— Нет, на сей раз все из-за Эми. Дженни сдала этот летний домик всемирно извест… — она осеклась под негодующим взглядом Фэйт и понизила голос. — Думаешь, Эми все-таки переспала с Тристаном? — прошептала Зои.

— Вряд ли мы когда-нибудь узнаем об этом, — поджала губы Фэйт. — И не думаю, что это нас касается.

— Фэйт, — не выдержала Зои. — Я знаю, что Мадам Зоя сказала, что нам не дозволено контактировать друг с другом до приезда сюда, но…

— Но что?

— Увидев имя Эми, я не смогла сдержаться и отправила ей подарок.

— Какого рода? Нет, подожди, не говори. Чей-то портрет.

— Ага, — выдохнула Зои. — Ты ведь не думаешь, что это что-то испортит?

— Наверное, не должно. По-правде, мне самой пришлось приложить массу усилий, чтобы не связаться с ней… и с тобой. Так хотелось подпрыгнуть и завопить «Я знаю ее» каждый раз, как видела твои картины. Я знала, что ты вышла замуж за человека по имени Рассел, но не предполагала, что он потомок…

— Мужчины, которого я любила? — расцвела Зои. — Они до того похожи, что порой дух захватывает. С ума по нему схожу. Но ты-то! Потрясающий успех! Я понятия не имела, что «Индиго» — твоя компания. Есть чем впечатлиться. Осталось только выяснить, за кого же ты вышла замуж; пошарю в интернете при возможности.

— Ни за кого особенного, — фыркнула Фэйт. — Кстати, не знаю, как ты к этому отнесешься, но моя компания открывает новую линию и я назвала ее «Эми». Я отдам ей столько выручки, сколько она захочет.

— А она все передаст на благотворительность, — парировала Зои. — Надеюсь, ты не считаешь, что я ревную. Мы обе всем обязаны Эми. Если бы она не взяла нас с собой… — глаза девушки расширились.

— Не хочу об этом даже думать, — отрезала Фэйт. — Я бы вышла за Тайлера и провела еще одну никчемную жизнь.

— А я бы истратила драгоценное время на пустую жалость к себе. Знаешь, я уже отправила Эми письмо, в котором пообещала каждые пять лет писать для нее семейный портрет, — она приподняла бровь. — А если вдруг обнаружу, что ее позирующий сын похож на очень известного американского литератора…

— Пожалуй, придется дать тебе успокаивающую травяную настойку, чтобы помочь удержаться от смеха, — притворно нахмурилась Фэйт. — Я частенько использую это снадобье на совете директоров.

Хихикая, заговорщицы разошлись по своим спальням.

Глава 26

— Я не обманута в своих ожиданиях, — убеждала себя Эми, стоя в очереди на выход из самолета. — Я не чувствую разочарования или неудовлетворенности. Цель моей поездки достигнута, на большее я и не рассчитывала. Будь я эгоисткой, тогда конечно желала бы что-то для себя, но я ведь не такая.

Мужчина, предшествующий ей в проходе, обернулся и уставился на нее.

— Извините, — оказывается, Эми размышляла вслух.

Когда она вошла в аэропорт и увидела Стивена с сыновьями, все мысли о «чем-то большем» улетучились. Мальчишки пробежали под оградительной лентой и лишили ее равновесия. Женщина осела на свой чемодан, приняла в объятия непосед и расцеловала.

— Можно к вам? — спросил Стивен, приветствовал жену поцелуем, затем подхватил чемодан и повел семейство к ограждению. — Это вся твоя поклажа?

— Шутишь? — фыркнула Эми. — Со мной три громадные сумки полные… — она наклонилась к мальчикам, цеплявшимся за нее, и прошептала, — подарков!

Дети восторженно завопили, да так громко, что окружающие хмуро оглядывались на нарушителей спокойствия.

Стивен приник к уху жены.

— Я бы велел им успокоиться, но сам чувствую то же самое. Готов кричать от радости, что ты наконец-то дома.

— Меня же не было всего пару дней, — пробормотала Эми.

— Знаю, но, почему-то казалось, что ты уехала навсегда. Будто прошла целая жизнь с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

— Теперь я здесь, — твердо заявила она. — И не собираюсь больше разлучаться с вами.

Стивен рассмеялся.

— Значит, тебе придется отправиться с нами в поход в следующем году, хотя ты ненавидишь туризм.

