все ее мышцы были напряжены, напрягаясь к Деймону, Стефан понял с притупленным шоком, что она и Деймон были по-прежнему связаны, что последний разговор велся по личной частоте, которая исключала его.

Ее лицо было мокрым от слез, вдруг она начала рыться в поисках ножа и одним быстрым, уверенным движением, порезала свою яремную вену, кровь начала течь по ее шее. "Пей Деймон", - сказала она полным отчаяния, умоляющим голосом, пытаясь своими руками удержать его рот открытым и наклоняя свою шею над ним.

Запах крови Елены такой насыщенный и острый заставлял клыки Стефана зудеть от жажды, несмотря на его ужас от ее отпрометчивого решения вскрыть себе горло. Деймон не пил. Кровь стекала изо рта вниз по шее, впитываясь в рубашку и оставляя лужицы на его черной кожаной куртке.