Мои волоски еще сильнее встали дыбом от исходящей от Влада энергии, так что мне пришлось потереть руки, чтобы прогнать эти покалывающие ощущения. Было ли это то, что имел в виду Марти, когда говорил, что вампиры могут ощущать силы друг друга, чувствуя ауры? Если это так, то Влад был задирой: не стоит вставать на его пути.

– Не думаю, что я должна была его знать, – голос Сандры звучал ошеломленным. – Но однажды Шрапнель назвал ее Синтианой.

Черты Влада застыли, словно лицо его стало каменным. Очевидно, ему было знакомо это имя. Мне тоже оно казалось знакомым, но я не могла вспомнить, где его слышала. Шрапнель закрыл глаза, выражение его лица отразило гораздо больше боли, чем тогда, когда Влад вогнал в его тело длинный деревянный шест. Несмотря ни на что, Шрапнель все еще любил ее, и его худшие опасения сбылись, поскольку теперь она подняла себя в верхнюю часть списка «самых разыскиваемых» Влада.

Мой взгляд вернулся к Владу, когда в памяти кое-что всплыло.

– Синтиана. Разве не так звали твою женщину до меня?

– Так, – ответил Влад, все еще глядя на Шрапнеля.

Я рылась в мозгу, пытаясь вспомнить, что еще говорил мне Максим. Она была с Владом смехотворное количество времени, и когда он ее бросил, она сделала что-то. Что это было? Точно, она начала встречаться с одним из его людей, пытаясь заставить Влада ревновать. Старый книжный трюк, но это не сработало…

И этим другим был Шрапнель. Я вытаращилась на него.

– Неужели Синтиана думала, что если я умру, у нее будет еще один шанс с Владом? Если так, то зачем вы делали это вместе? Ты любишь ее, я почувствовала это, когда дотронулась до тебя.

Шрапнель ничего не сказал. Его молчание было еще одним доказательством его чувств, но если ее мотивировала не ревность, то зачем Синтиана рисковала собственной жизнью, неоднократно пытаясь положить конец моей?

Независимо от ее мотивации, пытаясь расставить ловушку для меня, она убила кучу невинных людей. Лицо Дон вспыхнуло в моем сознании. Она не заслуживала смерти, прежде чем успела найти путь в жизни. Ни один из людей на карнавале, и ни один охранник Влада совершенно не заслужили быть взорванными, что с последними сделал Шрапнель, пытаясь, замести следы. И, наконец, я не заслужила такого дерьма, которое пережила из-за желания Синтианы убить меня.

– Ты можешь идти, Сандра, – сказал Влад, его глаза потемнели до своего нормального цвета меди. – Твое участие прощено.

Освобожденная от его взгляда, она моргнула, затем что-то очень быстро сказала по-румынски.

– Конечно, это по-прежнему твой дом, – нетерпеливо ответил Влад. Затем махнул рукой. – Иди.

Бородатый охранник проводил Сандру за пределы этого места. Я рада была видеть, как она уходит. Она не сделала ничего, чтобы оправдать свое пребывание здесь, в отличие от вампира, висящего на высоком деревянном столбе.

Влад уставился на Шрапнеля. На мгновение через его эмоции на меня хлынуло торнадо гнева, разочарования и сожаления. После чего на них словно опустилась стена, отрезая все, кроме моих собственных гневных чувств. Рассеялась даже витающая энергия, исходящая от Влада.

– Ты знаешь, что сейчас произойдет, – сказал он совершенно бесстрастно.

Я тоже. Начинай! Зарычала мстительная часть меня.

Затем я вспомнила ужасные приспособления в следующей пещере. Пытаясь узнать, где Синтиана, Влад не станет его жалеть. Но если у меня получится связаться с темноволосой вампиршей, я смогу облегчить участь Шрапнеля. Он заслуживает смерти за то, что сделал, но если мои силы прошли через обращение со мной, я смогу сделать все быстрее и подарить ему менее болезненную смерть. Если я хотя бы не попробую, не буду ли такой же, как та бессердечная сучка, хладнокровно убившая несколько людей в своих попытках меня убить?

– Давай сначала попробуем кое-что другое.

Взгляд Влада обратился ко мне.

– Он зашел слишком далеко, чтобы пытаться уговорить его выдать ее.