В голове Эми пронеслись памятные образы. Она готовила на открытом очаге целый год. Могла поднести руку к чугунной конфорке и определить температуру с погрешностью в пару градусов. Имела дело с долгоносиками в муке и с личинками насекомых в мясе. Пользовалась туалетом вне дома…

— Пожалуй, меня удастся склонить к совместному походу, — Эми улыбнулась недоуменному выражению лица Стивена. — Если из меня получится не слишком хороший путешественник, можете отправить обратно домой, как только — так сразу. Вон мои сумки, — воскликнула она, прежде чем муж успел что-либо сказать.

Семейство двинулось к багажному транспортеру.

Поклажу загрузили в машину, и Эми открыла один из баулов, чтобы выдать мальчикам конструктор. Будет чем заняться по дороге домой. В объемистой коробке содержались десятки разнообразных разноцветных деталек, из которых пытливые умы смогут собрать человекоподобного трансформера.

Сев в автомобиль, Стивен взял руку жены, чтобы поцеловать в ладонь, но внезапно отпрянул.

— Ради всего святого, чем ты занималась? — он поднял ее ладони верх и с ужасом разглядывал. Порезы, подсохшие волдыри, мозоли, рубцы… а кожа жесткая, как наждачка.

Эми высвободила руки.

— Просто я недавно каталась верхом без перчаток… — повторила она отговорку Скарлет О’Хары.

Стивен завел машину и выехал с парковки.

— Помнится, правда в том, что она работала тяжело, как ниггер?

— Как и я, — признала Эми, доставая из сумки баночку драгоценного крема «Индиго», который Фэйт подарила ей, прошептав: «Вся моя продукция всегда будет бесплатной для тебя».

— Ты выглядишь иначе, — произнес Стивен, управляя машиной и косясь на жену. — Не только руки крестьянки. Похудела?

— Я похудела еще до отъезда, ты просто не заметил, — уверенно солгала Эми. — У меня хватило времени, чтобы превозмочь горе. Вот и все изменения.

— Нет, здесь что-то другое, что-то с тобой не так. Не могу ткнуть пальцем, но ничуть не сомневаюсь.

— Я позволю тебе это сделать попозже.

— Что сделать?

— Потыкать пальцем наугад.

Стивен удивленно моргнул.

— Неужели ты только что пошутила насчет секса?

— Может быть, — соблазнительно улыбнулась Эми.

Супруг оторопел и дальше не сводил с дороги глаз.

Неужели она была такой ханжой? Вспомнив, через что пришлось пройти, чтобы перемениться, женщина усмехнулась. Как Фэйт возмущалась состоянием спальни Уильяма… Постельные клопы, вши, блохи. Рассказывая об этом Эми, подруга тряслась от отвращения. А Эми спокойно признала, что такая проблема действительно наличествует, но шокирована отнюдь не была.

— Над чем смеешься? — поинтересовался Стивен.

— Над высказыванием одной из женщин, с которой я делила жилье.

— Выходит, ты поладила с соседками?

— Очень даже.

— Перед отъездом ты держала себя так, будто я посылал тебя на гильотину. Не хотела оставаться в том доме с незнакомками.

— Знаешь, наверное в будущем я уже не буду избегать общения с новыми людьми.

Муж изумленно зыркнул на Эми и снова сосредоточился на дороге. Мальчики затеяли шумную возню, и ей пришлось переключить все внимание на них.

Оказавшись дома, сыновья набросились на остальные подарки, а Стивен взял удочку, привезенную для него, и направился на задний двор, чтобы опробовать гостинец, пока Эми осматривала свое обиталище. Дом был прежним, но совершенно изумительным. Она провела рукой по огромной кухонной плите. Безупречные стальные конфорки, включающиеся нажатием кнопки. Никакой необходимости ежедневно чистить чугунного монстра или же следить, чтобы огонь не угасал в течение дня. А в духовке имелся гриль… она вспомнила вертельных собак на кухне у Тристана. Небольшие, крепенькие, коротколапые… они часами бежали внутри железного колеса, вращая вертел. До появления Эми собак заставляли работать до изнеможения. Она обеспечила четвероногим помощникам часовые смены.

Посудомоечная машина, большой миксер, кухонный комбайн… Женщина с умилением посмотрела на электрическую розетку, и несколько раз включила-выключила блендер. Изумительно.