Шрапнель оскалился. Не улыбнулся. Предупреждение одного хищника другому. Затем он сказал что-то на языке, который звучал как румынский, но был более гортанным. Влад хмыкнул.

– Не сомневаюсь, мой друг, нам предстоит долгая работа, – затем он обратился ко мне, сказав просто: – Оставь нас. Ты не захочешь это видеть.

Не сомневаюсь, но я еще не закончила.

– Он тверд, как гвоздь, так что ты можешь потерять здесь две худшие недели… или мы можем сделать все возможное за считанные минуты.

Влад с жесткой улыбкой взглянул на мои руки.

– Весьма вероятно, что твои способности не заработают так скоро после обращения, если они вообще вернуться.

– Во мне все еще пульсирует энергия. Остальное тоже должно быть.

Сказав это, я наклонилась и коснулась правой рукой земли. Ничего. Через несколько секунд Шрапнель издал звук похожий наполовину на вздох, наполовину на смех. Хотя он знал, что это означает его пытки, он был рад.

Мой рот сжался, когда я снова коснулась земли. Тем не менее – ничего, лишь холодный неровный камень. Я сделала это в третий раз, но, несмотря на сущности, впитанные этим проходом, я ничего не видела.

– Лейла, – голос Влада звучал почти устало. – Ты не сможешь это остановить.

Он не понимал этого, но его слова лишь усилили мою решимость. Всю мою жизнь мне говорили: «Ты не сможешь». Сначала это было: «Ты не сможешь конкурировать на олимпийском уровне»,– но я выиграла и попыталась прорваться в сборную по гимнастике. Затем, после повреждения нервов в результате аварии, мне говорили: «Ты не сможешь ходить»,– но я не только ходила, я выступала в цирке акробатом. Потом: «Ты не сможешь коснуться кого-либо»,– но я встретила Марти, вампира, который стал моим партнером по работе и моим лучшим другом. Еще позже: «Ты не можешь просить меня, чтобы я тебя полюбил»,– но теперь я была миссис Влад Дракула, так что нет уж, спасибо.

Я посмотрела на серый каменный пол. Ни в коем случае этот кусок скалы не победит меня после всего, через что я прошла.

Я не трогала его снова – я выстрелила в него из руки таким сильным зарядом, что превратила в крошечные осколки камня. Затем я сосредотачивалась, пока не услышала продолжение слов Влада, говорящего мне остановиться и насмешливый хохот Шрапнеля.

Там. Не громче, чем шепот, гораздо больше, чем мимолетное видение, но там что-то было, черт возьми! Я концентрировалась на этом до тех пор, пока все мое существо не стало сосредоточенным на камне под рукой, а затем увидела. Славные ужасающие образы обугленных вампиров, глухо падающих на пол в том месте, где я его касалась, с открытыми в безмолвном крике ртами.

Я встала, только теперь заметив, что Влад опустился на колени рядом со мной, раздражая меня, когда он взял за руку.

– Лейла, достаточно…

То, что он после этого увидел на моем лице, заставило его замолчать. Очень медленно он отпустил меня. Затем поднялся, и мои эмоции заполнила странная смесь гордости и раздражения.

– Хорошая новость – тебя лишили пыток, – сказала я Шрапнелю. – Плохая новость – я доберусь до твоей подружки, и теперь ее заклинание не имеет значения, ведь я уже мертва.

Глава 39

Я хотела сразу отправится к Синтиане, но Влад сказал, что до рассвета осталось совсем немного. Я поверила ему на слово, так как понятия не имела, сколько сейчас времени. Кроме того, Синтиана не знала об изменениях.

Теперь она была той, кого безжалостно преследовали, и как только солнце сядет, начнется охота.

Мы оставили нижний уровень и направились к нашей комнате на четвертом этаже. Я была права в том, что большинство новообращенных вампиров размещались рядом с подземной темницей, но и там, у Влада был эквивалент президентского люкса для вампиров, которым он оказывал свое особое расположение. Тем не менее, как только мы вернулись на основной уровень дома, меня окружило множество шумов.

Шум шагов сверху и снизу. Частый металлический лязг кастрюль и сковородок, которыми пользовались на кухне, готовя завтрак. Голоса людей или их электронных устройств, а под всем этим ритмичная пульсация нескольких сердец.